Cuando Boko Haram lanzó una insurgencia en el noreste de Nigeria en 2010, Abdulhameed Salisu hizo las maletas y huyó de su ciudad natal de Damasak, en el maltratado estado de Borno.
Este hombre de 45 años, padre de siete hijos, regresó con su familia a principios del año pasado. Se encuentran entre los miles de nigerianos devueltos de los campos de desplazados a sus aldeas, ciudades de origen o asentamientos recién construidos conocidos como “comunidades de acogida” en el marco de un programa de reasentamiento que, según los analistas, se apresura a sugerir que el conflicto con los militantes islámicos casi ha terminado.
En todo Borno, se han cerrado docenas de campos de desplazados, y las autoridades afirman que ya no son necesarios y que la mayoría de los lugares de donde huyeron los desplazados ahora son seguros.
Pero muchos de los desplazados dicen que no es seguro regresar.
Boko Haram –los yihadistas locales de Nigeria– tomaron las armas en 2009 para luchar contra la educación occidental e imponer su versión radical de la ley islámica, o Sharia. El conflicto, ahora la lucha más larga contra la militancia en África, se ha extendido a los vecinos del norte de Nigeria.
Según cifras de la ONU, unos 35.000 civiles han muerto y más de 2 millones han sido desplazados en la región nororiental. El secuestro de 276 escolares por Boko Haram en 2014 en la aldea de Chibok, en el estado de Borno (el epicentro del conflicto), conmocionó al mundo.
Sólo el estado de Borno tiene cerca de 900.000 desplazados internos en campos de desplazados, y muchos otros están absorbidos en las comunidades locales. En lo que va de año, al menos 1.600 civiles han muerto en ataques militantes en el estado de Borno, según Armed Conflict Location and Event Data Project, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
Y en un estado donde al menos el 70% de la población depende de la agricultura, decenas de agricultores también han sido asesinados por los extremistas o secuestrados de sus tierras de cultivo en el último año.
En mayo, cientos de rehenes, en su mayoría mujeres y niños que estuvieron cautivos durante meses o años por Boko Haram, fueron rescatados de un enclave forestal y entregados a las autoridades, dijo el ejército.
En septiembre, al menos 100 aldeanos fueron asesinados por presuntos militantes de Boko Haram que abrieron fuego contra un mercado, contra fieles y en casas de personas en el área del consejo de Tarmuwa del vecino estado de Yobe, al oeste de Borno.
Los analistas dicen que un reasentamiento forzoso podría poner en peligro a la población local, ya que la seguridad aún es inadecuada en la región más afectada.
Salisu dice que desperdicia sus días en un campo de reasentamiento en Damasak, una ciudad guarnición en el estado de Borno de unos 200.000 habitantes, cerca de la frontera con Níger.
Cada vez es más difícil conseguir alimentos y Salisu depende de las donaciones del Programa Mundial de Alimentos y otras organizaciones de ayuda. Anhela encontrar trabajo.
«Rogamos al gobierno que al menos nos encuentre un medio de subsistencia en lugar de quedarnos de brazos cruzados esperando que llegue la comida», afirmó.
En una visita la semana pasada a Damasak, Cindy McCain, jefa del PMA, prometió que el mundo no abandonaría al pueblo nigeriano y pidió más fondos para apoyar las operaciones de ayuda de su agencia.
«Vamos a quedarnos aquí y hacer lo mejor que podamos para acabar con el hambre», dijo McCain a The Associated Press al reconocer la escasez de fondos. “¿Cómo puedo quitarle comida a los hambrientos y dársela a los hambrientos?”, preguntó.
El reasentamiento generalmente implica que los desplazados sean llevados en camiones militares de regreso a sus aldeas o “comunidades de acogida”. El gobierno del estado de Borno ha prometido proporcionar a los retornados lo esencial para ayudarlos a integrarse en estas áreas, con el apoyo de grupos de ayuda.
El gobierno dice que los campos de desplazados ya no son sostenibles.
«Lo que necesitamos ahora es… soluciones duraderas», dijo a McCain el gobernador de Borno, Babagana Zulum, durante su visita.
Cuando comenzó el reasentamiento, una de cada cinco personas desplazadas se quedó en Maiduguri, la capital del estado de Borno, y en ciudades cercanas, pero se quedó sin ningún apoyo para la integración local, informó el Grupo Global de Protección, una red de organizaciones no gubernamentales y agencias de la ONU. dijo el pasado mes de diciembre.
Muchos otros han cruzado la frontera hacia el norte para establecerse como refugiados en los vecinos Níger, Chad o Camerún. Los tres países han registrado al menos 52.000 refugiados nigerianos desde enero de 2023, según la agencia de la ONU para los refugiados, casi el doble del número registrado en los 22 meses anteriores.
Un cierre apresurado de los campos de desplazados y el reasentamiento forzoso vuelve a poner a las personas desplazadas en riesgo debido a los militantes que aún están activos en sus áreas de origen, o los obliga a “hacer tratos” con los yihadistas para poder cultivar o pescar, advirtió el International Crisis Group en un informe. informe a principios de este año.
Eso podría hacer que los extremistas consoliden su presencia en esas zonas, advirtió el grupo. Boko Haram, que en 2016 se dividió en dos facciones principales, continúa tendiendo emboscadas a convoyes de seguridad y atacando aldeas.
Abubakar Kawu Monguno, director del Centro para la Gestión del Riesgo de Desastres de la Universidad de Maiduguri, dijo que la mejor opción es que las fuerzas gubernamentales intensifiquen su campaña para eliminar a los militantes o «obligarlos a rendirse».
Después de no poder acceder a sus granjas debido a los ataques desenfrenados de los militantes, algunos agricultores de Damasak y otras partes del distrito de Mobbar regresaron a trabajar sus tierras el año pasado, armados con plántulas proporcionadas por el gobierno.
Salisu fue uno de ellos.
Luego, en septiembre se produjo una gran inundación que derrumbó una presa clave y sumergió alrededor del 40% del territorio de Maiduguri. Treinta personas murieron y más de un millón resultaron afectadas, dijeron las autoridades.
Las granjas que alimentan al estado quedaron arruinadas, incluida la de Salisu. Sus esperanzas de una buena cosecha de arroz se desvanecieron. Ahora hace cola para conseguir comida en un centro alimentario de Damasak.
«Desde que comenzó Boko Haram, todo lo demás se detuvo aquí», dijo. «No hay nada sobre el terreno y no hay empleos».
Maryam Abdullahi también hizo fila en un centro del PMA en Damasak con otras mujeres, esperando bolsas de arroz y otros alimentos que necesita desesperadamente para su familia de ocho miembros. El menor tiene 6 años.
Las donaciones apenas duran a mitad de mes, dijo, pero aun así esperó bajo el calor abrasador.
El poco dinero que tiene lo utiliza para comprar ñames para freírlos y venderlos para sustentar a su familia, pero no es suficiente en ninguna parte. Su único deseo es poder conseguir un “trabajo adecuado” para que ella y sus hijos se sientan seguros, dijo.
«O comemos por la mañana para tener fuerzas para el resto del día o… comemos sólo por la noche», dijo Abdullahi.
