Apenas unas horas después del cierre de las urnas en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020, mientras aún se contaban millones de votos, Donald Trump pronunció un discurso extraordinario.
«Nos estábamos preparando para ganar estas elecciones; francamente, ganamos estas elecciones», dijo el entonces presidente a los periodistas en las primeras horas de la mañana después del día de las elecciones, alegando que se estaba cometiendo «un fraude importante».
“Queremos que se detenga toda votación. No queremos que encuentren papeletas a las 4 de la mañana y las añadan a la lista”, dijo.
La prematura (y falsa) afirmación de Trump de victoria sobre su rival demócrata Joe Biden, quien finalmente ganó las elecciones de 2020, coronó semanas de acusaciones falsas de fraude electoral hechas por el titular republicano.
Cuatro años después, mientras la carrera de 2024 entre Trump y la vicepresidenta demócrata Kamala Harris sigue estando demasiado reñida, los expertos vuelven a enfatizar que podría llevar días contar los votos, y eso no es una señal de mala conducta.
“Al igual que en 2020, es completamente normal que el recuento de votos demore varios días”, dijo Sophia Lin Lakin, directora del proyecto de derecho al voto de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU).
Esto es especialmente cierto “en estados muy disputados donde las cosas van a ser examinadas minuciosamente y habrá que contar muchos votos antes de tener una idea de quién va a ganar esos estados”.
«Va a llevar tiempo, y eso se debe a los pasos de verificación incorporados en el proceso de conteo para garantizar la precisión», dijo a Al Jazeera.
Diferentes procedimientos
El recuento de votos lleva tiempo en Estados Unidos por diversas razones, incluida la forma en que se administran las elecciones y cómo se procesan las papeletas.
Cada estado de Estados Unidos organiza las elecciones a su manera y, como resultado, el recuento de votos de cada estado lleva un tiempo diferente, explicó Ciara Torres-Spelliscy, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Stetson en Florida.
Por ejemplo, los estados disputados de Pensilvania y Wisconsin no permiten que las boletas enviadas por correo se procesen antes del día de las elecciones, lo que significa que sus respectivos conteos probablemente llevarán más tiempo.
“Otros obtienen una ventaja al iniciar el proceso de conteo antes durante el período de votación anticipada”, dijo Torres-Spelliscy a Al Jazeera en un correo electrónico.
“Y los estados tienen tamaños de población muy diferentes. Wyoming tiene una población pequeña, mientras que California tiene más personas viviendo allí que Canadá. Cuanto mayor es la población de votantes, más tiempo lleva contar sus votos, que pueden ascender a millones”.
Mientras tanto, los estados también deben revisar lo que se conoce como boletas provisionales. Se trata de votos emitidos por personas cuyo estado de registro de votantes debe verificarse primero antes de que se cuente su voto, lo que lleva un poco más de tiempo.
En última instancia, el hecho de que puedan pasar horas, o incluso días, después del día de las elecciones para contar los votos no es señal de ningún acto ilegal, dijo Torres-Spelliscy. “El hecho de que a un estado poblado le tome unos días contar millones de votos no es evidencia de fraude”.
Percepciones erróneas, desinformación
Aún así, la información errónea puede difundirse rápidamente en el tiempo que lleva tabular los votos, y entre el cierre de las urnas y el anuncio del ganador proyectado.
Si bien los estados pueden tardar semanas en publicar sus recuentos oficiales de votos, los medios de comunicación estadounidenses hacen proyecciones basadas en sus propias metodologías y en resultados preliminares.
Esta “convocatoria electoral” (un medio de comunicación que anuncia un ganador presidencial proyectado) puede ocurrir la noche de las elecciones. Pero en contiendas más reñidas, como la carrera de 2020 entre Trump y Biden, puede llevar algunos días.
La mayoría de las encuestas previas al día de las elecciones de este año mostraron que Harris y Trump estaban enfrascados en una carrera que está demasiado reñida para ser declarada y que probablemente se reducirá a cómo les vaya a los candidatos en siete estados críticos en el campo de batalla: Pensilvania, Georgia, Carolina del Norte, Michigan, Arizona, Wisconsin y Nevada.
El potencial de desinformación en este período es especialmente alto en una nación polarizada donde Trump lleva años afirmando que le robaron las elecciones de 2020 y el sistema electoral en general está plagado de fraude.
