Bronny James comenzó su primer partido de pretemporada el viernes por la noche y aprovechó la oportunidad, anotando 17 puntos y sumando cuatro rebotes, tres robos, una asistencia y un bloqueo contra los Golden State Warriors. Fue, con diferencia, el mejor aspecto que ha tenido en su breve carrera en la NBA.
La eficiencia no saltará de la página. Bronny falló 10 de sus 17 tiros y cuatro de sus cinco triples, pero después de abrir la pretemporada con 4 de 20, esto fue básicamente un infierno. Bronny era tan agresivo y confiado como cualquiera podría haber esperado dadas sus luchas hasta ese momento.
Y esto no fue contra un escuadrón de limpieza. Los Warriors no jugaron contra Stephen Curry, pero jugaron contra el resto de sus muchachos en una aplastante victoria por 132-74. Era un cortador activo, terminaba en transición con una volcada y una bandeja bastante acrobática, y era especialmente efectivo en sus ataques de dribbling de escape contra cierres para llegar a los corredores y tiros en salto.
Ya puedes sentir los fuegos de Twitter ardiendo con esta actuación: la mitad de las personas que lo descartan como nada de pretemporada, la mitad de las personas listas para ungirlo como el jugador legítimo de la NBA que sus críticos han afirmado con tanta vehemencia que no es. Ninguna de las dos cosas es cierta.
No se puede negar que Bronny lució bastante bien el viernes. Eso es algo real que sucedió en una cancha de la NBA contra jugadores de alto nivel de la NBA. Tampoco se puede negar que le queda un largo camino por recorrer antes de poder aportar minutos significativos a los Lakers o a cualquier equipo de la NBA.
Los Lakers han sido superados por 60 puntos cuando estuvo en la cancha durante la pretemporada. Pero esa no será la métrica con la que se le evaluará al finalizar esta tanda inicial de salidas. De hecho, ninguna métrica será relevante. Se trata de experiencia y, con suerte, de aprovechar actuaciones positivas como la que logró el viernes, y probablemente aún más reveladora será la forma en que está jugando y creciendo en la práctica.
«Creo que para él y todos nuestros jugadores más jóvenes, todos son pilares… no sólo los buenos momentos, los malos momentos son oportunidades de aprendizaje», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Creo que hay que tener un nivel de paciencia, un nivel de optimismo. Tengo mucha confianza en el nivel de trabajo que han tenido nuestros jóvenes.
«Creo que por [Bronny]», continuó Redick, «Estoy seguro de que se sintió bien tener 17 puntos; Eso no me preocupa ni remotamente. Ni siquiera está en mi radar. Estamos tratando de ayudarlo a convertirse en un gran jugador de baloncesto. Estoy seguro de que se siente bien [the scoring] y debería hacerlo. Creo que eso es importante para todos los jugadores de baloncesto que alguna vez han tocado la cancha para sumar puntos. Pero en algunas de las otras cosas, he visto mejoras reales y atención al detalle. Lo he visto en todos nuestros jóvenes. Me siento alentado por ello».
Luego se le preguntó a Redick sobre la manera en que Bronny, con solo 20 años, ha manejado la atención que conlleva ser el hijo de LeBron con un uniforme de los Lakers que algunos no creen que se haya ganado y todo lo que eso implica.
«Sí, es un joven muy sólido que es muy entrenable y tiene muy buena cabeza sobre sus hombros», dijo Redick. «He tenido un par de conversaciones con él sobre lo que es ser él… Estoy seguro de que hay algunas cosas increíbles que vienen con ser él. Probablemente también hay algunas cosas difíciles que vienen con ser él. «Creo que lo ha manejado con mucha clase y gracia. Lo he dicho varias veces, es un placer entrenarlo».
