Imagen cortesía de Design Core Detroit
En 1983, Lynda Haith caminó por los pasillos de la Universidad Tecnológica de Lawrence como una pionera, aunque pocos lo habrían reconocido en ese momento. Decidida y motivada, se convirtió en la primera mujer negra en graduarse del programa de arquitectura de la universidad, superando el peso de las expectativas y rompiendo barreras que se han mantenido durante generaciones. Pero Haith no se detuvo allí; poco después, se convirtió en la primera mujer negra de Michigan en obtener una licencia de arquitecta. Su espíritu pionero allanó el camino para las generaciones futuras y redefinió lo que era posible para las mujeres negras en la arquitectura.
En el mundo de la arquitectura, donde la visión se encuentra con la forma, las arquitectas negras se encuentran en la intersección de la creatividad, la cultura y la resiliencia. Sus contribuciones al entorno construido son monumentales y necesarias para fomentar la diversidad, la inclusión y la comunidad en espacios que cuentan historias del pasado mientras diseñan para el futuro.
Karen AD Burton de NOMA Noir Design Parti, directora de A/E Collaborative y directora ejecutiva de SpaceLab Detroit es una de esas mujeres que están rompiendo barreras y diseñando el futuro. Burton es coanfitrión del podcast ‘Hidden in Plain Site’ con Saundra Little, FAIA, NOMA, LEED AP, Noir Design Parti & Principal y directora de Diversidad e Inclusión de Quinn Evans, que presenta y destaca el mundo de la arquitectura a través de la lente negra.
“Hace un par de años tuvimos la oportunidad de verla (Lynda Haith) obtener la medalla de oro en AIA en Grand Rapids. Eso fue fantástico”, dijo Burton.
“Y eso fue 50 años después de Donald White, quien fue el primer hombre negro en obtener una licencia. Entonces hubo una gran brecha antes de la primera mujer negra. Y ese año hubo otra mujer en 1983, Byron McGee”.
El campo de la arquitectura ha sido históricamente exclusivo, y las mujeres negras enfrentan una doble marginación debido a su raza y género. Durante muchas décadas, los arquitectos negros en los EE. UU. fueron pocos y espaciados, y Norma Merrick Sklarek, la primera mujer afroamericana con licencia para ejercer la arquitectura, no logró ese hito hasta 1954.
La innovadora carrera de Sklarek allanó el camino para otras mujeres de color y arrojó luz sobre la generalizada falta de representación en un campo que da forma a todos los aspectos del entorno construido.
Hoy en día, las arquitectas negras todavía están subrepresentadas, pero su presencia está creciendo. Según el Consejo Nacional de Juntas de Registro de Arquitectos, en 2020, menos del 0,5% de los arquitectos autorizados en EE. UU. eran mujeres negras. Esta asombrosa estadística revela la ardua batalla que enfrentan quienes buscan ingresar y sobresalir en la profesión. Sin embargo, estas cifras no disminuyen el impacto de las arquitectas negras, tanto históricamente como en la práctica contemporánea.
Iman Suleiman, AA, AIA, enfatizó lo desafiante que fue descubrir su identidad en esta industria, especialmente durante el proceso de obtención de su licencia.
«Mostrarse como uno mismo y ser aceptado, pero luego hay muchas
cálculos mentales que nosotras (las mujeres de color) hacemos en términos de desarmar a quienes nos rodean, y cuando somos una minoría, muchas veces, asumes esa responsabilidad, te guste o no, y eso es algo que Siempre he tenido problemas”, dijo Suleiman.
Leslie Tom, NOMA y directora de sostenibilidad del Museo Wright de Historia Afroamericana, nos explicó su experiencia y los desafíos de simplemente ser “invitada a la mesa” para hacer el trabajo necesario para impulsar a las mujeres en la industria hacia adelante.
“A menudo, no me invitan a la mesa para muchas discusiones técnicas o de diseño, y estoy constantemente corriendo de un lado a otro tratando de averiguar quién organiza las reuniones y cuál es la agenda para ver si necesito defender para que me coloquen en la mesa”, dijo Tom.
Las arquitectas negras a menudo aportan una perspectiva única y culturalmente receptiva al proceso de diseño. Su trabajo refleja una comprensión de cómo la historia, la raza y los factores socioeconómicos influyen en la forma en que las comunidades utilizan los espacios y se relacionan con ellos.
Tomemos como ejemplo el trabajo de Zena Howard; fue una de las principales arquitectas detrás del Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC. Sus diseños encarnan la experiencia afroamericana, desde la arquitectura simbólica hasta la curación de espacios que facilitan la narración y la reflexión. Al aprovechar la memoria colectiva de la historia afroamericana, las arquitectas negras como Howard utilizan su talento para crear espacios que son más que simples edificios; son vasijas de importancia cultural.
