En las elecciones de 2016, Estados Unidos conoció el concepto de votante «oculto».
Las encuestas subestimaron dramáticamente el apoyo público a Donald Trump; luego sorprendió al mundo al convertirse en el 45º presidente.
Los encuestadores habían cometido un error al pasar por alto sin darse cuenta a decenas de miles de estadounidenses que votaban por Trump. Y ahora, casi una década después, hay evidencia de que el votante «oculto» de Trump ha regresado.
Un votante «oculto» es alguien que no ha emitido su voto en una elección presidencial reciente o de mitad de período, o tal vez nunca. Y, por diseño, los encuestadores políticos sólo buscan a aquellas personas que son los lo más probable para votar.
Estos «votantes ocultos» también pueden estar evitando activamente a los encuestadores. Algunos pueden estar preocupados por el robo de identidad o tener cuidado de quedarse atrapados en alguna lista de correo espantosa. (Revisa tu bandeja de entrada atascada y dime que no te compadeces).
Sin duda, estos ciudadanos existen, y en grandes cantidades.
Entonces, ¿qué sucede cuando el «votante oculto» finalmente decide unirse a la contienda política y emitir su voto?
Casi una década después, hay evidencia de que el votante «oculto» de Trump ha regresado.
Craig Keshishian fue director de proyectos en el equipo electoral del presidente Reagan y luego sirvió en la Oficina de Investigación y Redacción de Discursos Presidenciales de Reagan.
Bueno, pregúntenle a Hillary Clinton.
Las encuestas en el período previo a las elecciones de 2016 mostraban que Trump iba detrás de Clinton por márgenes significativos en la mayoría de los estados indecisos. Sabemos lo que pasó después. Trump arrasó en casi todos los campos de batalla: ganó en Pensilvania, Michigan, Wisconsin, Ohio y Florida.
Muchos quedaron atónitos por el resultado. Pero yo no, ni Matt Towery de Insider Advantage ni Robert Cahaly de Trafalgar Group, que se encuentran entre los encuestadores más precisos e influyentes del país.
En 2016, los tres vimos señales de que un votante rebelde de Trump pasaba desapercibido. Él o ella era alguien que quería un cambio pero no expresaba particularmente su indignación.
Y se escondían a plena vista. Si supieras qué buscar.
Como joven miembro del equipo de estrategia política del presidente Ronald Reagan, tomé conciencia de los votantes que sufrían en silencio bajo la inflación aplastante de los años de Jimmy Carter y silenciosamente resentían a los políticos que erosionaban sus derechos.
Como escribí anteriormente, estos fueron los estadounidenses, más tarde conocidos como la «Mayoría Silenciosa», que salieron con fuerza en 1980 para derrocar a Carter de manera aplastante e inesperada.
Preví este fenómeno nuevamente en 1982 como director de proyecto para el equipo electoral de Reagan. Me asignaron seguir la carrera por la gobernación de California entre el alcalde demócrata negro de Los Ángeles, Tom Bradley, y el fiscal general republicano blanco, George Deukmejian.
En vísperas de las elecciones, las encuestas y los medios de comunicación ungieron a Bradley como el favorito prohibitivo. Luego perdió.
Algunos, hasta el día de hoy, atribuyen ese sorprendente resultado al racismo «oculto» en el electorado. Pero mis jefes y yo lo sabíamos mejor.
Ese año hubo una propuesta de control de armas en la boleta electoral que alarmó a los californianos rurales, en su mayoría agricultores, cultivadores y ganaderos agrupados en el Valle de San Joaquín.
No les importa si el demócrata o el republicano es blanco, negro o verde. Les preocupaba que el gobierno infringiera sus derechos constitucionales si se aprobaba la propuesta.
Estos votantes se apresuraron a acudir a las urnas para marcar «no» a la medida de control de armas y, mientras lo hacían, votaron «sí» por el candidato republicano a gobernador.
Como escribí anteriormente, estos fueron los estadounidenses, más tarde conocidos como la «Mayoría Silenciosa», que salieron con fuerza en 1980 para derrocar a Carter de manera aplastante e inesperada.
Una inmersión más profunda en los datos reveló que muchos de estos votantes eran demócratas e independientes, y algunos de ellos votaron por última vez por John F. Kennedy en 1960, ¡22 años antes!
