La minería de asteroides puede parecer algo sacado de la ciencia ficción, pero los expertos dicen que podría ser el camino hacia una riqueza fuera de este mundo.
Según Matt Gialich, fundador de la empresa de minería espacial Astroforge, las empresas pronto «ganarán un montón de dinero» extrayendo rocas espaciales.
Mientras su empresa se prepara para lanzar su segunda misión, Gialach le dijo a Gizmodo que las empresas podrán aprovechar un suministro efectivamente «ilimitado» de recursos.
Las estimaciones sugieren que algunos asteroides, como el 16 Psyche, de 124 millas de ancho, podrían contener más de 10.000 cuatrillones de dólares (8.072 cuatrillones de libras esterlinas) en metales preciosos.
Si se pudieran extraer los recursos de ese asteroide, se generaría suficiente dinero para convertir a todos en la Tierra en multimillonarios.
Si bien la tecnología para hacerlo aún está muy lejos, los beneficios potenciales han resultado lo suficientemente tentadores para que Astroforge recaude 40 millones de dólares (31 millones de libras esterlinas) en financiación.
La compañía mantiene su asteroide objetivo en secreto, pero ha revelado que buscará específicamente rocas ricas en platino.
Gialich dice: «Quiero dominar el mundo en lo que respecta a la progresión ideal, y así es como pensamos al respecto». Al mismo tiempo, en el corto plazo, vamos a ganar un montón de dinero”.
Los expertos espaciales dicen que la minería de asteroides podría ser el camino para ganar ‘un montón de dinero’, ya que un solo asteroide como 16 Psyche (impresión artística) podría contener 10.000 billones de dólares en metales.
Astroforge fue fundada por Gialich y José Acain en enero de 2022 con el objetivo de convertirse en la primera empresa en extraer platino de un asteroide.
En 2023, la compañía lanzó su primer satélite para demostrar cómo se pueden refinar metales en órbita utilizando material de asteroide simulado.
Si bien el lanzamiento sufrió una serie de problemas técnicos, incluidos errores de comunicación, que impidieron que se llevara a cabo la demostración de refinación de metales, Gialich no se dejó intimidar.
En 2025, la compañía lanzará la misión Odin para vigilar un asteroide potencialmente rico en metales en el espacio profundo con la intención de algún día extraer los minerales que se encuentran allí.
Odin se lanzará como carga útil de viaje compartido en el módulo de aterrizaje lunar IM-3 de Intuitive Machines antes de viajar alrededor de la luna y salir al espacio.
El señor Gialich dice: «El objetivo de la misión dos es llegar al asteroide y tomarle una fotografía para mostrar que hemos encontrado el asteroide correcto que queremos perseguir».
Sin embargo, Gialich dice que nunca revelará el nombre o la ubicación del asteroide al que apunta su empresa.
«Mantenemos algunos criterios en secreto, gastamos mucho capital para asegurarnos de que vamos tras el asteroide correcto», afirma Gialich.
La startup estadounidense Spaceforge planea enviar su nave espacial Odin (en la foto) a un asteroide en el espacio profundo en 2025. Odin tomará fotografías del satélite para confirmar que es el adecuado para explotar.
16 Psyche (en la foto) es un asteroide metálico gigante compuesto por casi un 85 por ciento de metal, incluidos hierro y níquel, que podría extraerse para obtener sus vastos recursos. La NASA ha lanzado la misión Psyche para alcanzar el asteroide en seis años
‘¿Por qué le daría a mis competidores información sobre lo que perseguimos?’
El único detalle que la compañía compartirá es que es probable que el asteroide en cuestión sea rico en metales del grupo del platino.
Estos metales son extremadamente raros en la superficie de la Tierra, pero un solo asteroide podría contener minerales valiosos por valor de billones de dólares.
Sin embargo, algunos asteroides identificados podrían contener cantidades aún mayores de riqueza mineral.
Por ejemplo, la NASA cree que el asteroide 16 Psyche contiene grandes cantidades de hierro y níquel.
La Dra. Linda Elkins-Tanton, científica espacial del MIT, estima que sólo el hierro de 16 Psyche podría valer 10.000 cuatrillones de dólares (8.072 cuatrillones de libras esterlinas).
En octubre del año pasado, la NASA lanzó la nave espacial Psyche, de 1.200 millones de libras (988 millones de libras esterlinas), en un viaje de seis años y 2.200 millones de millas (3.600 millones de kilómetros) hasta una roca espacial.
La NASA ha dicho que no tiene intención de intentar minar el asteroide, pero ahora hay un número creciente de empresas que luchan por ser las primeras en hacerlo.
El fundador de Astroforge, Matt Gialich, dice que Odin (en la foto) allanará el camino para una misión de seguimiento que aterrizará en el asteroide. Sin embargo, no revelará el nombre de su objetivo para no dar ventaja a sus competidores.
A medida que los vuelos espaciales se han vuelto más baratos y los cohetes se han vuelto más poderosos, el espacio profundo se está abriendo como un posible campo para las empresas privadas.
‘Tenía un montón de ideas estúpidas sobre lo que podrías hacer si llegaras al espacio profundo. Lo que tenía más sentido era convertirse en una empresa minera», afirma Gialich.
El mayor paso de Astroforge hacia este objetivo se produjo el mes pasado cuando se convirtió en la primera empresa en recibir una licencia para operar en el espacio profundo.
Astroforge recibió una licencia experimental de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para operar una nave espacial a más de dos millones de kilómetros (1,24 millones de millas) de la Tierra.
Esto le dará a la compañía la autorización legal para permanecer en comunicación con Odin mientras viaja para alcanzar su objetivo asteroide.
Gialich afirma: «Será la primera vez en la historia de la humanidad que una empresa privada se lance al espacio profundo para realizar una misión».
«Creo que es realmente genial perseguirlo y hacerlo».
Muchos han cuestionado la base legal y ética de que una empresa se apropie de un objeto en el espacio.
Astroforge obtuvo la primera licencia comercial para operar en el espacio profundo. Esto podría allanar el camino para que más empresas busquen asteroides en su mente (imagen de archivo)
Los expertos jurídicos han señalado que la propiedad de objetos en el espacio entra en una zona jurídica gris, complicada aún más por el hecho de que los principales tratados espaciales no se redactaron pensando en las empresas privadas.
Además, algunos han señalado que las enormes cantidades de recursos en un solo asteroide podrían hacer caer los precios de algunas materias primas, lo que llevaría a un caos económico generalizado.
Sin embargo, Gialich sigue indiferente e insiste en que la minería espacial es «enormemente lucrativa» y más respetuosa con el medio ambiente que la minería en la Tierra.
«En 2015, aprobamos la Ley del Espacio, y la Ley del Espacio dice que cualquier empresa comercial en los Estados Unidos puede explotar un asteroide para obtener ganancias», dice.
‘Si tenemos éxito, habrá mucha gente que intentará regular nuestra existencia.
«Creo que mi trabajo es demostrar que es jodidamente posible, y tan pronto como demostremos que es posible, probablemente contrataremos a muchos abogados o algo así».
