Bar Elias, Líbano – Los caballos árabes de pura raza corren a la luz del sol poniente, con los cascos levantando nubes de arena. Galopan por el prado, animados por sus cuidadores en un establo construido como una pequeña ciudadela en las afueras de Bar Elias.
Pero a pesar de la belleza de la escena, a medida que el día llega a su fin, una sensación de tristeza lo invade.
Dieciocho caballos sobrevivieron a las bombas israelíes que convirtieron en escombros su establo en el sur del Líbano, matando a muchas personas y caballos.
Los caballos rescatados encontraron un nuevo hogar en el valle central de Bekaa. Aún así, muchos murieron durante el bombardeo de un establo vecino cuando Israel lanzó su asalto al Líbano el 23 de septiembre.
Sangrienta escalada del conflicto entre Israel y Hezbolá desde el 7 de octubre de 2023, los ataques israelíes contra el Líbano han dejado más de 1.300 muertos y 9.000 heridos en apenas unas semanas.
Regiones enteras en el sur del Líbano y el valle de Bekaa están siendo bombardeadas mientras las tropas israelíes intentan invadir y controlar aldeas a lo largo de la frontera.
Heridas y pánico
Las heridas abiertas aún manchan el pelaje de los caballos, y sus ojos brillan de pánico ante el menor ruido.
“Cuando llegaron estaban agotados, algunos [were] heridos, y la gravedad de sus dolencias se hizo evidente en los días posteriores a su llegada”, dijo a Al Jazeera Jaafar Araji, de 32 años, empleado del establo familiar.
Los caballos de pura sangre árabes y europeos rescatados, rescatados de las ruinas y transportados en un convoy de seis camiones, ahora necesitan atención constante por parte de los empleados del establo.
«Habían perdido casi la mitad de su peso y no sabemos exactamente cuánto tiempo estuvieron sin comida… su dueño no pudo llegar al establo durante los dos primeros días debido al bombardeo», añade Jaafar mientras camina por los establos. .
Una yegua gris con una herida en el flanco mostraba lo que parecía tristeza en sus ojos.
“Tuvo un aborto espontáneo cuando llegó, tan traumatizada y debilitada estaba. Nos quedamos con ella toda la noche para tranquilizarla y asegurarnos de que no perdiera la cabeza”, dijo emocionado.
«Honestamente, podríamos abrir nuestra propia clínica aquí gracias a la experiencia de muchos años que tenemos en el cuidado de nuestros caballos».
Jaafar y su familia sacan a los rescatados diariamente y les dan medicamentos a pesar de la ausencia de veterinarios confiables (y accesibles) en el Líbano y la dificultad de encontrar alimento durante tiempos de guerra.
«En el Líbano sólo hay un par de veterinarios y a menudo se niegan a ayudar a quienes no tienen miles de dólares para pagar, así que tuvimos que aprender por nuestra cuenta», dijo.
Los botiquines vacíos apilados cerca de los establos son testigos de las difíciles noches de cuidados que necesitan los caballos traumatizados y heridos.
“Trabajamos turnos largos por la noche porque es cuando aparecen la mayoría de los síntomas”, explicó.
Pero no siempre se pueden salvar: un caballo murió a causa de sus heridas y su grave debilidad, dijo Jaafar con tristeza a Al Jazeera por teléfono días después.
Un refugio en tiempos de guerra
Durante el día, el establo alberga una academia de equitación para niños, en la que se les enseña a montar el famoso caballo de pura raza árabe.
Ahora, bajo los rayos dorados de la tarde, los empleados del establo descansan y disfrutan de un rato con los caballos.
Zakaria Araji, padre de Jaafar y dueño del establo, está sentado en un banco junto al prado donde entrenan los caballos, bebiendo café turco mientras observa a los caballos galopar. Él alimenta y cuida a estos supervivientes de la guerra por su propia cuenta.
“Cuando recibí la llamada de su dueño pidiendo ayuda, acepté inmediatamente sin pedir nada a cambio. Ni siquiera sé su nombre, pero eso no es importante.
“Los caballos son seres inocentes y puros, y tengo que hacer todo lo que pueda para ayudarlos”, explicó.
Esta no es la primera vez que el establo ayuda a rescatar caballos: todavía alberga a muchos que han sido salvados de la vecina Siria.
Jaafar explica que pronto recibirán otros 20 caballos del sur y de Baalbek, cuyo dueño murió en un ataque. Actualmente está construyendo nuevos puestos para acomodarlos.
Promete que los cuidarán “cueste lo que cueste”.
“Cuando vemos que Israel está bombardeando granjas, establos y matando a estos animales inocentes, es injusto. Incluso si su dueño fuera parte de Hezbollah, ¿cuál fue la culpa de los caballos? -Preguntó Zakaria.
Una larga historia
Los Arajis son parte de la historia y el tejido social de la región de Bar Elias.
“Yo heredé este establo de mi padre y él de su padre; así ha sido durante generaciones. En todo el Valle, Araji es un nombre ligado a los caballos”, dijo con orgullo Zakaria.
La mayoría de sus purasangres árabes provienen de un largo linaje que, según Jaafar, originalmente solían ser caballos de guerra.
«Sus largos cuellos estaban cubiertos con una armadura y se paraban en la primera fila para proteger a los otros caballos detrás de ellos de las flechas entrantes», dice.
Siglos más tarde, los caballos ya no se utilizan en conflictos o transporte, convirtiéndose en una vocación para criadores, corredores y jinetes de espectáculos.
«Aquí no hay grandes carreras de caballos y no se pueden obtener muchos beneficios; conservamos estos caballos por pasión y amor», explica.
Pero la crisis económica del Líbano ha asestado un duro golpe a los establos, ya que los precios de los medicamentos y alimentos importados se han disparado.
Zakaria dice que solía tener 30 caballos, pero solo quedan 10 después de que se vio obligado a vender algunos debido a tiempos difíciles.
Él y Jaafar están decididos a cuidar de los recién llegados heridos sin importar el costo.
Para que estos caballos traumatizados regresen a casa, la gente tiene que regresar al sur y reabrir los establos.
Como resultado, no está claro si los caballos regresarán algún día a sus hogares en el sur del Líbano, ya que los bombardeos israelíes convierten la zona en una árida tierra de nadie.
