La identidad ofensiva de los Pittsburgh Steelers parecía firmemente en riesgo después de una racha de dos derrotas consecutivas en la que corrieron para 214 yardas en 57 acarreos (3,8 ypc). Especialmente considerando que los Indianapolis Colts y los Dallas Cowboys fueron dos de las peores defensas terrestres al ingresar a sus juegos contra los Steelers. El juego terrestre finalmente estalló y volvió a la normalidad contra los Raiders de Las Vegas. Najee Harris fue una gran parte de ese éxito.
Corrió para 106 yardas y un touchdown en 14 acarreos para un promedio de 7,6. Esa fue su primera actuación de la temporada sobre las 100 yardas terrestres, y por lejos su mejor promedio de yardas por acarreo de su carrera.
A Harris se le preguntó después de la victoria de los Steelers por 32-13 qué llevó al éxito del juego terrestre.
«Realmente, así fue como la línea ofensiva, los receptores, las alas cerradas, todos ellos se unieron y se dieron cuenta de que para ser eficientes en el juego terrestre, necesitamos de todos nosotros», dijo Harris en un vídeo en el canal de YouTube de los Steelers. “Hago lo que hago en la presión, pero no puedo hacer mucho. Al mismo tiempo, este es un deporte de equipo, por lo que para que sucedan las grandes jugadas, para las jugadas de bienvenida que todos quieren ver… se necesitan los 11 de nosotros.
«Así que el bloqueo en el campo fue algo importante que intentamos mejorar, y creo que eso es lo que hicimos hoy».
Hace apenas un par de semanas, toda la ofensiva estaba en la misma página al decir que la presa metafórica estaba a punto de romperse para el juego terrestre. Era sólo cuestión de que la gente mantuviera sus bloqueos un segundo más o que sucedieran cosas en el perímetro con los receptores abiertos y las alas cerradas.
Harris cree que cumplieron esa tarea hoy, lo que condujo a una de las mejores actuaciones terrestres de su carrera.
También se le preguntó al entrenador en jefe Mike Tomlin qué llevó al éxito, incluida la gran carrera de touchdown de 36 yardas de Harris.
“Simplemente pensé que era un esfuerzo colectivo. No sólo los grandes, sino también la gente del perímetro y, obviamente, Najee y todos los demás”, dijo Tomlin en un vídeo en el canal de YouTube de los Steelers. “Creo que esa carrera de fuga [Pat Freiermuth] selló la esquina y le permitió irse. Cuando lo miro, sentí la energía colectiva y el esfuerzo que era necesario”.
Harris lo resumió mejor: hay una «parte sucia en el juego de todos». Para él, se trata de asumir el control en la protección del pase. Para los receptores, es un bloqueo en el perímetro.
Un receptor abierto bloqueando el perímetro puede marcar la diferencia entre una ganancia de cinco yardas y una ganancia de 20 yardas. En este caso, Harris habría sido tacleado para una ganancia de ocho yardas, pero en lugar de eso corrió 36 yardas para un touchdown para ayudar a los Steelers a alejarse de los Raiders al final del tercer cuarto.
Como equipo, los Steelers corrieron para 183 yardas y tres touchdowns totales en 35 acarreos. Hubo múltiples jugadas de carrera explosivas que han faltado gravemente en la ofensiva. Este es el tipo de actuación que pueden utilizar para recuperar su identidad y estar un paso más cerca de esa proverbial ruptura de la represa.
