Blazing Salads, Dillingers, Assassination Custard y Brasserie Sixty Six en Dublín, Church Lane y Sage en el condado de Cork y Barnacles en Galway.
Estas son sólo algunas de las incorporaciones más recientes a la lista de más de 600 restaurantes que se han visto obligados a cerrar en Irlanda durante el último año en lo que se considera una crisis creciente para la oferta turística y de la calle principal del país.
Blazing Salads, un lugar vegetariano y vegano pionero, había estado abierto durante 37 años, sobreviviendo a múltiples crisis económicas y a la pandemia, solo para cerrar, culpando a una combinación de inflación, un aumento del IVA y clientes que trabajaban desde casa.
La Asociación de Restaurantes de Irlanda (RAI) dice que una media de dos restaurantes, cafeterías u otros negocios de alimentación cierran cada día, lo que supone un duro golpe para la industria hotelera independiente del país.
En Cork, la capital gastronómica de Irlanda, la chef y fundadora de la reconocida escuela de cocina Ballymaloe, Darina Allen, está enfurecida. “Tengo 76 años. Nunca en mi vida había salido a la calle a protestar, pero me levanté a las 6 de la mañana para coger el tren desde Cork. Estaba decidida a apoyar la causa”, dijo.
“La gente está realmente furiosa en todo el país. Simplemente se sienten abandonados, despreciados. Lo único que quieren es ganarse la vida relativamente decentemente para poder pagar a su personal, reinvertir un poco en sus negocios y educar a sus hijos. Quiero decir, esto no es una segunda casa en el Caribe. Esto es sólo la supervivencia del día a día”.
“No son sólo quejas, es desesperación. Lo único que quieren los restaurantes es un apoyo justo y reconocimiento por lo que están haciendo por Ireland Inc”, añadió.
Un aumento del 50% en el tipo del IVA, del 9% al 13,5%, ha dejado a las empresas alimentarias luchando por sobrevivir, afirma la RAI. La tasa se redujo al 9% durante la pandemia, pero los restaurantes dicen que es demasiado pronto para volver a imponer la tasa más alta dado el aumento de las facturas de energía, el aumento de los costos de los alimentos, la supresión de la demanda de los consumidores debido a la crisis del costo de vida y el trabajo desde casa.
un hombre filmado en una protesta La semana pasada dijo que había estado en el negocio desde 1982 y que “nunca lo había visto tan mal”.
Confiaban en que el gobierno respondería a su campaña para revertir el aumento del IVA, dado el saludable estado de las finanzas del país, y señalaron que en la crisis de los años 1980 el IVA era sólo del 6%. Pero cuando el Ministro de Finanzas, Jack Chambers, dio a conocer su presupuesto el 2 de octubre, hubo un apoyo de 4.000 euros a la factura de energía, pero ningún movimiento en el IVA.
La falta de empatía presupuestaria, que se produjo tan rápidamente después de una sentencia de un tribunal europeo que concedió al erario irlandés una sorpresa de 14.000 millones de euros en impuestos atrasados de Apple, es un trago amargo de tragar, dice Allen.
“A este país le está yendo brillantemente. Nos dicen que estamos en la cresta de una ola, pero puedo decirles que no se siente así a nivel parroquial”.
Otros están alarmados por el impacto que la crisis de los restaurantes está teniendo en la calle principal de Irlanda y se preguntan si los establecimientos independientes serán reemplazados por cadenas que puedan soportar mayores costos, como Pret a Manger o Carluccio, que ya están en Irlanda.
Barry Murphy, que dirige Murfs, un pequeño restaurante y comida para llevar de pescado y patatas fritas en Durrow, Tipperary, dice que ya están apareciendo “tiendas de vaporizadores y tiendas benéficas” en los cafés de las ciudades pequeñas.
Stephen Buckley, cuya familia tiene cinco asadores y una carnicería, FX Buckley, un pilar de Dublín desde 1930, está igualmente preocupado por el vaciamiento de las ciudades.
“La gente no viene a Irlanda por el clima. Vienen por la cultura, y los restaurantes y cafeterías de cualquier pueblo son parte de ella. Si los restaurantes colapsan, la cultura colapsa y la gente deja de venir a la ciudad”.
Buckley dice que empresas como la suya pueden afrontar las crisis porque tienen la escala de “back office” que otros pequeños operadores no tienen.
Murphy dice que el aumento del IVA en agosto pasado le dejó con 25.000 euros adicionales para pagar, sin clemencia para quienes luchan con el escenario de ganancias escasas o nulas en el que ahora operan.
“Recibes una demanda cada trimestre y si no obtienen lo que piden, corres el riesgo de que un sheriff llame a tu puerta y literalmente vacíe tus instalaciones”, dijo.
“Incluso si ignoras el IVA, esto es extremadamente difícil, vas de mes en mes”, dijo.
Allen acusa al gobierno de no ver el panorama más amplio.
“La comida irlandesa ha cambiado desde la tierra de la carne en conserva y el repollo en los últimos 30 años” y los productos lácteos y cárnicos frescos y de alta calidad son un enorme atractivo para los turistas.
“La gente siente una falta de aprecio. Sienten que el gobierno no comprende ni aprecia realmente lo importante que es este sector y lo que hace por los irlandeses, por los visitantes y por Ireland Inc”, dijo.
Con solo dos mesas y capacidad para siete personas, Assassination Custard, a pocas puertas del Departamento de Asuntos Exteriores en Kevin Street, era una de las ofertas más extravagantes de Dublín, con excelentes críticas y colas a la hora del almuerzo. La copropietaria Gwen McGrath dijo que no fue el IVA lo que los obligó a cerrar el negocio, sino la enorme dificultad de operar un negocio de alimentos.
“Alimentar a la gente es sólo un pequeño porcentaje del total. El resto son todas las cosas que tienes que hacer en segundo plano, cuentas, salud y seguridad, además de gestionar las expectativas de las personas”, dijo McGrath.
