A principios de este año, unas 45 empresas alemanas lanzaron un proyecto de semana laboral de cuatro días para descubrir si un cambio tan fundamental en la forma de trabajar puede lograr resultados positivos para empleadores y empleados.
Durante seis meses, y bajo la estrecha vigilancia de investigadores de la Universidad de Münster, en Alemania, las empresas voluntarias permitieron a sus empleados trabajar menos horas sin reducir sus salarios. La prueba piloto fue iniciada por la consultora de gestión con sede en Berlín, Intraprenör, en colaboración con la organización sin fines de lucro 4 Day Week Global (4DWG).
Lograr el mismo rendimiento con menos horas y el mismo salario requiere una mayor productividad. Inicialmente, esto podría implicar más estrés y una mayor carga de trabajo, pero ¿tiene que ser así?
La métrica clave es la productividad
Para evaluar objetivamente los efectos de la reducción de la jornada laboral, los investigadores hicieron algo más que realizar encuestas y entrevistas. También analizaron muestras de cabello para medir los niveles de estrés y utilizaron rastreadores de actividad física para recopilar datos fisiológicos como frecuencia cardíaca, nivel de actividad y calidad del sueño.
Julia Backmann, líder científica del estudio piloto, dice que los empleados generalmente se sintieron mejor con menos horas y siguieron siendo tan productivos como lo eran con una semana de cinco días y, en algunos casos, fueron incluso más productivos.
Los participantes informaron mejoras significativas en la salud física y mental, dijo a DW, y mostraron menos síntomas de estrés y agotamiento, como lo confirman los datos de los relojes inteligentes que rastrean los minutos de estrés diarios.
Según los hallazgos de Backmann, dos de cada tres empleados reportaron menos distracciones porque los procesos estaban optimizados. Más de la mitad de las empresas rediseñaron sus reuniones para hacerlas menos frecuentes y más cortas, mientras que una de cada cuatro adoptó nuevas herramientas digitales para aumentar la eficiencia.
«El potencial de una jornada laboral más corta parece verse sofocado por procesos complejos, demasiadas reuniones y una baja digitalización», afirma Carsten Meier de Intraprenör.
Sorpresas en materia de salud y impacto ambiental.
El estudio también demostró que los participantes eran más activos físicamente durante la semana laboral de cuatro días y dormían un promedio de 38 minutos más por semana que los del grupo de control de cinco días. Sin embargo, los días de enfermedad mensuales sólo disminuyeron ligeramente, una diferencia estadísticamente insignificante en comparación con el mismo período del año anterior.
Marika Platz, de la Universidad de Münster, que analizó los datos, se mostró sorprendida por el número de días de enfermedad, porque estudios similares en otros países mostraron una reducción significativa.
Otra sorpresa, dijo a DW, fue la falta de beneficios ambientales por la reducción de las horas de trabajo durante la prueba alemana, ya que otros países informaron del impacto positivo de las oficinas que podían cerrarse por completo durante un día y menos desplazamientos al trabajo, lo que resultaba en un mayor consumo de energía. ahorros. La razón probablemente fue que algunos empleados alemanes aprovecharon los fines de semana largos para viajar, lo que redujo el potencial de ahorro de energía.
¿Datos defectuosos de una prueba sesgada?
Sin embargo, una mirada más cercana al diseño del estudio podría generar algunas dudas sobre la utilidad de los hallazgos.
Dos empresas abandonaron voluntariamente durante los seis meses y otras dos tuvieron que ser excluidas de la evaluación. De las 41 empresas participantes restantes, sólo alrededor de un tercio redujeron la jornada laboral semanal en un día entero.
Alrededor del 20% redujo sus horas de trabajo entre un 11% y un 19% por día, mientras que aproximadamente la mitad redujo el tiempo de trabajo en menos del 10%, o aproximadamente cuatro horas por semana. Así, en total sólo en el 85% de los casos los empleados tuvieron un día libre completo.
Además, el número limitado de empresas participantes hace que el estudio sea poco representativo de Alemania y sus más de 3 millones de empresas registradas. Esto se debe a que el proyecto tuvo dificultades para encontrar suficientes empleadores interesados desde que se planteó por primera vez hace dos años, dijo Marika Platz, porque el trabajo a tiempo parcial ya es relativamente común en Alemania.
El experto en mercado laboral Enzo Weber se muestra escéptico sobre el proyecto piloto y afirma que las empresas que participan en este tipo de pruebas ya tienen una actitud positiva hacia la semana laboral de cuatro días, lo que las convierte en una muestra no representativa de la economía.
Además, el investigador de la Universidad de Ratisbona y del Instituto de Investigación sobre el Empleo de Alemania explicó a DW que el aumento de la productividad del proyecto puede no deberse únicamente a la reducción de horas, ya que también se modificaron los procesos y las estructuras organizativas.
Weber también cree que los resultados positivos podrían no ser sostenibles debido a la mayor compresión del trabajo que probablemente se producirá a expensas de los aspectos sociales, comunicativos y creativos de los empleados. «Los efectos a menudo no se manifiestan inmediatamente sino a mediano plazo», dijo Weber, señalando que esos estudios generalmente cubren sólo un período relativamente corto de seis meses.
Según Steffen Kampeter, director general de la asociación empresarial alemana BDA, las empresas que operan en los mercados internacionales optaron conscientemente por no participar en la prueba. También cuestiona los aumentos de productividad, argumentando que «una semana de cuatro días con salario completo es sólo un aumento salarial significativo, que la mayoría de las empresas no pueden permitirse».
Conclusión de la semana laboral de 4 días
De las 41 empresas que han participado en la prueba, más del 70% dijeron que tenían previsto continuar con el proyecto. Algunos dijeron que ampliarían la fase de prueba, mientras que otros están considerando implementar directamente la reducción de horarios.
El director del estudio, Backmann, subrayó, sin embargo, que el estudio no se trata de abogar por una implementación general de la semana laboral de cuatro días en todos los sectores, sino más bien de explorar «un modelo innovador de tiempo de trabajo y sus efectos».
Y Carsten Meier, de la consultora Intraprenör, añadió que los resultados positivos de la prueba no se pueden «traducir automáticamente» en ganancias similares para todas las empresas en Alemania.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
