La crisis económica de Nigeria y el aumento de los precios de la gasolina obligaron a Bolaji Emmanuel a renunciar a su conductor y a su vehículo utilitario Honda Pilot, mientras lucha con los crecientes costos de vida.
Emanuel no está solo. Muchos en el país más poblado de África están abandonando sus automóviles a medida que los costos presionan los ingresos disponibles.
El precio del petróleo se ha quintuplicado desde que el presidente Bola Tinubu asumió el cargo en mayo de 2023.
“Lo estacioné en casa de mi hijo. Ahora uso el transporte público”, dijo Emmanuel, un trabajador sanitario jubilado de 72 años. “No conviene, pero es lo que demanda la economía”.
Desde que llegó al poder, Tinubu puso fin a un costoso subsidio al combustible y liberó la moneda naira, en reformas que, según funcionarios gubernamentales y analistas, revivirán la economía y atraerán inversores.
Pero en el corto plazo, Nigeria ha vivido una de sus peores crisis en décadas, con una inflación en su nivel más alto en tres décadas.
Una litro de gasolina se vendía por alrededor de 195 nairas justo antes de que Tinubu asumiera el cargo. El precio subió al menos a 998 naira (0,61 dólares) por litro en Lagos y a 1.030 naira en la capital, Abuja, a principios de octubre. En otros lugares puede costar hasta 1.300 naira.
La inflación alcanzó en junio un máximo de casi tres décadas del 34,19 por ciento. Desde entonces se ha desacelerado al 32,7 por ciento en septiembre.
La caída del poder adquisitivo está acumulando más dificultades para los locales, ya que más del 40 por ciento de la población vive en la pobreza, según el Banco Mundial. Se espera que esa cifra aumente en 2024 y 2025, antes de estabilizarse en 2026.
La clase media nigeriana, que constituía alrededor del 20 por ciento de la población en 2020, ahora sacrifica fácilmente la comodidad de los automóviles privados para sobrevivir.
Los concesionarios de automóviles en Lagos y Abuja dijeron que habían visto cada vez más personas cambiar sus automóviles y vehículos utilitarios deportivos (SUV) que consumen mucho combustible por vehículos más eficientes para reducir costos.
“Hoy en día la gente está vendiendo sus autos grandes”, dijo Maji Abubakar, un concesionario de automóviles en Abuja. «El problema es que incluso si los pones en el mercado, no hay mucha demanda».
«Ha pasado más de un año desde que vendí un coche con motor de ocho cilindros, y la principal razón es el precio de la gasolina», añadió.
Con menos automóviles en las carreteras, incluso el famoso tráfico de Lagos, conocido como “ir lento”, se ha reducido.
Elijah Bello, un empresario tecnológico del estado sureño de Ogun, lleva meses buscando un comprador para su SUV Lexus RX 350.
Desde entonces, compró un Toyota Corolla más pequeño y que ahorra energía para reemplazarlo.
La tendencia, que comenzó el año pasado, «se intensificará» y «veremos menos coches en las carreteras», afirmó Bunmi Bailey, jefe de investigación de la consultora de riesgos SBM Intelligence.
Bello puede llenar su pequeño coche por 55.000 nairas. «Puedo utilizarlo durante dos semanas para mis desplazamientos normales de casa al trabajo», dijo, mientras que su coche más grande consume 110.000 nairas de gasolina en sólo ocho días.
El mercado de automóviles nuevos ha caído entre un 10 y un 14 por ciento en el último año, dijo Kunle Jaiyesinmi, subdirector del Grupo CFAO con sede en Lagos, que se especializa en la distribución de automóviles.
“Un SUV que se vendió por 40 a 45 millones de nairas (entre 24.000 y 27.000 dólares) hace unos dos años, por ahora, si quieres negociar el precio, ves que está dentro del rango de 95 o 100 millones (entre 57.000 y 60.000 dólares). ”, dijo Jaiyesinmi.
Pero la inflación inflexible y los altos tipos de cambio están alejando a más personas de clase media de los autos usados de marcas japonesas y estadounidenses, hacia autos cada vez más populares fabricados en China.
Algunos están recurriendo a las bicicletas, a pesar de la falta de infraestructura adecuada en ciudades como Lagos, donde los accidentes automovilísticos son comunes.
«Claro, notamos (un aumento en) el uso de la bicicleta… durante meses desde el aumento del combustible», dijo Femi Thomas, directora de FT Cycle Care, una organización con sede en Lagos que promueve el uso de la bicicleta.
La plataforma de entrega de alimentos Glovo dijo que había registrado un interés creciente en las entregas en bicicleta entre sus usuarios.
Alrededor del 20 por ciento de los pedidos se entregan en bicicleta, dijo Chidera Akwuba, gerente de relaciones públicas del grupo en Nigeria.
