Aplicar ondas de ultrasonido al cerebro podría ser clave para vencer la adicción.
Esto es lo que se desprende de una nueva investigación sobre un dispositivo similar a un casco valorado en un millón de dólares que emite estas ondas de alta frecuencia a una parte clave del cerebro responsable de la recompensa, la motivación y la adicción.
Esta región, llamada núcleo accumbens, se encuentra en el medio del cerebro y cuando las ondas de ultrasonido llegan al área, hacen que las membranas celulares vibren y alteran el sistema de recompensa que experimentan las personas, lo que conduce a la adicción.
Los médicos del Instituto de Neurociencia Rockefeller (RNI) de la Universidad de West Virginia probaron recientemente la estrategia en un hombre de 39 años que ha sido adicto durante más de 20 años.
El cerebro de John Hilton fue electrocutado durante unos 30 minutos mientras observaba imágenes de heroína cocinada en una cuchara e inyectada en un brazo.
Una vez finalizado el proceso, Hilton dijo que la necesidad de utilizar «simplemente no existía».
El nuevo método es un procedimiento médico aprobado por la FDA que consiste en insertar pequeños electrodos en dos pequeños orificios perforados en el cráneo e insertarlos en el área de recompensa del cerebro.
Los investigadores esperan que al eliminar el sistema de recompensa que causa esos antojos de alcohol u opioides, las personas puedan manejar más fácilmente los desencadenantes o factores estresantes cotidianos que pueden conducir a la adicción.
Un nuevo ensayo clínico en el que participan 30 personas está utilizando 1.000 ondas de ultrasonido para cambiar la forma en que el cerebro responde al abuso de sustancias como el alcoholismo y el abuso de opioides.
‘Hay mucho tráfico entre el centro de adicción del cerebro y el resto del cerebro. Con el tiempo, ese tráfico desaparece», dijo el Dr. Ali Rezai, neurocirujano y presidente ejecutivo del RNI. Diario de Wall Street.
«El centro de adicciones ya no está a cargo».
Las sobredosis de drogas son responsables de más de 100.000 muertes cada año, pero los investigadores ahora están probando si las ondas de ultrasonido pueden volver a entrenar las células cerebrales que causan la adicción.
Se estima que 2,7 millones de personas de 12 años o más tienen adicción a los opioides en Estados Unidos, mientras que aproximadamente 28,9 millones de estadounidenses sufren de abuso de alcohol, según el Instituto Nacional de Salud (NIH).
Los métodos de tratamiento actuales requieren que el adicto tome medicamentos que bloqueen la sensación de euforia que obtienen de los opioides o el alcohol.
Pero el nuevo método se dirige a la parte física del cerebro para cambiar la forma en que reacciona el cerebro de una persona.
Los investigadores probaron la DBS por primera vez en un paciente en 2021 y desde entonces han llevado a cabo la prueba en otros dos pacientes.
James Mahoney, Ph.D., que trabaja en RNI, dijo: «Todos quedamos impresionados con la valentía del paciente al ayudar a explorar nuevas opciones de tratamiento para el trastorno por uso de sustancias.
«Si bien las opciones de tratamiento actuales para el trastorno por uso de sustancias funcionan para muchos, no funcionan para todos por diversas razones».
Los investigadores de RNI descubrieron que cuando se insertaban longitudes de onda pulsantes en el área del cerebro que provoca un sistema de recompensa, podían evitar que el participante tuviera un antojo relacionado con imágenes de la droga.
Sin embargo, Hilton fue parte de un ensayo clínico aleatorio y ciego, lo que significa que los participantes no sabían qué tratamiento o intervención habían recibido.
Esto siguió a una prueba anterior exitosa de 20 pacientes que sabían que estaban recibiendo el tratamiento con longitud de onda.
En ese ensayo, los pacientes que habían informado haber consumido drogas durante la mayor parte de sus vidas descubrieron que sus antojos se redujeron a casi cero y casi el 75 por ciento seguían limpios varios meses después.
Los investigadores del RNI han recibido 5 millones de dólares de financiación del NIH y planean realizar ensayos adicionales en los próximos meses junto con Weill Cornell Medicine y la Universidad de Maryland.
Aunque los investigadores son optimistas acerca de sus hallazgos, advirtieron que el tratamiento aún deberá combinarse con otros mecanismos de afrontamiento en el futuro.
James Mahoney, neuropsicólogo clínico de RNI, dijo al WSJ: «Si eliminas el anhelo, pero no eliminas los factores estresantes y no reemplazas el anhelo con mecanismos de afrontamiento más adaptativos, eventualmente regresarás».
