Pocos atletas exudaban tal aire de invencibilidad como Sir Chris Hoy. Su destreza física sobre la silla, que le valió seis oros olímpicos en ciclismo, lo hacía parecer casi sobrehumano.
Ahora sabemos que durante el último año, sin embargo, ha estado viviendo con un secreto devastador: que su diagnóstico de cáncer, revelado en febrero, era terminal.
Su anuncio de ayer, de que le habían dado entre dos y cuatro años de vida, sorprendió no sólo al mundo del deporte sino también al público en general que reconoce en el padre de dos hijos, que fue nombrado caballero en 2008, un hombre de inquebrantable decencia y humildad. , tanto dentro como fuera de la pista.
«El sueño de nuestra nación de tener un héroe deportivo perfecto», así lo han descrito.
Fue a finales de septiembre pasado cuando, pensando que se había esforzado en el gimnasio, fue al médico y le dijeron que el cáncer primario encontrado en su próstata se había extendido a sus huesos, pelvis, cadera, columna, hombro y costillas. En otras palabras, cáncer en etapa 4.
La esposa de Hoy, Sarra (en la foto juntas en Londres 2012) también tiene una enfermedad incurable: la esclerosis múltiple.
Chis Hoy se encuentra actualmente en Copenhague cubriendo el campeonato mundial de ciclismo en pista para la BBC donde compartió una foto en Instagram. (Chris Hoy fotografiado en Copenhague con el equipo deportivo de la BBC)
«En el espacio de una frase, sólo una colección de palabras, todo tu mundo se ha desmoronado», escribió Hoy, de 48 años, en una memoria que se publicará el próximo mes.
La crueldad aleatoria del destino, sin embargo, aún no había llegado a su fin. Poco antes de Navidad, su esposa Sarra, de 40 años, se enteró de que padecía un ‘tipo de esclerosis múltiple muy activa y agresiva’, degenerativa e incurable, tras experimentar una sensación de hormigueo en la cara y la lengua y someterse a una exploración; en los días malos puede tener dificultades para abrir la puerta de entrada con la llave.
Sin embargo, cuando muchos podrían haberse hundido, contra todo pronóstico, Hoy ha logrado mantenerse positivo.
«No estoy tratando de fingir que cada día es maravilloso», dijo en una entrevista con el Sunday Times. «Pero tengo verdaderos momentos de alegría… He vuelto a ser el mismo de antes».
Las plataformas de redes sociales se inundaron de homenajes y apoyo a Hoy, uno de nuestros más grandes atletas olímpicos, después de que se conoció la noticia el sábado.
Su compañero ciclista olímpico Sir Mark Cavendish lo llamó «héroe del ser humano». El ganador de la Copa Mundial de Rugby Matt Dawson dijo que su «legado era insuperable» y la campeona olímpica británica de invierno Amy Williams escribió: «Un superhumano puro al que todos aman».
Su difícil situación, por supuesto, resonará en las familias de todo el país que han sido afectadas por el cáncer.
Es un recordatorio aleccionador de que la enfermedad puede afectar a cualquier persona, sin importar si está en forma o saludable. De hecho, Hoy apenas parece haber envejecido desde que ganó su primer oro olímpico en Atenas hace dos décadas.
Hablando en el programa Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, el secretario de Salud, Wes Streeting, quien fue declarado libre de cáncer en 2021 después de que le extirparan el riñón, dijo que Sir Chris había «hecho un enorme servicio al país» al ser abierto y positivo.
Y añadió: «Eso vale más que la pila de oros olímpicos que ha acumulado a lo largo de su carrera».
Uno de los momentos más difíciles para Chris y Sarra, como cualquier padre comprenderá, fue contarles a sus dos hijos Callum y Chloe, que entonces tenían nueve y seis años, sobre el cáncer, lo que decidieron hacer una noche durante la cena.
Si bien los niños saben que su padre tiene cáncer, Hoy y su esposa les han ocultado el hecho de que su madre tiene EM. (Sir Chris Hoy y su esposa Sarra con su hijo Callum y su hija Chloe)
Uno de los momentos más difíciles para Chris y Sarra fue contarles a sus dos hijos, Callum y Chloe, sobre el cáncer. (Sarra Hoy en la foto con su hijo Callum)
Hoy (en la foto de Londres 2012) reveló su diagnóstico de cáncer en febrero, pero no les dijo a sus fans que era terminal.
