Más de 1.000 candidatos, entre ellos 368 mujeres, compiten por ser elegidos para el parlamento regional de 100 escaños.
Los votantes de la región semiautónoma kurda del norte de Irak están emitiendo sus votos en elecciones parlamentarias retrasadas en medio del desencanto con los líderes políticos y la inestabilidad económica.
Las elecciones del domingo son para 100 miembros del parlamento, quienes luego elegirán un presidente, un presidente y un primer ministro para el Kurdistán iraquí, que obtuvo el autogobierno en 1991.
De los 6 millones de habitantes de la región, 2,9 millones tienen derecho a votar a los diputados, incluidas 30 mujeres designadas por una cuota.
Se presentan más de 1.000 candidatos, entre ellos 368 mujeres.
El Kurdistán iraquí se presenta como un relativo oasis de estabilidad en la turbulenta región, que atrae a inversores extranjeros debido a sus estrechos vínculos con Estados Unidos y Europa.
Sin embargo, activistas y figuras de la oposición sostienen que la región enfrenta los mismos problemas que afectan a Irak en su conjunto, incluida la corrupción, la represión política, el amiguismo entre quienes están en el poder y las dificultades en la economía.
Mahmoud Abdelwahed, de Al Jazeera, informando desde Bagdad, la capital iraquí, dijo que la participación y el resultado reflejarán «si realmente hay apatía de los votantes».
También dijo que el gobierno regional está tratando de presionar al gobierno central de Bagdad para que libere una parte de su presupuesto destinado a los kurdos y permita la reapertura de los principales oleoductos.
Las elecciones parlamentarias, que debían celebrarse en 2022, se han retrasado repetidamente debido a desacuerdos entre los dos partidos dominantes, el Partido Democrático del Kurdistán (KDP) y la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK).
El KDP está controlado por la poderosa familia Barzani, mientras que la PUK está controlada por los Talabani.
Con los partidos de oposición débiles, es probable que el KDP y el PUK extiendan más de tres décadas de poder compartido.
El KDP es el partido más numeroso en el parlamento saliente, con 45 escaños frente a 21 del PUK.
“Esperamos que se forme un gobierno regional unificado lo antes posible y que la situación de los ciudadanos mejore”, dijo Nechirvan Barzani, presidente del Kurdistán iraquí, después de emitir su voto en la capital kurda, Erbil.
A pesar de celebrar mítines electorales y movilizar sus redes de clientelismo, los expertos dicen que existe una desilusión pública generalizada con los partidos, exacerbada por las sombrías condiciones económicas de la región.
La región kurda enfrenta importantes problemas económicos, a pesar de su riqueza petrolera, incluido el retraso en el pago de salarios a los funcionarios públicos, la fluctuación de los precios del petróleo y los recortes presupuestarios de Bagdad. Muchos culpan a los líderes políticos por la mala gestión.
“La gente quiere tener electricidad, que le paguen su salario a tiempo y tener más empleos. Esto es todo lo que quieren”, dijo el votante Ghazi Najib a la agencia de noticias Associated Press.
La corrupción es otro tema central. Durante años, el gobierno regional ha enfrentado acusaciones de nepotismo y falta de transparencia. Muchos votantes, particularmente entre la generación más joven, están pidiendo reformas para abordar estas preocupaciones.
Los partidos de oposición como Nueva Generación y un movimiento liderado por Lahur Sheikh Jangi, un disidente del clan Talabani, podrían beneficiarse de una votación de protesta, dijo Sarteep Jawhar, disidente y comentarista político del PUK.
En las últimas elecciones regionales de 2018, la participación electoral fue del 59 por ciento.
Se espera que los colegios electorales cierren a las 18:00 horas (15:00 GMT).