Se puede argumentar que los demócratas tuvieron su propio éxito de «votantes ocultos» en las elecciones de mitad de período de 2022. En ese ciclo, la participación demócrata mitigó inesperadamente la «Ola Roja» que se pronosticaba ampliamente que llevaría a los republicanos al poder en el Congreso.
La anulación por parte de la Corte Suprema del caso Roe v. Wade, que había garantizado un derecho constitucional al aborto, motivó a mujeres, moderados e independientes a votar en cantidades que tomaron a casi todos por sorpresa.
Para disgusto de los pesos pesados del Partido Republicano, anticipé esta ‘Reacción Azul’ y compartí mis preocupaciones en la televisión nacional antes de la votación.
Ahora, veo una vez más evidencia de un movimiento de «votantes ocultos», y puede que tenga las mismas consecuencias.
Los encuestadores astutos utilizan la llamada pregunta de «afinidad» para erradicar opiniones pasadas por alto en el electorado.
La consulta está redactada de la siguiente manera: ‘Sabiendo lo que sabes, ¿por quién crees que vota tu vecino?’
Si bien la pregunta sobre la «afinidad» no resuelve el problema del votante «oculto» que cuelga el teléfono al encuestador, sí aprovecha el sentido del encuestado sobre el estado de ánimo en su comunidad.
A finales de octubre, la empresa encuestadora Redfield and Wilton formuló una variante de esta pregunta. La encuesta entre 1.400 votantes probables en los condados indecisos encontró que el 47 por ciento respaldaba a Trump y el 46 por ciento a Harris.
Pero cuando se le preguntó por quién vota su vecino, el apoyo a Trump aumentó al 51 por ciento y Harris cayó al 44. Esa es una variación de siete puntos.
Si este diferencial se materializa el día de las elecciones, Trump ganará de manera convincente.
Luego está la evidencia empírica de un votante «oculto».
En Nevada, un estado que respaldó a Biden por menos de 34.000 votos en 2020, el voto anticipado de los republicanos registrados es abrumador.
De los más de 1,1 millones de votos anticipados emitidos (incluidos los votos en persona y los votos por correo), el 38 por ciento fueron de votantes republicanos y el 34 por ciento de demócratas, creando una ventaja considerable de 43.000.
Estas votaciones anticipadas aún no se han abierto, por lo que no sabemos con certeza a qué candidato favorecen. Pero es seguro suponer que la mayoría de los republicanos registrados son partidarios de Trump, y los demócratas históricamente han tenido una ventaja en la votación anticipada.
Además, hay un aumento de la votación anticipada en las zonas rurales de Nevada, que tiende a inclinarse hacia el lado conservador. El cincuenta y siete por ciento de esos votos son de republicanos. También hay una participación significativa de votantes independientes.
Este patrón se repite en casi todos los estados en disputa.
En Arizona, donde Biden ganó por menos de 10.500 votos, los republicanos tenían una ventaja de 188.000 en el recuento anticipado de votos, hasta el viernes.
Además, hay evidencia de que nuevos votantes masculinos se registran como republicanos y de que las nuevas votantes republicanas superan ligeramente en número a las nuevas votantes demócratas.
La participación récord en la votación anticipada en Georgia no proviene de bastiones demócratas, como suele ocurrir, sino de condados rurales conservadores como Towns, Oconee y Rabun.
Y, finalmente, en Pensilvania, el panorama sigue siendo confuso pero intrigante.
Los demócratas tienen una ventaja significativa en las votaciones anticipadas devueltas (más de 400.000 hasta el lunes), pero el registro de votantes republicanos en el estado se ha disparado.
Ahora hay más republicanos en el estado que nunca (3.710.290) y la ventaja tradicional demócrata entre los votantes registrados en el estado de Keystone es ahora menor que en cualquier otro momento desde 1970.
¿Significa todo esto que Trump tiene bajo control estos campos de batalla?
No, nada está garantizado en la vida, especialmente en el mundo político. La cuestión del aborto puede agitar nuevamente a las mujeres de izquierda y a los votantes moderados. Podría haber, Dios no lo quiera, un evento del ‘Cisne Negro’ en el extranjero que ponga todo patas arriba.
Tal como están las cosas hoy, hay evidencia de una cohorte única de votantes que hacen oír su voz, tal vez por primera vez. Y parecen ser republicanos.
