Una especie clonada en peligro de extinción ha dado a luz en lo que los científicos dicen que es un «logro innovador» que podría salvarla de la extinción.
El hurón de patas negras, llamado Antonia, fue creado a partir del material genético y tejido de otro en 1988 y se apareó con éxito para producir un par de crías.
Antonia y su padre, un hurón macho de patas negras llamado Urchin, están alojados en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y Zoológico Nacional (NZCBI) en Front Royal, Virginia.
La madre dio a luz a tres cachorros, pero uno falleció poco después, dejando atrás a un macho y una hembra sanos que están alcanzando hitos de desarrollo.
Paul Marinari, curador principal, dijo: «La reproducción exitosa y el posterior nacimiento de los cachorros de Antonia marca un hito importante en la conservación de especies en peligro de extinción.
«Los numerosos socios del Programa de Recuperación del Hurón de Patas Negras continúan con sus esfuerzos innovadores e inspiradores para salvar esta especie y ser un modelo para otros programas de conservación en todo el mundo».
Los hurones de patas negras fueron catalogados como en peligro de extinción en 1967, y en 1974, la última población conocida de hurones salvajes desapareció hasta la década de 1980, cuando se encontró una pequeña población de 130 en Wyoming.
Sólo hay unos 400 hurones de patas negras en estado salvaje y unos 250 en programas de cría dirigidos por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
La descendencia masculina y femenina está sana y alcanzando hitos de desarrollo.
Nacieron de Antonio, quien fue clonado a partir de muestras de tejido congelado recolectadas de un hurón de patas negras llamado Willa.
Antonia fue criada a partir de muestras de tejido congeladas recolectadas de un hurón de patas negras llamado Willa, que fueron inyectadas en un huevo de un hurón domesticado.
El proceso, llamado clonación de células somáticas, eliminó tejido de ADN de una célula donante y reemplazó el ADN que ya existe en un óvulo.
A partir de ahí, los científicos implantaron el óvulo alterado en otro hurón de patas negras y, cuando nace, es genéticamente idéntico al ADN del donante del que procede.
Antonio nació en abril, junto con su hermana Noreen, quien también era un clon del tejido genético de Willa.
Los dos hurones siguen los pasos de Elizabeth Ann, el primer clon exitoso del ADN de Willa en 2021, y aunque los investigadores esperaban reproducirse a partir de ella, todos los intentos fracasaron.
Elizabeth sufría un problema en sus órganos reproductivos que no fue causado por su clonación.
Los científicos esperaban que Noreen o Antonia se reprodujeran y ahora están entusiasmados con este logro innovador.
«La reproducción exitosa de una especie clonada en peligro de extinción es un hito en la investigación genética de conservación, ya que demuestra que la tecnología de clonación no sólo puede ayudar a restaurar la diversidad genética sino también permitir la reproducción futura, abriendo nuevas posibilidades para la recuperación de especies», compartió el NZCBI.
Los investigadores tienen esperanzas sobre el nacimiento y dicen que los kits podrían ser el comienzo para revivir la población de hurones de patas negras.
«Esto representa un paso importante para salvaguardar el futuro de los hurones de patas negras y superar los desafíos genéticos que han obstaculizado los esfuerzos de recuperación».
Barbara Durrant, directora de ciencias reproductivas del Frozen Zoo, dijo que se estima que un millón de especies están al borde de la extinción, y esto sólo podría corregirse mediante descubrimientos científicos como la clonación de Elizabeth, Noreen y Antonia.
‘Si desaparecieramos, muchas cosas volverían a crecer. Pero algunas poblaciones son tan pequeñas, o ni siquiera existen excepto aquí, que no podrían regenerarse sin nosotros», dijo Durrant. Noticias CBS.
En los últimos años, los científicos han clonado otros animales, incluido el mono rhesus llamado Retro, que nació en julio de 2020, lo que lo convierte en «el primer mono rhesus clonado vivo y sano».
«Es un gran paso adelante que se ha vuelto imposible y se ha vuelto posible», dijo a CNN Falong Lu, investigador del Laboratorio Estatal Clave de Biología del Desarrollo Molecular.
A principios de este año, China se convirtió en el primer país en clonar con éxito cabras tibetanas utilizando el mismo proceso que los científicos utilizaron para clonar a la oveja Dolly en 1996.
Las cabras fueron clonadas a partir de machos en un intento de «restaurar y preservar» su genética a partir de los «excelentes individuos» de la especie.
