Al comparecer por primera vez ante el Comité del Listón Azul del Senado, el hombre de 79 años confesó: “Tenía un escuadrón de la muerte. Este era un escuadrón de la muerte pero no utilicé a la policía. Usé gánsteres. A un gángster le ordenaba: ‘mata a esta persona porque si no lo haces, te mataré ahora’”.
La admisión se produjo cinco horas después de una investigación de nueve horas de duración sobre acusaciones de ejecuciones extrajudiciales durante la presidencia de Duterte, particularmente durante la controvertida campaña antidrogas “Operación Tokhang”. La policía cifra la cifra oficial de muertos en la operación en poco más de 6.000, pero los defensores de los derechos humanos sostienen que la cifra real es más de cuatro veces mayor.
Duterte también dijo en un momento durante la audiencia que lo que ordenó a la policía fue «alentar» a los sospechosos arrestados a contraatacar para poder matarlos. La razón que dio para su orden fue que, de lo contrario, llevaría mucho tiempo construir y procesar un caso.
Su testimonio marcó la primera vez que enfrentó directamente a algunos de sus acusadores, incluidas familias de víctimas de la guerra contra las drogas y la ex senadora Leila De Lima, a quien había encarcelado por cargos relacionados con las drogas, que muchos creían que tenían motivaciones políticas, durante su mandato como presidente.
De Lima fue liberada en junio después de que los testigos en su contra se retractaran de sus testimonios, alegando que fueron coaccionados por el entonces director general de la Policía Nacional de Filipinas, Ronald “Bato” dela Rosa, ahora senador.