‘¿Vas a morir?’ —Preguntó Callum. Su padre le aseguró que, gracias a un tratamiento llamado quimioterapia, esperaba ‘estar aquí muchos, muchos años’.
«Nunca quiero mentirles», explicó en la entrevista, «pero hay ciertas cosas que no es necesario decirles de inmediato».
Dice que grabar la versión en audio de sus memorias, ‘Todo lo que importa: Mi carrera más dura hasta ahora’, fue aún más traumático.
El último capítulo, dice, «es básicamente donde les escribo a los niños». Ya conoces mi mensaje para ellos. Ya sabes, mi mensaje final para ellos.
‘[You’re] Al leer las palabras en voz alta, debes conectarte emocionalmente. Tienes que leer realmente de una manera que signifique algo. Pero el riesgo se está acercando demasiado, porque de repente estás pensando: estas son las palabras que mis hijos escucharán cuando yo no esté.
«Y eso es, sin duda, lo más difícil que he hecho en mi vida».
Si bien los niños saben que su padre tiene cáncer, Hoy y su esposa les han ocultado el hecho de que su madre tiene EM. La pareja ha elegido tratamientos de bajo riesgo y menos efectivos para su afección en lugar de nuevos tratamientos potencialmente más efectivos, pero más riesgosos.
Inicialmente, al menos, Hoy había esperado mantener su terrible experiencia en secreto, pero «se vio obligado a hacerlo» porque la noticia se había filtrado. Estaba a mitad de tratamiento de quimioterapia cuando un amigo recibió una llamada de un periodista preguntándole si era cierto que Hoy tenía un «cáncer terminal».
De ahí el motivo de su publicación en Instagram a principios de este año en la que revelaba que tenía cáncer, a pesar de «no haber tenido síntomas hasta ese momento», pero no que fuera terminal.
Sir Chris fotografiado en 2012 ganando la final de Keirin masculino en Melbourne, con su esposa Sarra Hoy
Sir Chris Hoy y Sarra Kemp asisten a la Personalidad deportiva del año de la BBC en Dock10 Studios el 21 de diciembre de 2022 en Manchester.
En los Juegos Olímpicos de París, cuando volvió a aparecer en nuestras pantallas de televisión, lucía tan fresco y joven como siempre. Sus colegas de la BBC y de la fraternidad ciclista, que sabían que había estado enfermo, estaban encantados de volver a verlo, lo cual fue «conmovedor», dice.
Sin embargo, todo el tiempo supo que se estaba muriendo. Ni una sola vez mostró autocompasión, dentro o fuera de las cámaras. ¿No te dice esto todo lo que necesitas saber sobre el tipo de hombre que es Chis Hoy?
Hoy se inspiró para dedicarse al ciclismo en las famosas escenas de BMX de la película ET. Cuando se retiró en 2013, había acumulado seis títulos olímpicos, 11 mundiales y 43 títulos de copa del mundo tras una carrera de ocho años. Fue el primer atleta olímpico británico en 100 años en ganar tres medallas de oro en unos Juegos, en Beijing en 2008, cuando se convirtió en un nombre familiar. Dos años más tarde se casó con Sarra, una abogada de su Edimburgo natal. Tal era su prestigio que fue elegido abanderado en la ceremonia de clausura.
Su carrera estelar en Londres en 2012 tuvo un final de cuento de hadas, cuando subió al podio con sus dos últimas medallas de oro colgadas del cuello.
Un estadio construido en Glasgow para los Juegos de la Commonwealth de 2014 recibió su nombre en su honor.
El primer ministro de Escocia, John Swinney, llamó a Chris Hoy una «persona de increíble coraje» y le envió buenos deseos en una publicación X.
«Por muy antinatural que parezca, esto es naturaleza», reflexionó en su entrevista para el Sunday Times. ‘Sabes, todos nacimos y todos moriremos, y esto es sólo parte del proceso. «Recuérdate a ti mismo que ¿no tengo suerte de que pueda tomar un medicamento que pueda evitar esto durante el mayor tiempo posible? Esto es más grande que los Juegos Olímpicos. Es más grande que cualquier otra cosa. Se trata de apreciar la vida y encontrar la alegría.’
Chis Hoy se encuentra actualmente en Copenhague cubriendo el campeonato mundial de ciclismo en pista para la BBC donde compartió una foto en Instagram.
El mensaje que lo acompañaba era típico del hombre.
‘Sólo quería asegurarles a todos que me siento en forma, fuerte y positiva, y abrumada por todo el amor y apoyo mostrado a mi familia y a mí. ¡Adelante!’
