Dos urnas en el noroeste del Pacífico resultaron dañadas en un presunto ataque incendiario poco más de una semana antes del día de las elecciones estadounidenses, que destruyó cientos de papeletas en un lugar de Vancouver, Washington.
En el otro, en la vecina Portland, Oregón, parece que un sistema de extinción de incendios funcionó para contener el incendio y limitó el número de papeletas dañadas a tres. Las autoridades están revisando las imágenes de vigilancia mientras intentan identificar quién es el responsable.
Esto es lo que sucedió, cómo las reglas y medidas de seguridad sobre los buzones varían en todo el país y cómo las teorías de conspiración electoral han socavado la confianza en su uso.
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¿Qué sabemos?
La policía dijo que dispositivos incendiarios iniciaron los incendios en los buzones de entrega en Portland y Vancouver. Las autoridades dijeron que la evidencia mostró que los incendios estaban conectados y que también están relacionados con un incidente del 8 de octubre cuando se colocó un dispositivo incendiario en un buzón diferente en Vancouver.
El director de elecciones del condado de Multnomah, Tim Scott, dijo que su oficina planeaba comunicarse con los tres votantes cuyas boletas fueron dañadas en Portland para ayudarlos a conseguir reemplazos.
En Vancouver, cientos de papeletas se perdieron en una urna del Centro de Tránsito Fisher’s Landing cuando el sistema de extinción de incendios del buzón no funcionó según lo previsto. El auditor del condado de Clark, Greg Kimsey, dijo que la caja se vació por última vez a las 11 am del sábado. Se insta a los votantes que depositaron sus boletas allí después a que se comuniquen con la oficina para obtener una nueva.
La oficina aumentará la frecuencia con la que recolecta las boletas y cambiará los horarios de recolección a la noche para evitar que las urnas permanezcan llenas durante la noche, cuando es más probable que ocurra vandalismo.
Kimsey describió el presunto incendio provocado como "un ataque directo a la democracia”.
¿Cuándo y dónde se pueden utilizar los buzones?
Los buzones se han utilizado durante años en estados como Colorado, Oregón, Utah y Washington, donde las boletas se envían por correo a todos los votantes registrados.
Su popularidad creció en 2020 durante la pandemia de COVID-19, cuando los funcionarios electorales buscaron opciones para los votantes que querían evitar lugares de votación abarrotados o estaban preocupados por los retrasos en el correo.
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En total, 27 estados y el Distrito de Columbia permiten urnas electorales, según datos recopilados por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Otros seis no tienen una ley específica pero permiten que las comunidades locales los utilicen.
La ubicación puede variar ampliamente. En algunas comunidades, están ubicados dentro de edificios públicos y están disponibles solo durante el horario de oficina. En otros lugares, están afuera y son accesibles a cualquier hora, generalmente con videovigilancia o alguien mirando.
A lo largo de los años se han producido problemas esporádicos.
En 2020, algunos buzones fueron impactados por vehículos y uno en Massachusetts resultó dañado por un incendio provocado. En ese caso, la mayoría de las papeletas eran lo suficientemente legibles como para identificar a los votantes y enviarles reemplazos. También se prendió fuego a un buzón en el condado de Los Ángeles en 2020.
¿Cómo deberían asegurarse?
La Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de EE. UU. aconseja a los funcionarios electorales estatales y locales que coloquen buzones en áreas convenientes y de alto tráfico que sean familiares para los votantes, como bibliotecas y centros comunitarios.
Si los buzones de entrega no cuentan con personal, deben estar asegurados y cerrados con llave en todo momento, ubicados en áreas bien iluminadas y monitoreados por cámaras de videovigilancia, según la guía. Muchos están atornillados al suelo, vigilados con cámaras o confinados en edificios públicos durante el horario comercial, donde pueden ser monitoreados.
¿Cómo han contribuido las teorías de la conspiración a las preocupaciones en torno a los buzones?
Las urnas han estado en el centro de atención durante los últimos cuatro años, blanco de teorías de conspiración de derecha que afirmaban falsamente que eran responsables del fraude electoral masivo en 2020.
Una película desacreditada llamada “2.000 Mules” amplificó las afirmaciones, exponiendo a millones de personas a una teoría infundada de que una operación de recolección de votos estaba depositando papeletas fraudulentas en buzones en la oscuridad de la noche.
Una encuesta de Associated Press entre funcionarios electorales estatales de EE. UU. encontró que no hubo problemas generalizados asociados con los buzones en 2020.
La paranoia sobre los buzones continuó hasta las elecciones intermedias de 2022, cuando vigilantes armados comenzaron a aparecer para monitorearlos en Arizona y fueron restringidos por un juez federal. Este año, el grupo conservador True the Vote lanzó un sitio web que alberga transmisiones en vivo de ciudadanos de buzones en varios estados.
En Montana, donde está en juego una importante contienda por el Senado de Estados Unidos, los republicanos recientemente aprovecharon una denuncia infundada de manipulación de las urnas para recaudar dinero a partir de dudas sobre el proceso electoral.
¿Cómo han respondido los estados desde las elecciones de 2020?
Los legisladores republicanos en varios estados buscaron endurecer las reglas sobre la votación por correo después de las elecciones de 2020, y gran parte de su atención se centró en el uso de urnas.
Desde entonces, seis estados los han prohibido: Arkansas, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Dakota del Sur, según una investigación del Voting Rights Lab, que aboga por un mayor acceso al voto.
Otros estados han restringido su uso. Esto incluye Ohio e Iowa, que ahora permiten solo un buzón por condado, según el Centro Brennan para la Justicia.
En el condado de Fulton en Georgia, que incluye Atlanta y tiene más de 1 millón de residentes, hay 10 urnas disponibles para las elecciones presidenciales de este año. Eso es menos que los 38 de hace cuatro años bajo una norma de emergencia impulsada por la pandemia. Es el resultado de una reforma electoral realizada por los republicanos de Georgia en respuesta a las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump sobre una elección robada.
En total, 12 estados prohíben los buzones o no los incluyen como método aprobado para devolver una boleta, según datos recopilados por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Otros cinco estados no tienen una ley estatal y no utilizan buzones.
Los buzones se han utilizado durante años en Wisconsin, uno de los campos de batalla presidencial de este año, pero el apoyo a ellos se ha dividido según líneas ideológicas desde 2020. En Wausau, el alcalde conservador se llevó el único buzón de la ciudad, una acción que está siendo investigada por el Departamento de Justicia del estado. Desde entonces, el buzón ha sido devuelto y está en uso.
