Cuando los hermanos Ron y Ryan Anderson eran niños, solían jugar al «ejército» en el bosque, lo que no sorprendió en lo más mínimo a su madre Maureen.
“Hace mucho tiempo, estaban destinados a ir al ejército”, reflexiona esta mujer de 68 años en su casa en Oromocto, NB.
Después de todo, los Anderson son una familia de militares.
El padre de Maureen, John “Jack” Kelly, se unió al regimiento de North Shore (New Brunswick) cuando tenía sólo 17 años y luchó en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial. Su madre era su novia de guerra británica.
Su abuelo sirvió en la Marina Real Británica en la Primera Guerra Mundial. Su barco fue bombardeado y él estuvo entre los supervivientes que quedaron nadando para salvar sus vidas.
Ella recuerda haberlo visto frotarse las manos habitualmente años después.
“Y le pregunté a alguien: ‘¿Por qué?’ Y decían que siempre tenía frío y tal vez era de [being in the] océano”, recuerda.
Una vez que dejó la escuela secundaria, Maureen se formó como enfermera práctica autorizada y luego se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Mientras trabajaba en el Centro Médico de Defensa Nacional en Ottawa, conoció a su marido, Peter.
“Sí, él era uno de mis pacientes. Me pidió una cita y el resto es historia”, se ríe.
Peter estaba con la Guardia Ceremonial en Ottawa en ese momento.
Después de casarse, estuvo destinado en el extranjero con el Regimiento Real Canadiense.
Su primer hijo, Ron, nació en Alemania.
Su segundo hijo, Ryan, nació cinco años después, después de que la familia regresó a New Brunswick y se estableció en Oromocto.
Cada niño abandonó temprano la escuela secundaria para alistarse y se entrenó primero en la cercana CFB Gagetown.
“Creo que Peter estaba muy feliz, por supuesto, porque eso es lo que quería que hicieran. Únete al ejército, conoce el mundo”, dice Maureen.
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Luego completaron el entrenamiento de combate: Ron en CFB Petawawa y Ryan en el 4th Centro de capacitación de la división canadiense en Meaford, Ontario.
Durante los años siguientes, sus hijos fueron enviados a múltiples despliegues en el extranjero, a lugares como Bosnia, Etiopía y Haití.
Luego vino Afganistán. Ron fue el primero en 2003.
“Ese fue un momento preocupante. Y le escribía continuamente, cada vez que me sentaba a la mesa le escribía una carta”, recuerda, “y él me respondía y no decía mucho de lo que estaba pasando. Pero si dijera algo, diría: ‘Esto no es para dejar esta carta’”.
Luego, su hermano menor se unió a Ron en otro despliegue en Afganistán en 2007.
Maureen Anderson con su hijo Ryan el día que fue enviado a Afganistán en 2007.
Cortesía: Maureen Anderson
Mientras estaban allí, seis canadienses murieron por una bomba colocada al borde de una carretera un domingo de Pascua, en lo que fue la peor cifra de muertes en combate de las Fuerzas Canadienses en un solo día desde la Guerra de Corea.
Los hermanos Anderson habían sido amigos de muchos de los soldados asesinados porque todos habían estado basados en CFB Gagetown en el mismo regimiento.
Maureen se sintió aliviada cuando sus hijos regresaron vivos a casa ese mismo año.
Pero pronto se dio cuenta de que sus hijos habían cambiado.
“Descubrí que Ron era diferente. Hiper, ansiosa”, explica Maureen. «No pensé en eso en ese momento, porque él era un poco así».
Más tarde le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ese trastorno de estrés postraumático provocó su muerte repentina en 2014 a los 39 años.
Sólo después de su fallecimiento, Maureen y Peter se enteraron de que las Fuerzas Armadas canadienses lo habían reconocido por su heroísmo durante su estancia en Afganistán.
La familia Anderson (LR) Ron, Ryan, Peter y Maureen.
Cortesía: Maureen Anderson
“Ayudó a salvar la vida de un niño pequeño que fue atropellado por un automóvil justo delante de ellos, y saltó para ayudarlo. Y el tipo que estaba con él dijo: ‘No, no te bajes’. Estás loco.’ Y él dijo: ‘No, no voy a dejar a ese niño en el camino’.
Maureen dice que Ron le administró los primeros auxilios, mientras hostiles afganos armados lo rodeaban.
Ella dice que Ron probablemente no les contó a sus padres sobre el reconocimiento porque nunca le gustó ser el centro de atención.
“Así que no supe nada de eso hasta que él falleció”, dice, “y me quedé estupefacta.«
Su certificado de elogio ahora está enmarcado con una foto de Ron en el apartamento de Maureen.
Ryan se tomó muy en serio la muerte de Ron en medio de su propia lucha contra el trauma psicológico.
A menudo llamaba a su madre en mitad de la noche y le pedía que viniera.
Maureen Anderson, Madre de la Cruz Nacional de Plata 2024.
Cortesía: Legión Real Canadiense
“Y muchas veces él simplemente ponía videos en la televisión y los veíamos, pero no hablaba mucho”, recuerda. “Estaba muy callado. Muchas veces lloraba y yo decía: ‘¿Qué pasa?’ Él no me respondió, simplemente siguió llorando y me sentí muy impotente”.
Todo le pasó factura. Ryan también murió repentinamente en 2017 a la edad de 38 años.
El marido de Maureen, Peter, falleció al año siguiente.
Ahora está enterrado junto a sus hijos, los únicos hijos de la pareja, y Maureen visita el cementerio casi todos los días.
«Solo pienso en las cosas buenas que tuvimos y las buenas risas», dice.
Maureen dice que en los momentos más difíciles, los amigos de sus hijos la visitaban con frecuencia, lo que les brindaba el consuelo que tanto necesitaba.
Ahora encuentra fuerza en el total de seis nietos que Ron y Ryan dejaron atrás, viéndolos crecer y hacer sus propias vidas.
El hijo mayor de Ron decidió seguir una carrera militar y ahora sirve en el Regimiento Real Canadiense, tal como lo hizo su padre.
Maureen dice que haber sido elegida Madre de la Cruz de Plata Nacional de la Legión en 2024 ha sido abrumador, pero también un gran honor.
Cuando deposite una corona de flores en la ceremonia del Día del Recuerdo Nacional en Ottawa, representará a todas las familias que han perdido a sus seres queridos a causa de los horrores de la guerra.
Y ella estará pensando en sus hijos.
