INGLEWOOD, California — El lugar era hermoso.
El miércoles por la noche, en el primer partido de la temporada, Los Angeles Clippers estrenó su nuevo, reluciente y futurista estadio. No más compartir con Los Angeles Lakers. No más pancartas arriba, cubiertas o no, celebrando los logros de otra persona. Ya no te sentirás como un equipo de segunda clase que pasa el tiempo en el edificio de otra persona.
El otro equipo de Los Ángeles tenía ahora su propia casa y era un espectáculo digno de ver.
Lo único que les faltaba era un equipo digno de ello.
Tomemos como ejemplo la forma en que perdieron, en tiempo extra, ante los Phoenix Suns, 116-113. La jugada decisiva fue una pérdida de balón al intentar meter el balón faltando tres segundos para el final, y la metáfora fue acertada: una oportunidad desperdiciada, la esperanza se extinguió tan rápido como había surgido. Fue el feo signo de exclamación después de perder una ventaja de 10 puntos en el último cuarto.
Pero ni siquiera una sola victoria habría camuflado cómo este proyecto de los Clippers se ha marchitado en los últimos 12 meses, como tampoco una nueva y elegante arena podrá hacerlo.
Este equipo no tiene ningún plan para llegar a donde ya se suponía que debía estar, ni ninguna esperanza de que el Intuit Dome sea durante los próximos años algo más que un brillante recordatorio de lo que no es adentro.
No se suponía que fuera así. Durante varios años, mientras la estructura de este equipo surgía de la tierra a sólo un kilómetro y medio del antiguo Foro de Los Ángeles, un lugar que ayudó a definir y revolucionar el NBA Durante la era de los Showtime Lakers, la directiva de los Clippers ideó un plan para llenarla con un contendiente.
Alinearían a las estrellas, contratarían al entrenador y le darían al propietario Steve Ballmer el tipo de equipo que anhelaba para iniciar esta nueva era, su era, dentro del estadio de Ballmer de $ 2 mil millones, su oda personal a cómo debería sentirse una experiencia de baloncesto. .
Ganar (realmente, sostenido, como un contendiente) siempre se suponía que era parte de ese plan.
Habían convencido a Kawhi Leonard, recién salido de su única temporada como mercenario por el campeonato en Toronto, para que regresara a Los Ángeles. Luego habían intercambiado todas esas selecciones del draft por Paul George, incluido, en ese trato, enviar a un tal Shai Gilgeous. -Alexander al Oklahoma City Thunder.
Cuando, unos años más tarde, eso no funcionó, también apostaron por James Harden y lo trajeron desde Filadelfia. Más selecciones e intercambios de selecciones entraron en el éter, el precio a pagar por un ganador, ahora. Sí, el futuro podría haberse ido por la puerta, pero el presente cercano incluiría un competidor oportuno para marcar el momento. de ayer momento en que este lugar se abriría y una fuerza de la Conferencia Oeste se instalaría.
Ya sabes cómo termina esta historia: George es un Sixer. Leonard está nuevamente en su tiovivo de «jugará o no jugará nunca». SGA es uno de los favoritos para ser el Jugador Más Valioso de este año, el punto focal de un equipo Thunder que probablemente sea el mejor de la Conferencia Oeste.
Ah, y OKC está repleto de muchas de las futuras selecciones de los Clippers, incluida la primera ronda del próximo verano, un activo repentinamente atractivo en el sorteo de Cooper Flagg. Más insultos se sumaron a la herida de cómo resultó ese intercambio.
No existe una solución fácil, repentina o segura, como nuestro Sam Quinn expuso excelentemente la semana pasada.
En muchos sentidos, el equipo de los Suns que venció a los Clippers el miércoles por la noche es un mejor reflejo de la propia situación de Los Ángeles: con un excelente entrenador, corto en profundidad, corto en selecciones futuras, sin soluciones fáciles, todo mientras está atrapado entre el campeonato. expectativas que florecieron al principio y la aburrida sensación de que los grandes y audaces planes salieron mal.
Pero el techo de Phoenix es más alto, estando en el ámbito de ser un equipo entre los seis primeros este año y luego… bueno, ¿quién sabe? Quizás te calientas, el talento gana, suceden cosas buenas. Incluso el Play-In para Phoenix parece el peor de los casos. Y eso es, al menos, una oportunidad, un poco de piel en el juego.
Su superestrella y ex Jugador Más Valioso de las Finales, Kevin Durant, en realidad está sano y jugando. Tienen a Devin Booker. Ambos son mejores que un Kawhi golpeado o un James Harden disponible, quien necesitó 28 tiros para anotar 29 puntos el miércoles por la noche y perdió ocho pérdidas de balón, por si acaso. Quizás Bradley Beal sea mejor. Quizás el hecho de que los tres hayan tenido una verdadera carrera juntos este año, además de la incorporación de Tyus Jones, un armador muy necesario, y el nuevo entrenador en jefe Mike Budenholzer, funcione.
Phoenix tiene algunas piezas, algo de techo, algo de esperanza.
¿Y qué tienen los Clippers? Tienen una nueva arena.
Ciertamente inauguraron el lugar con algo de estilo. Presentaron «The Wall» antes del juego, la creciente fila de asientos de Ballmer detrás de una de las canastas destinada a reunir y unir a los fanáticos maníacos de los Clippers que quiere ver en su propia imagen.
De hecho, Ballmer hizo un baile frenético y gritó «¡BIENVENIDO A CASA NACIÓN CLIPPER!» en un micrófono para comenzar. Hubo fuegos artificiales, dentro del estadio, durante el himno nacional. El lugar es elegante e interesante, lleno de tecnología genial y una pantalla grande impresionante, con un área al aire libre que se siente en parte carnaval, en parte portón trasero y en parte celebración del juego.
El lugar es una maravilla. Un lugar perfecto para ver un partido por una noche, sea fanático de los Clippers o no.
Es el equipo que hay dentro lo que parece tan incongruente aquí: una ambición fallida, un plan fallido, un error al llenar un espacio diseñado para mostrar algo sensacional.
Al final del primer cuarto, cuando los Suns todavía estaban arriba 22-21, la energía en el edificio ya se había desvanecido, más rápido que la idea de que Kawhi volviera a jugar una temporada de 68 juegos, más rápido que las esperanzas de los Clippers. convertido en polvo cuando PG se dirigió al este.
Regresó cuando hicieron su ataque en el último cuarto, continuaron en tiempo extra, y luego farfullaron y murieron en completo silencio cuando Phoenix ganó después de un feo tiempo extra. Al salir de Intuit, la gente parecía saberlo: la esperanza anterior se había sentido vacía. Ni siquiera su nuevo y hermoso hogar cambiará eso si este equipo es lo que vimos el miércoles por la noche, y lo que la mayoría de nosotros esperamos en el futuro.
Antes del partido, cuando se le preguntó sobre este nuevo estadio, el nuevo entrenador de los Suns se mostró poético durante un rato a pesar, dijo, de no haberlo visto todo todavía. el lugar es Impresionante y, además, el entrenador Bud es un buen tipo. Estaba feliz de decir cosas bonitas.
«Todo es emocionante», finalizó Budenholzer. «Todo es nuevo.»
Bueno, no todo.
Porque el baloncesto de los Clippers sigue estancado en el fango de la mediocridad, la irrelevancia y un camino turbio hacia adelante.
Ésa es una dura realidad del baloncesto que ni siquiera un nuevo y reluciente estadio puede ocultar.
