Desde la pandemia de Covid-19, los desinfectantes y aerosoles para manos se han convertido en elementos básicos en ciudades de todo el mundo.
Pero nuestros esfuerzos por crear «entornos urbanos estériles» en oficinas, escuelas y centros comerciales pueden resultar contraproducentes, según un nuevo estudio.
En cambio, es posible que estemos creando un ejército de superbacterias resistentes a los desinfectantes.
Investigadores de la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool en China tomaron muestras de superficies interiores de todo Hong Kong, así como de piel humana.
Descubrieron que los microbios (diminutos seres vivos demasiado pequeños para verlos sin un microscopio) consumen sustancias químicas de los productos de limpieza para sobrevivir.
Aunque el estudio se centró en muestras de Hong Kong, el equipo cree que se podrían observar hallazgos similares en otras ciudades.
El estudio llega poco después de que científicos de Darwin Bioprospecting Excellence SL descubrieran microbios resistentes a la radiación que se reproducen en el interior de las microondas.
Los investigadores descubrieron que los microbios (diminutos seres vivos demasiado pequeños para verlos sin un microscopio) consumen sustancias químicas de los productos de limpieza para sobrevivir. En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda: Streptococcus, biopelícula microbiana de especies mixtas del cuerpo humano, Bacillus y Malassezia lopophilis.
Para el estudio, publicado en microbioma, Los investigadores recolectaron 738 muestras de una variedad de entornos, incluidos metros, residencias, instalaciones públicas, muelles y piel humana en Hong Kong.
La autora principal, la Dra. Xinzhao Tong, dice que su estudio se centró en los «entornos construidos»: estructuras creadas por el hombre que forman el entorno de la actividad humana.
«Ejemplos de entornos construidos incluyen edificios residenciales, oficinas y sistemas de transporte público como el metro o las estaciones de metro», dijo el Dr. Tong a MailOnline.
«Nuestro uso de productos de limpieza y otros productos manufacturados crea un entorno único que ejerce presiones selectivas sobre los microbios, a los que deben adaptarse o ser eliminados».
Para comprender cómo se han adaptado a las condiciones urbanas, el equipo analizó el contenido genómico de los microbios en el laboratorio utilizando un método llamado «secuenciación metagenómica de escopeta».
«La secuenciación metagenómica directa implica extraer ADN genómico de microbios y secuenciarlo para analizar su material genético a nivel genético», dijo el Dr. Tong a MailOnline.
«Cada gen codifica una función específica, lo que nos ayuda a comprender las estrategias de los microbios utilizados para adaptarse y sobrevivir en el entorno construido».
En total, el equipo de investigación identificó 363 cepas microbianas que no habían sido identificadas previamente y que viven en nuestra piel y el medio ambiente que nos rodea.
Con la incorporación de desinfectantes y aerosoles para manos, los espacios interiores apenas han sido los mismos desde la pandemia de Covid. En la foto, un centro comercial en Hong Kong.
Esta figura resume las vías metabólicas fundamentales de Eremiobacterota, incluido el metabolismo del carbono, el nitrógeno y el azufre, según las funciones codificadas por sus genes.
Algunas de estas cepas portaban genes para metabolizar sustancias químicas en productos de limpieza comunes, como el alcohol y los iones de amonio, usándolos como fuentes de carbono y energía.
Esto incluye una cepa de Candidatus Eremiobacterota, una bacteria que anteriormente solo se había encontrado en el suelo del desierto antártico.
«Encontramos una nueva cepa microbiana de Eremiobacterota, bien adaptada a zonas residenciales y a la piel humana, que puede metabolizar el alcohol, un ingrediente clave en muchos desinfectantes de manos», dijo el Dr. Tong a MailOnline.
«Esta cepa puede utilizar el alcohol como fuente de carbono, que luego alimenta su metabolismo de carbono para producir energía.
«Además, la cepa puede metabolizar sales inorgánicas, como nitrato, sulfato y amonio, que pueden estar presentes en algunos de los agentes de limpieza».
Ninguno de los microbios identificados en el estudio resultó ser patógeno, es decir, capaz de causar enfermedades humanas.
Sin embargo, el equipo descubrió una nueva cepa del género Pseudomonas que porta una gran cantidad de genes asociados con la resistencia a los antimicrobianos (RAM).
La RAM se produce cuando las bacterias y otros microbios se adaptan y evolucionan en respuesta a productos químicos modernos diseñados para matarlos, convirtiéndose en «superbacterias» ultrafuertes.
En la foto, Micrococcus luteus, una bacteria que normalmente no es patógena pero que puede causar infecciones oportunistas en personas que tienen un sistema inmunológico debilitado (foto de archivo)
Esta actual crisis de salud podría convertir las lesiones cotidianas y las cirugías de rutina en eventos de vida o muerte, deshacer décadas de progreso médico y potencialmente matar a millones de personas cada año.
El equipo también identificó 11 cepas no caracterizadas previamente de Micrococcus luteus, una bacteria que normalmente no es patógena pero que puede causar infecciones oportunistas en personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
«La exposición prolongada a concentraciones subóptimas de desinfectantes podría impulsar la evolución microbiana, haciendo que algunos microbios desarrollen resistencia e incluso utilicen desinfectantes como fuente de energía», dijo el Dr. Tong a MailOnline.
«Sin embargo, los microbios específicos presentes pueden variar dependiendo del entorno local».
El equipo ahora está investigando microbios patógenos en unidades de cuidados intensivos, que están expuestas a rutinas de desinfección «rigurosas y extensas».
«Si bien los productos de limpieza pueden neutralizar o eliminar eficazmente la mayoría de los microbios dañinos, los desinfectantes que utilizamos en la vida diaria suelen aplicarse con menos frecuencia y son más suaves que los utilizados en entornos clínicos», añadió el Dr. Tong.
«Como resultado, algunos microbios pueden adaptarse y desarrollar una mayor resistencia a estos desinfectantes más suaves, lo que les permitirá sobrevivir con el tiempo.
«Sin embargo, se necesitan pruebas experimentales adicionales para confirmar esta idea».
