Zimbabwe aspira a albergar la planta siderúrgica más grande de África, pero las disputas sobre el proyecto continúan incluso cuando aumenta la producción.
En los últimos meses, los aldeanos han estado acusando a la filial de la planta siderúrgica china, Dinson Iron and Steel Company, o DISCO, de apoderarse de sus tierras sin compensación, dañar el medio ambiente y no ayudarlos a reubicarse.
También existe la preocupación de que el proyecto, junto con el impacto de la crisis climática, esté afectando la seguridad alimentaria de los aldeanos que viven en áreas cercanas a la planta.
Chokutaura Chananda, de 81 años, jefe de Mushenjere, una aldea en el centro de Zimbabwe, dijo a la VOA que los aldeanos están pidiendo ayuda a todas las partes interesadas. También instan a la empresa siderúrgica china a cumplir sus promesas de compensación y reubicación.
«Hacemos un llamado a todas las partes involucradas para que intervengan, se unan y apoyen nuestra causa», dijo Chananda. «Como propietarios legítimos de la tierra, merecemos que DISCO nos trate de manera justa. Buscamos desarrollo, no destrucción».
DISCO, que es una subsidiaria de Tsingshan Holding Group de China, promocionado como uno de los mayores productores de acero inoxidable del mundo, niega haber actuado mal.
En junio, algunos aldeanos locales organizaron una protesta e intentaron impedir que los camiones de DISCO entraran a la planta. Los aldeanos acusaron a la empresa de obligar a los residentes a abandonar sus tierras de cultivo sin compensación, lo que provocó escasez de alimentos y una grave contaminación por polvo.
Chananda dijo a la VOA que, si bien la empresa da la bienvenida a las inversiones y el desarrollo empresarial, los residentes sintieron que el comportamiento de la empresa había sido irrespetuoso e insensible.
La gigantesca empresa siderúrgica y minera está levantando un muro alrededor de las tierras de cultivo y los pastos de la zona, aislando aún más a las familias de Mushenjere Village de sus fuentes tradicionales de sustento. Antes de 2021, cuando la mina de acero llegó a Manhize, los residentes de la zona dependían principalmente de la agricultura de subsistencia para su sustento.
Los aldeanos dijeron que la planta ha desplazado a más de 100 familias, dejándolas empobrecidas y sin seguridad alimentaria, según los aldeanos.
Un informe de septiembre publicado por el Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales concluyó que las operaciones mineras chinas en Zimbabwe no son necesariamente mutuamente beneficiosas.
“La evidencia sobre el terreno muestra una brecha cada vez mayor entre los ciudadanos chinos y sus empleados de Zimbabwe y las comunidades de acogida. Cada vez más, los zimbabuenses comunes y corrientes acusan a China de exhibir rasgos coloniales”, dice el informe.
Las aldeas cercanas a la planta de DISCO “han sido notoriamente excluidas de las plataformas de participación” por parte de la empresa china, según el informe. El informe añade que “esta falta de participación y consulta significativas ha generado sentimientos de privación de derechos y marginación entre las comunidades afectadas”.
Promesas de beneficios económicos
La planta de 1.500 millones de dólares comenzó su producción en julio y se espera que cree 10.000 nuevos puestos de trabajo cuando llegue a la fase final de producción. Actualmente está operando al 60% de su capacidad y apunta a estar al 75% a principios del próximo año.
El país, que se prevé que será una gran ayuda económica para Zimbabwe, espera obtener beneficios financieros del proyecto cuando se pueda exportar acero desde la planta en el futuro.
La industria del acero podría aportar aproximadamente 5 mil millones de dólares a la economía nacional, dijo Winston Chitando, Ministro de Minas y Desarrollo Minero de Zimbabwe, después de recorrer la planta en junio.
Wilfred Motsi, director de proyectos del Grupo Dinson, dijo que el desarrollo marca un gran hito en la industria manufacturera de Zimbabwe.
«Estamos volviendo a nuestros días de gloria, cuando Zimbabwe era conocido como uno de los centros industriales del sur de África debido a la apertura de la industria del acero», dijo el director del proyecto del Grupo Dinson, Wilfred Motsi, a la agencia de noticias estatal china Xinhua en junio. .
