Los astronautas de la NASA deberían evacuar la Estación Espacial Internacional (ISS) inmediatamente para evitar un desastre fatal, advirtió un experto espacial.
Nick Pope, un ex funcionario que alguna vez dirigió el proyecto OVNI del gobierno británico, dijo a MailOnline que la actitud de «esperar y ver» de la agencia espacial podría tener consecuencias devastadoras.
«Dejarlo demasiado tarde podría conducir a un desastre que mataría no sólo a los astronautas, sino también a la reputación de la NASA», afirmó.
Su advertencia se produce cuando la NASA reveló que está rastreando 50 «áreas de preocupación» relacionadas con una fuga creciente en el lado ruso de la ISS.
Los astronautas estadounidenses han recibido instrucciones de esperar cerca de la escotilla de escape en caso de una evacuación de emergencia siempre que la escotilla de la sección con fugas esté abierta.
La NASA ahora ha promovido la filtración como un «riesgo máximo para la seguridad».
Sin embargo, insiste en que sus astronautas permanecerán a bordo de la estación.
Pero como la NASA y su contraparte rusa, Roscomos, no logran reparar o incluso encontrar la fuga, ahora hay crecientes preocupaciones sobre la seguridad de la ISS.
Un experto espacial ha advertido que la decisión de la NASA de mantener astronautas a bordo de la estación espacial podría provocar un desastre fatal
La NASA ha advertido a sus astronautas que estén preparados para una evacuación de emergencia a medida que aumentan las preocupaciones sobre una grieta en la sección rusa de la estación. Los siete astronautas permanecerán en el lado estadounidense siempre que se abra la escotilla de la sección con fugas.
La fuga se detectó por primera vez en 2019 en el túnel de transferencia del módulo de servicio ruso Zvezda, que proporciona viviendas a la estación, sistemas de soporte vital, distribución de energía eléctrica y procesamiento de datos, control de vuelo y sistemas de propulsión.
Sin embargo, a pesar de que las agencias espaciales cubren las posibles grietas con «una combinación de sellador y parches», la filtración no ha hecho más que aumentar en los últimos años.
En febrero, la NASA se vio obligada a celebrar una conferencia de prensa sobre el tema ya que la cantidad de aire que escapaba temporalmente aumentó de 0,2 libras por día (0,09 kg) a 2,4 libras (1,08 kg) por día.
Luego, la fuga alcanzó tasas récord en abril, perdiendo 3,7 libras (1,68 kg) de aire cada día, según un informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA.
A medida que la fuga continúa creciendo, la situación fue declarada como «riesgo máximo para la seguridad» en septiembre y escaló al nivel más alto en la escala de riesgo de la NASA.
Los funcionarios de la NASA dicen que han llegado a un acuerdo con Roscomos para abrir la escotilla de la sección con fugas sólo cuando sea necesario y mantenerla sellada durante las noches.
Siempre que se abre la escotilla, la NASA ha ordenado a todos los astronautas que permanezcan en el lado estadounidense de la estación para poder estar más cerca de su nave espacial en caso de una emergencia.
Sin embargo, el señor Pope dice que esto ha puesto a la NASA en una «situación difícil».
La NASA ahora está rastreando 50 «áreas de preocupación» relacionadas con una fuga en el túnel de transferencia del módulo de servicio ruso Zvezda (etiquetado) que tuvo una fuga en 2019. Un experto espacial dice que dejar que sea demasiado tarde para huir de la estación podría provocar muertes. de astronautas
Esta no es la primera vez que la ISS sufre una fuga. En 2018, los astronautas se apresuraron a reparar un agujero (en la foto) que había aparecido en la pared exterior de la cápsula Soyuz en el laboratorio orbital. Los orígenes del daño siguen siendo un misterio.
Dice: «Evacuar la ISS demasiado pronto aumentará la brecha entre la NASA y Elon Musk y hará que la NASA parezca una fuerza en declive, pero dejarla demasiado tarde podría conducir a un desastre».
Si bien la NASA sostiene que la escotilla del módulo Zvezda permanece lo más cerrada posible, si las fugas se vuelven graves la estación podría perder rápidamente presión y oxígeno.
En caso de tal emergencia, todos los astronautas tendrían que subir a bordo de sus «botes salvavidas» asignados atracados en la estación.
