Gran Bretaña se enfrenta a la invasión de un ejército de insectos procedentes de China que devastan las plantas y cultivos de los jardines, advierten los científicos.
Los funcionarios interceptaron y destruyeron varios envíos de árboles en el control fronterizo interior de Sevington en Kent el mes pasado después de una infestación de una plaga dañina para la fruta.
Pero la cigarra de alas marrones, que ataca a 200 especies de plantas, incluidos manzanos y melocotoneros, alimentándose de su savia, llegará «inevitablemente» al Reino Unido, dicen los expertos.
La plaga, Pochazia Huntungensis, se une a la chinche apestosa marrón marmoleada y a la oruga del boj como insectos invasores nativos de China y el este de Asia que se teme que causen estragos aquí.
La chinche apestosa, denominada «chinche de los pedos», ya que emite un hedor espantoso cuando invade las casas, también arruina los cultivos frutales y ahora se encuentra en cantidades cada vez mayores en el Reino Unido.
Y la oruga, que se encontró por primera vez en jardines del sureste en 2011, ya es un problema importante, devastando preciados setos de boj y topiarios a medida que se extiende por todo el Reino Unido.
La cigarra de alas marrones se une a la chinche apestosa marrón marmorada (en la foto) y a la oruga del boj como insectos invasores nativos de China y el este de Asia que se teme que causen estragos aquí.
Gracias al comercio global, los insectos exóticos viajan cada vez más a bordo de plantas importadas a Estados Unidos y Europa y, finalmente, ingresan al Reino Unido, donde pueden prosperar gracias al cambio climático.
El entomólogo Max Barclay, curador principal de escarabajos del Museo de Historia Natural de Londres, dijo: «A medida que aumentamos la globalización, también tenemos plagas y enfermedades globales.
‘Covid tomó el mismo camino desde China.
‘Y las plagas originarias de China y el este de Asia son mucho más dañinas en Europa, ya que los depredadores y parásitos naturales no las afectan tanto y pueden formar una población.
«Aquí no están familiarizados con los pájaros ni con los gusanos, que los miran y piensan que no quieren comer eso».
Barclay destacó la mariquita arlequín, originaria de China y Japón.
Llegó a Gran Bretaña en 2004, probablemente a través de Estados Unidos, donde se introdujo para controlar los pulgones que se alimentaban de los cultivos y se propagaban como la pólvora.
Se multiplicó con la misma rapidez en todo el Reino Unido y en una década era la especie de mariquita más común aquí y en Estados Unidos.
En la imagen: la mariquita arlequín, originaria de China y Japón.
La cigarra de alas marrones, que anteriormente diezmó los huertos de manzanos en China, Corea del Sur y Japón, se ha establecido en partes de Francia e Italia en los últimos años.
En 2022, la plaga se encontró en la provincia italiana de Pistoia, en Toscana, que alberga viveros que importan plantas de Asia.
Entre las plantas afectadas se encuentran cítricos, higueras, olivos, vides y rosas.
Los ocho envíos detenidos en Sevington, cerca de Ashford, incluían plantas de Pistoia.
Los camiones que los transportaban fueron retenidos durante más de una semana mientras la Agencia de Investigación sobre Alimentos y Medio Ambiente probaba sus cargas en laboratorios.
Se emitieron avisos de destrucción para todos los envíos después de que se confirmó la presencia de la plaga.
Barclay dijo: «Sé que suena derrotista, pero no creo que vayamos a dejar fuera estas cosas».
‘Aquí cada año encontramos en mayor número la chinche apestosa parda marmorada. Podría estar en todas partes en una década.
‘El personal de sanidad vegetal está deteniendo los envíos, pero Pochazia Huntungensis llegará hasta aquí, en algo así como una caravana, si no en otros envíos de árboles.
«Y luego podría ser una amenaza porque si puede sobrevivir en Italia, probablemente podría sobrevivir aquí, donde hace más calor».
‘Aspira la savia y causa imperfecciones o afecta la vitalidad del árbol, lo que puede ser muy perjudicial para los cultivos comerciales.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) advierte que la cigarra tiene una «alta capacidad de propagación» y probablemente podría sobrevivir en zonas más cálidas del Reino Unido.
‘Una vez que estas cosas se afianzan, pueden establecerse con bastante rapidez. Ya hemos visto esto antes con especies invasoras, como la mariquita arlequín, que ahora está en todas partes”.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) advierte que la cigarra tiene una «alta capacidad de propagación» y probablemente podría sobrevivir en zonas más cálidas del Reino Unido.
Dice que proteger la bioseguridad del Reino Unido es una «prioridad clave» y que sus estrictos controles impidieron que la plaga ingresara al país.
Un portavoz de Defra afirmó: «Los controles físicos desempeñan un papel importante a la hora de ayudar a impedir que enfermedades nocivas para plantas y animales lleguen a nuestras costas, como se puede comprobar al detectar plagas de plantas no autóctonas encontradas en estos envíos».
El sistema de puntos de control fronterizo posterior al Brexit entró en vigor en abril con nuevos controles de productos vegetales y animales que ingresan al Reino Unido desde la UE.
Los centros de jardinería y viveros advierten que los exportadores de plantas y flores de Europa continental están dando la espalda al suministro a Gran Bretaña después de repetidos retrasos en la frontera debido a controles «dolorosos».
Defra añadió: «Estamos comprometidos a reducir las barreras al comercio y la burocracia logrando un equilibrio justo entre negocios y bioseguridad».