Muchos estadounidenses tienen esas creencias: según una encuesta de septiembre de 2023 realizada por el Public Religion Research Institute, el 66 por ciento de los votantes republicanos dijeron que creían en la “gran mentira” de que las elecciones de 2020 le fueron robadas a Trump.
Un fenómeno conocido como “cambio azul” también puede contribuir a las falsas percepciones de que algo nefasto está sucediendo, como sucedió en 2020.
El término se refiere a un momento de las elecciones estadounidenses en el que los resultados comienzan a inclinarse a favor de los demócratas a medida que se cuentan más votos por correo a lo largo del día. En general, más votantes demócratas han votado por correo que republicanos, pero queda por ver si ese será nuevamente el caso este año.
En 2020, Trump “usó ese cambio en las cifras a lo largo del día… para crear esta idea de que algo andaba mal”, dijo Lakin de la ACLU.
“Pero fue el procesamiento normal de las papeletas; era simplemente una característica de la forma en que la gente optaba por votar en ese año en particular”.
‘Gritando fraude e irregularidad’
A pesar de que innumerables expertos desacreditan las afirmaciones de fraude de Trump, el expresidente ha seguido haciendo acusaciones falsas durante la carrera de 2024.
Durante la campaña electoral, el expresidente advirtió repetidamente sobre el fraude electoral, incluida la posibilidad de que los no ciudadanos votaran como parte de un complot demócrata para sesgar los resultados a favor de Harris, una afirmación que los expertos han calificado de falsa.
Su equipo ha presentado una serie de demandas relacionadas con supuestas irregularidades en las listas de votantes, las listas de personas que tienen derecho a votar.
Y Trump también adoptó el eslogan “demasiado grande para manipular” para instar a sus seguidores a votar en cantidades lo suficientemente grandes como para “garantizar que ganemos por más que el margen de fraude”.
“Ya ha anunciado que es el ganador incluso antes de que se hayan contado los votos. Esta es la misma afirmación que hizo en 2020: si no es el ganador del recuento oficial, sólo puede ser por fraude”, dijo James Gardner, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buffalo, en el estado de Nueva York.
“Ya ha sentado las bases para denunciar fraude e irregularidad sólo porque tal vez no gane. Si ese es su punto de partida, el hecho de que lleve un tiempo contar las papeletas es sólo una entre un millón de cosas diferentes que puede decir”.
Según Gardner, “la raíz del problema es que el Partido Republicano bajo Trump no está dispuesto a respetar las reglas de la democracia.
“Cree que merece estar en el poder independientemente de los resultados electorales. Como resultado, no se adhiere a ninguna de las éticas del juego limpio democrático. La democracia se basa en reglas justas de competencia leal, y el Partido Republicano de Trump no está comprometido con ellas”.
Potencial de violencia
Torres-Spelliscy señaló que incluso si Trump dice que ganó antes de que se cuenten todos los votos, ese tipo de pronunciamiento “no hace ninguna diferencia legal”.
“Lo que importa es quiénes los estados y DC certifican y qué candidato gana 270 votos del Colegio Electoral”, explicó.
Aún así, si Trump declara prematuramente la victoria sobre Harris y finalmente se determina que ha perdido después de que se cuentan los votos, eso se sumaría a la desconfianza, la ira y los sentimientos de injusticia que ya impregnan a muchos de los partidarios del expresidente.
«Lo que va a pasar esta vez -lo que ya está sucediendo- es que habrá todo tipo de afirmaciones extravagantes a través de los medios, y eso al menos inflamará a los partidarios de Trump», dijo Gardner. «Y quién sabe qué harán».
En medio de las falsas afirmaciones de fraude de Trump después de la votación de 2020, una turba de sus partidarios irrumpió en el Capitolio de Estados Unidos en Washington, DC, para intentar impedir que el Congreso certificara la victoria electoral de Biden.
La insurrección del 6 de enero de 2021 continúa resonando en todo el país, dijo Lakin, ya que las falsas afirmaciones de unas elecciones robadas “crearon esta enorme división en este país y, en última instancia, condujeron a la violencia”.
«Sería lamentable que eso volviera a suceder», dijo. «Sería una farsa para la democracia si no podemos encontrar la manera de volver a una transferencia pacífica del poder».