Las cápsulas cuentan con trajes de emergencia, lo que permite a la tripulación ponerse rápidamente el equipo adecuado mientras huyen del laboratorio orbital, ahorrando más tiempo valioso.
El director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que en caso de una emergencia, el Dragón de SpaceX podría encenderse en cuestión de minutos.
Sin embargo, la agencia espacial también admitió que la ISS no está suficientemente preparada para los fallos de las cápsulas que podrían dejar a algunos astronautas varados.
El informe de la OIG dice: «Debido a los altos costos y al presupuesto limitado, la falta de vehículos listos para el lanzamiento impide que la Agencia tenga una capacidad de respuesta inmediata si los vehículos de la tripulación sufren daños importantes y ya no son seguros para la evacuación de la tripulación».
En caso de impacto de un micrometeorito o de un trozo de basura espacial, esto podría provocar una situación en la que los astronautas no tuvieran posibilidad de huir de la estación dañada.
La NASA admite que no tiene ningún plan de contingencia en caso de que sus «botes salvavidas» resulten dañados por los micrometeoritos que frecuentemente chocan contra la estación. En 2021, el brazo robótico Canadarm2 fue alcanzado por desechos espaciales que crearon un agujero en el metal.
El astronauta de la ESA Tim Peake tomó esta fotografía desde el interior de la cúpula en 2016, que muestra un chip circular de 7 mm de diámetro arrancado por el impacto de un pequeño trozo de basura espacial. La NASA ha dicho que no agregará ningún blindaje adicional a la estación para protegerla de pedazos de escombros más grandes.
La NASA dice que un impacto de este tipo podría causar «daños graves o fallas catastróficas, y puede ser una amenaza para los astronautas».
Sin embargo, debido a los costos de realizar actualizaciones en el espacio, la NASA ha dicho que no proporcionará ningún blindaje adicional para proteger la estación de objetos de más de 3 cm.
El señor Pope añade: ‘El espacio es intrínsecamente peligroso y el programa espacial conlleva cierto grado de riesgo. Pero con vidas en juego, la opción de esperar y ver tiene consecuencias mayores”.
Sin embargo, no todos los expertos están convencidos de que la fuga del módulo Zvezda pueda provocar un fallo catastrófico.
El Dr. Simeon Barber, científico espacial de la Open University, dijo a MailOnline: «Aunque esto se considera una cuestión de alta prioridad a resolver, no pone a los astronautas en peligro inmediato».
Cerrando la escotilla a Zvezda, la fuga puede contenerse sin importar cuán rápida sea.
«El problema es que si la fuga es demasiado grave, es posible que tengan que dejar la escotilla permanentemente cerrada, lo que significa que los puertos de atraque situados más allá de la escotilla no se pueden utilizar», afirma el Dr. Barber.
Aunque esto dificultaría el reabastecimiento de la estación espacial, garantizaría que la estación pueda seguir funcionando.
Si bien esto podría no ser una amenaza para la vida humana, los expertos dicen que esto podría llevar a la NASA a desmantelar la estación antes de lo planeado.
El módulo Zvezda se utiliza para acceder a un muelle de carga ruso (en la foto). Debido a la creciente filtración, la agencia espacial rusa acordó mantener el módulo sellado excepto cuando sea necesario. Si la fuga se acelera, es posible que sea necesario sellar permanentemente el módulo para proteger la estación.
La ISS ya ha permanecido en órbita durante 10 años más de lo previsto originalmente y sus envejecidos sistemas están mostrando serios signos de desgaste.
Si fuera necesario sellar el módulo Zvezda, la pérdida de aire significaría que la estación necesitaría ser reabastecida con mayor frecuencia, justo cuando hacerlo se hacía más difícil.
La experta independiente en seguridad de vuelos espaciales, Laura Forczyk, dijo a MailOnline: «Si las fugas en la ISS empeoran significativamente hasta el punto en que la NASA y Rusia concluyan que la situación no es segura, puede significar el desmantelamiento de la ISS antes de lo esperado».
Actualmente, la NASA sostiene que la estación sigue siendo segura y dice que está trabajando con Roscomos para resolver el problema lo antes posible.
Un portavoz de la NASA dijo a MailOnline: «La NASA y Roscosmos continúan evaluando los datos de las pruebas a bordo y en tierra con el objetivo principal de identificar la causa raíz, obtener una mejor comprensión del riesgo para las operaciones de la estación e implementar reparaciones».