La inseguridad alimentaria y el medio ambiente
A pesar de las promesas de desarrollo de infraestructura, incluidas carreteras y viviendas, los residentes dijeron que ha habido una falta de progreso. Se teme que el desplazamiento esté exacerbando una existencia ya frágil entre los aldeanos. En agosto, la ONU describió los niveles de inseguridad alimentaria en Zimbabwe como “un rápido deterioro después de sufrir sequías históricas”.
Chenjerai Mushore, presidente de tres aldeas afectadas, se hizo eco de estas preocupaciones y destacó los continuos desafíos ambientales y un lento proceso de compensación.
Mushore afirmó que el proyecto de repavimentación de la carretera de la mina ha provocado contaminación por polvo. Destacó la urgente necesidad de concluir el proyecto vial para mitigar estos riesgos.
Respuesta a inquietudes
El portavoz de DISCO, Joseph Shoko, negó haber actuado mal y dijo a la VOA que la compañía está comprometida con el cumplimiento ambiental y está invirtiendo en chimeneas y estanques de aguas residuales de última generación.
Dado que las tierras de cultivo de los aldeanos ahora están dentro del perímetro de la planta siderúrgica, Shoko dijo que DISCO también ha estado apoyando a 22 personas mayores que se consideran cabezas de familia con 200 dólares al mes para alimentos desde febrero hasta que sean reubicados en un nuevo lugar para vivir. .
Shoko dijo a la VOA que también hay planes para apoyar a seis jefes de hogar adicionales. Shoko añadió que a los residentes más jóvenes se les ofrecen oportunidades laborales en lugar de asistencia monetaria. Además, la compañía está dando prioridad a estos residentes en cuanto a oportunidades de empleo mientras esperan su reubicación, dijo.
Según Mushore y Shoko, la mina está construyendo nuevas viviendas en una zona de reubicación designada para dar cabida a la comunidad desplazada.
Shoko explicó además que actualmente se están llevando a cabo evaluaciones de compensación que involucran a los ministerios gubernamentales.
«El importe final de la compensación será determinado por estos ministerios tras una evaluación exhaustiva», concluyó Shoko.
Chitando, ministro de minas de Zimbabwe, no respondió a la solicitud de comentarios de la VOA.
Relación entre Zimbabwe y China
Zimbabwe y China han mantenido una fuerte alianza a lo largo de los años. La relación se profundizó significativamente cuando las naciones occidentales impusieron sanciones económicas a Zimbabwe durante la presidencia de Robert Mugabe. A medida que la financiación y la inversión internacionales disminuyeron, China surgió como un importante apoyo.
Bajo el presidente Emmerson Mnangagwa, Zimbabwe y China elevaron su asociación a un nivel estratégico en 2018. Esta medida facilitó una mayor inversión china, particularmente en las industrias extractivas. Sin embargo, la planta siderúrgica DISCO ha sido criticada por activistas medioambientales y de derechos humanos por su potencial impacto negativo sobre el medio ambiente.
La agencia de normas ambientales de Zimbabwe, la Autoridad de Gestión Ambiental, o EMA, está trabajando con la mina de acero para abordar las cuestiones planteadas por activistas y aldeanos, dijo la gerente de Educación y Publicidad Ambiental de la agencia, Amkela Sidange. Dijo que la EMA está supervisando de cerca la implementación de las medidas de reducción descritas en una auditoría ambiental anterior.
En respuesta a la solicitud de comentarios de la VOA, la EMA dijo que actualmente no hay violaciones ambientales en la planta Dinson-Manhize; sin embargo, hace unos meses se realizó «un seguimiento del progreso en la implementación de las medidas de mitigación propuestas sobre el cumplimiento ambiental durante una Auditoría Ambiental previa realizada por la Agencia en la misma planta».
La EMA dijo que la compañía siderúrgica ha estado abordando los problemas identificados en la auditoría, incluidas mejoras en la carretera de acceso de Dinson a Mavise para convertirla en una carretera asfaltada para reducir aún más el polvo.
La compañía está solicitando las licencias ambientales necesarias, incluidas las de eliminación de efluentes y emisiones al aire, dijo la EMA, y agregó que continuará monitoreando la planta «para garantizar que se completen dentro de los plazos establecidos y garantizar que el desarrollo del proyecto se realice de manera que no dañe el medio ambiente ni la salud del público.»
