Los pasajeros y las empresas locales están frustrados con el nuevo servicio de WestJet en el aeropuerto de Lethbridge, pero un experto dice que las cosas pueden y deben cambiar.
Los pasajeros que vuelan desde Lethbridge ahora solo tienen una opción.
“Puede que pase mucho tiempo hasta que vuelva a salir de este aeropuerto”, dijo Peter Kutney, un pasajero que sale del aeropuerto de Lethbridge en lo que, según él, será la última vez.
Muchos otros pasajeros expresaron su preocupación por el horario limitado de WestJet, que ahora ofrece un vuelo a Calgary todos los días. No hay otros destinos disponibles para quienes opten por volar desde la ciudad del sur de Alberta.
Sin embargo, este no fue siempre el caso.
«Lethbridge tenía su propia aerolínea», dijo Rick Erickson, director general de RP Erickson & Associates. «Time Airways tenía su base en Lethbridge y prestaba servicios en Calgary nueve (o) diez veces al día, incluso con equipos de jet».
Time Airways se disolvió en 1993, dejando a Lethbridge sin una aerolínea propia. Sin embargo, esto fue sólo el comienzo de los problemas que aquejan al único aeropuerto de Lethbridge. Erickson dice que el hermanamiento de la autopista II provocó importantes reveses en el transporte aéreo en la zona.
“El tráfico disminuyó bastante cuando la gente entró en la autopista y se concentró en ‘vamos a conducir el auto de ida y vuelta a Calgary’”, dijo Erickson.
Erickson dice que hace varias décadas más de 120.000 personas utilizarían el aeropuerto de Lethbridge, pero ahora es una sombra de su ilustre pasado. De hecho, Cameron Prince, actual director del aeropuerto, dice que las aerolíneas no regresarán a Lethbridge sin antes presentar pruebas de apoyo.
“La gente necesita utilizar el aeropuerto para aumentar esa demanda o para demostrar que la demanda existe. Una vez que esto se establezca, las aerolíneas considerarán: ‘Tal vez podamos agregar otro destino directamente, en lugar de tener que pasar por Calgary’”, dijo Prince.
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Erickson afirma que las aerolíneas de bajo coste serían las candidatas más probables para entrar en el mercado de Lethbridge.
En una declaración a Global News, Porter Airlines dice que la compañía siempre está analizando sus opciones cuando se trata de ingresar a un nuevo espacio aéreo.
«Porter analiza continuamente aeropuertos y destinos que se ajustan a nuestra estrategia general para hacer crecer nuestros centros, o que actualmente están desatendidos», se lee en el comunicado.
“Los destinos que tienen una buena cantidad de demanda de pasajeros y/o una capacidad de estimular la demanda con nuestro servicio, pueden usarse para conectar el tráfico hacia y desde nuestra red y las redes de nuestros socios, son todos factores que se toman en consideración al identificar nuevos rutas”.
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El aeropuerto de Lethbridge ve más gente surcar los cielos
Global se acercó a Flair Airlines, pero no recibió respuesta. Flair había jugado con planes de volar directamente desde Lethbridge a Tuscan, Arizona. Sin embargo, desde entonces no se ha tomado ninguna medida al respecto.
Aun así, Erickson dice que Lethbridge tiene demanda de más viajes aéreos. Dice que a los residentes simplemente se les debe ofrecer destinos distintos de Calgary si las aerolíneas quieren tener éxito.
“Vancouver es también una puerta de entrada viable; Probablemente sólo sería un servicio diario. Creo que Toronto también es un vuelo viable”, dijo Erickson.
Este sentimiento es compartido por los pasajeros que están hartos de la falta de opciones.
“Estoy realmente sorprendido de que WestJet u otras aerolíneas no hayan hecho escalas directas a Vancouver. Recuerdo la antigua Time Airways, había un Lethbridge a Kelowna a Vancouver y regresaba todos los días. Siempre estaba lleno”, dijo Kutney.
Pero no sólo los pasajeros se ven afectados por los niveles de servicio actuales. Las empresas de taxis están obteniendo menos ingresos como resultado de esta nueva práctica.
“Si vienes aquí es solo un viaje, pero si es tres veces al día, a veces tienes dos viajes, tres viajes”, dijo Mario Cabradilla, taxista de Highlander Taxi.
Más allá de las compañías de taxis, los agentes de viajes ahora evitan activamente el aeropuerto. En una declaración a Global News, Sandra Jackson, propietaria de Wood Travel, dice que es más un dolor de cabeza de lo que vale la pena.
«Nuestra agencia desaconseja el uso de vuelos desde el aeropuerto de Lethbridge al realizar conexiones en Calgary por varias razones, principalmente debido a su falta de confiabilidad y cancelaciones frecuentes», afirmó Jackson.
“Este servicio beneficiaría especialmente a los viajeros de edad avanzada y sería conveniente durante los meses de invierno, cuando las condiciones de las carreteras pueden ser malas. Si bien nos gustaría respaldar este aeropuerto como una opción de transporte viable, dadas las circunstancias actuales, no podemos. Si nuestras aerolíneas buscaran una solución viable, reconsideraríamos ofrecer sus vuelos como una forma de conectarnos en Calgary”.
Prince dice que los problemas se deben a que Lethbridge está demasiado cerca de Calgary como para que los residentes conduzcan en lugar de volar. Sin embargo, dice que la ciudad está demasiado lejos del centro YYC y que no es una opción como aeropuerto secundario de facto para el área metropolitana de Calgary.
Erickson dice que la carretera es el verdadero enemigo que enfrenta el aeropuerto y los pasajeros, pero dice que la guerra se puede ganar.
“Se necesitará una estrategia de marketing muy, muy fuerte para superar eso. Creo que es factible”.
Los cambios recientes en el servicio de WestJet en Lethbridge debían comenzar el 27 de octubre, pero, de manera realista, entraron en vigor a principios de mes. Como parte de la reducción del servicio de tres vuelos diarios a uno, WestJet ofrece un avión más moderno y espacioso.
La compañía también promete un cronograma más consistente con menos retrasos o cancelaciones.
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