En el extenso barrio pobre del alguna vez glorioso Grande Hotel en la ciudad de Beira, Mozambique, alrededor de 4.000 personas que viven en la miseria esperan que las elecciones de este mes traigan un cambio a sus duras vidas.
La mayoría de los carteles electorales dispersos en las paredes ennegrecidas del edificio destrozado frente a la playa piden votos para el partido socialista Frelimo, que gobierna desde hace mucho tiempo, en las urnas celebradas el 9 de octubre.
Unos pocos respaldan al opositor Movimiento Democrático de Mozambique (MDM), de centroderecha, que ha controlado el municipio de Beira durante los últimos 20 años.
Se espera que los resultados previstos en más de una semana mantengan al Frelimo a cargo de la empobrecida nación del sur de África, que ha gobernado desde el fin del dominio portugués hace medio siglo.
El hotel, con vistas panorámicas del Océano Índico, refleja la desesperación de Mozambique, donde alrededor del 75 por ciento de los 33 millones de habitantes viven en la pobreza y las heridas de una guerra civil de 16 años aún están abiertas.
Sus paredes en ruinas están llenas de grafitis, sus muebles, ventanas y accesorios desaparecieron hace tiempo, mientras que la hierba crece en su piscina de tamaño olímpico, a pocos pasos del mar.
La gente que ocupa aquí está desesperada por una vida mejor.
“Vivimos a la sombra de lo que alguna vez fue este lugar”, dijo Toris Anselmo, de unos 30 años, que ha vivido en las ruinas del hotel la mayor parte de su vida.
“Llevamos años esperando un cambio. Espero que esta elección brinde mejores oportunidades para todos nosotros”.
El hotel y su gran escalera fueron construidos en estilo Art Déco en la década de 1950, cuando Mozambique todavía era una colonia de Portugal.
Fue abandonado por sus propietarios en 1974 cuando los portugueses se marcharon tras 10 años de guerra liderada por Frelimo.
En sus espacios superpoblados, las tensiones entre los residentes son altas y los sistemas de seguridad improvisados reflejan la amenaza siempre presente del robo.
– ‘Necesitamos casas’ –
Elaria Ribeiro Punte, de 56 años, que dio a luz a sus tres hijos allí, dijo que lucha con la vida diaria en los estrechos espacios del edificio.
“Es difícil criar a mis hijos en estas condiciones, pero sobrevivimos. Necesitamos viviendas adecuadas, no sólo promesas”, afirmó.
Cada rincón tiene un propósito: en el sótano, en las antiguas cámaras frigoríficas o en los antiguos huecos de los ascensores se vive gente.
Las mujeres limpian el pescado o descansan en los pasillos y sacan agua de la piscina estancada.
Cortinas finas dividen las habitaciones, transformando los espacios en cocinas y salas de estar improvisadas.
Fernando José, de 37 años, nació en el hotel y ahora forma su propia familia aquí. “Tengo esposa e hijo, pero no hay mucho que mostrar”, dijo.
“Los empleos son escasos y hay poco apoyo. Esperamos que esta votación conduzca a un cambio”.
La guerra civil que estalló después de la independencia causó alrededor de un millón de muertes y desplazó a millones más, algunos de los cuales buscaron refugio en Beira, una de las ciudades más grandes de Mozambique y a unos 700 kilómetros (435 millas) al noreste de la capital, Maputo.
El gobierno marxista de Frelimo utilizó el hotel como base militar cuando se vio arrastrado a la guerra civil por el anticomunista Renamo, entonces un grupo rebelde.
Oficialmente terminado desde 2019, el conflicto armado aún eclipsa a Mozambique, mientras que los ataques yihadistas en el norte han frustrado las esperanzas de obtener ganancias inesperadas con el descubrimiento de vastos depósitos de gas en 2010.
Hasanido Arcancu, un adolescente entusiasta del fútbol que vive entre las ruinas del Grande Hotel, dijo que sueña con una vida mejor como jugador profesional.
“Me encanta el fútbol, pero no tenemos dónde practicar. Quizás algún día juegue en un equipo grande y deje este lugar atrás”, dijo.