NOMA (Organización Nacional de Arquitectos Minoritarios) y grupos como Black Women in Architecture están encabezando iniciativas que tienen como objetivo aumentar la diversidad en el campo y brindar apoyo para que los arquitectos negros prosperen. Por ejemplo, están trabajando para desmantelar los prejuicios institucionales en los procesos de educación y obtención de licencias, donde los estudiantes y profesionales de color frecuentemente enfrentan discriminación y carecen de acceso a tutorías y redes profesionales.
Little enfatizó la importancia de entrar en puertas a las que las mujeres generalmente no tienen acceso y obtener esa base de conocimientos en la educación arquitectónica tradicional.
“La mejor manera de defenderse es aprender sobre el negocio de la profesión, como el Negocio de la Arquitectura, el negocio de cómo se unen los proyectos. ” Poco dijo.
“No tuve una clase de emprendimiento en Lawrence Tech cuando fui a la escuela; Tuve una clase de práctica profesional. Aprendí sobre contratos. Aprendí todas las diferentes partes de ese contrato”.
Las arquitectas negras suelen trabajar en la vanguardia de movimientos por la justicia social y ambiental. Abogan por prácticas de diseño sostenible que minimicen la huella ambiental de los nuevos desarrollos y aborden las necesidades de las comunidades desatendidas. Estos arquitectos están en una posición única para desafiar los paradigmas arquitectónicos tradicionales que priorizan la estética o la rentabilidad sobre el bienestar de las personas y el planeta.
“Como mujeres y mujeres de color, sabemos lo que es ser marginada y creo que nuestro trabajo reflejaría eso en el futuro si hubiera más mujeres de color en la arquitectura”, dijo Tom.
Nicolle Taylor, AIA, NOMA, LEED AP y Associate & Lab Planner en SmithGroup, analiza la importancia de aprovechar la capacitación y/o unirse a un comité que los empleadores ofrecen para adquirir más experiencia en la industria.
“Tal vez sea algo así como que tienes un programa de justicia, equidad, diversidad e inclusión, o tal vez hay algún otro grupo de afinidad que tienes en tu firma, o al que tienes acceso donde puedes unirte a personas que te ayudarán a fortalecerte. o tal vez tengas la oportunidad de presentarlos a menor escala”, dijo Taylor.
«Tal vez haya una oportunidad en un comité donde puedas adquirir algo de experiencia para que cuando llegue el momento de presentar a los clientes, en una conferencia o lo que sea, tengas esa experiencia».
La tutoría es crucial para derribar barreras en la arquitectura, y las arquitectas negras desempeñan un papel integral a la hora de inspirar a la próxima generación de diseñadores y constructores. Sirven como modelos a seguir para las jóvenes negras que aspiran a ingresar al campo, demostrando que es posible superar la adversidad y hacer contribuciones significativas.
Asia Williams, asociada. AIA, NOMA, becaria de arquitectura Hip Hop y profesora adjunta en la Universidad de Detroit. Mercy enfatizó la importancia de la tutoría, incluso en la escuela secundaria, antes de saber el camino exacto a seguir.
“Como estudiante de secundaria, Kimberly Dowdell fue en realidad una de mis críticas, y me dio su número cuando estaba en la escuela secundaria y ahora ver cómo se convirtió en presidenta de AIA fue impactante, y esto me muestra cuán fuerte es realmente la tutoría. ”, dijo Williams.
Iniciativas como el Programa de Mentores ACE (Arquitectura, Construcción e Ingeniería) y el Campamento de Arquitectura Hip Hop brindan a los jóvenes estudiantes de color oportunidades prácticas para explorar la arquitectura y el diseño. A través de estos programas, los aspirantes a arquitectos reciben las herramientas, la orientación y el estímulo que necesitan para seguir carreras que de otro modo no habrían considerado debido a barreras sistémicas.
“Me sentí muy inspirada y empoderada por los oradores y asistentes al Brunch de Mujeres Negras en la Arquitectura. Esta reunión única fue una oportunidad para escuchar a mujeres negras con sede en Detroit que trabajan en las industrias del diseño”, dijo Kiana Wenzell, codirectora ejecutiva de Design Core Detroit.
“El evento amplificó las contribuciones del talento creativo de BIPOC en Michigan y más allá. Es muy importante crear un espacio para celebrar a las mujeres negras y sus logros en este campo”.
La publicación Dar forma a espacios, construir futuros: arquitectas negras redefiniendo paisajes urbanos apareció por primera vez en The Michigan Chronicle.
