LOS ÁNGELES — Sería difícil diseñar un comienzo más extraño (algunos podrían decir «maldito») para lo que se suponía sería el inicio de celebración de la exitosa temporada baja de alto riesgo de los Philadelphia 76ers.
Un hecho que se mantuvo el miércoles, cuando los Sixers perdieron aquí ante los Clippers, 110-98, en un partido en el que Tyrese Maxey se marchó temprano por dolor en el tendón de la corva. La lesión de Maxeyse reveló el jueves, lo dejará fuera durante varias semanas, lo que agregará otro golpe temprano a los 15 días de iniciada la temporada.
No se suponía que fuera así.
Antes de que comenzara esta temporada lenta, los Sixers de alguna manera convirtieron la mala gestión de la situación contractual de Paul George por parte de los Clippers en la llegada de la estrella a Filadelfia. Joel Embiid, habiendo jugado en los Juegos Olímpicos para el equipo nacional de Estados Unidos y, por lo tanto, presumiblemente listo para competir NBA temporada regular, iba a ser emparejado con George y Maxey.
Esas tres estrellas, suficientes por sí solas para acercarte a la cima de las proyecciones de la Conferencia Este, se sumarían a los otros 10 nuevos jugadores que los Sixers habían incorporado cuando el presidente de operaciones de baloncesto, Daryl Morey, apostaba a que podría conseguir un amplio espacio salarial y un casi borrón y cuenta nueva para formar un equipo nuevo y mejor, salió bien.
Demonios, incluso Tobias Harris se había ido. El futuro parecía asegurado.
Y luego, como dirían los fanáticos de Filadelfia, sufridos, bien intencionados, marcados por el fracaso y las decisiones tan cercanas: ¡zas! De vuelta a la realidad.
Embiid anunció probablemente no jugaría partidos consecutivosincluso cuando su debut se vio retrasado por las lesiones crónicas que han empañado su por lo demás maravillosa carrera. Se produjo un frenesí mediático. PG también vería retrasado su comienzo en Filadelfia después de una lesión de pretemporada. Este partido de los Clippers el miércoles por la noche (un regreso al lugar que acababa de dejar) fue apenas el segundo de la temporada. Y ahora Maxey estará vestido de calle durante al menos un puñado de partidos.
En medio de todo esto, por supuesto, Embiid empujó al columnista del Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes la semana pasada por un artículo que había sido dolorosamente personal, uno que hacía referencia al hermano fallecido de Embiid y a su hijo, que lleva su nombre. El martes, una suspensión de tres juegos Siguió, el último episodio de drama implacable para un equipo que anoche cayó a esa marca de 1-6, empatado en el último lugar de la Conferencia Este con los Milwaukee Bucks 1-6 (y último en la Conferencia Este). NBA ya que los Jazz también tienen 1-6).
Esta combinación de lesiones, incidentes y juego mal engendrado pareció sumar una temporada al borde del abismo, ya, nuevamente, con solo un puñado de juegos en la temporada.
Pero este equipo de los Sixers, incluso con el empujón, las lesiones, las investigaciones de la NBA y un comienzo de temporada brutal, no está en grave peligro. Tan lento que el pronóstico de desastres disminuye. Todavía hay mucho tiempo para que Filadelfia se recupere y hay muchas razones para recordar que su caso es muy diferente al de, digamos, Milwaukee.
esto no es la situación de los dólaresen el que el tamaño de la muestra entre Damian Lillard y Giannis Antetokounmpo es lo suficientemente grande como para creer que algo puede estar intrínsecamente mal. Para Milwaukee, un mal comienzo este año, y el entrenador en jefe equivocadoDe hecho, podría ser una receta para un posible divorcio con Giannis en el futuro.
La situación de Filadelfia es marcadamente diferente.
Los Sixers tienen al entrenador en jefe adecuado en Nick Nurse. Todavía tienen que ver al trío Embiid-PG-Maxey en funcionamiento. Embiid ni siquiera ha jugado esta temporada. Incluso cuando lo haga, tomará tiempo una vez que comience a jugar con PG y sus nuevos compañeros. Pero persisten las probabilidades de que, de hecho, funcione.
El equipo parece saberlo. El miércoles, antes de la derrota, pero con ese récord de 1-5, se podía sentir la calma en el vestuario, con el entrenador en jefe y entre los directivos del equipo que habían viajado al oeste. Están confiados en la mezcla que tienen, y tienen la esperanza de que, cuando finalmente todo se una, cuando Embiid regrese la próxima semana, si la lesión de Maxey no es grave, mientras PG se sacude el óxido como lo hizo el miércoles, que este nuevo El equipo jugará junto y vendrán cosas buenas.
También vale la pena señalar que George eligió Filadelfia de una manera que Lillard nunca eligió Milwaukee. Él quiere estar aquí. La disfunción no está al acecho en las sombras.
No, la verdadera clave para Filadelfia es la salud de Embiid y la capacidad de la organización para enhebrar la aguja entre tenerlo sano al final de la temporada y hacer que juegue lo suficiente en el camino hasta ese punto en el que su equipo sea lo suficientemente bueno, una vez que él llega allí, para que importe.
Filadelfia parece estar recurriendo al consejo que Nurse dijo que le dio a Maxey a principios de esta joven temporada, durante una breve crisis de tiro: «Sigue disparando, sin importar lo que esté pasando».
La misma lógica se aplica al equipo en su conjunto: sigue disparando.
Habrá drama, un hecho que los miembros de la organización de Filadelfia saben y aceptan. Habrá pérdidas como la del miércoles por la noche. Embiid se perderá partidos este año, muchos. El plan es que los médicos lo controlen de forma rutinaria, enfocados en asegurarse de que pueda jugar en mayo y junio, incluso si eso significa perderse muchos juegos en noviembre, diciembre y enero. Serán demasiado cautelosos, incluso cuando los medios, la liga y tal vez incluso los fanáticos se irriten y critiquen cada vez más.
Es probable que George también se pierda suficientes juegos como para generar titulares, provocar la ira de una oficina de la liga que todavía está empeñada en que los jugadores jueguen más, mientras elimina la elegibilidad para premios por debajo del segundo año del umbral mínimo de la liga. No les importa. Tienen un plan: una apuesta, como vimos este verano, por parte de una organización dispuesta a asumir riesgos para llegar a donde quieren llegar.
Incluso la saga de Embiid con Hayes parece ser un momento fugaz, al menos para el equipo. Nurse lo resumió antes del partido de los Clippers el miércoles por la noche cuando, cuando se le preguntó su reacción, dijo que estaba feliz de que hubiera terminado.
«Me alegro de que esté hecho», dijo. «Ahora tenemos un cronograma de cuándo lo veremos en la cancha».
Y ese es el cronograma lo que importa. Ni el partido del miércoles, ni el récord de hoy, ni siquiera el récord antes de que Embiid regrese el próximo martes.
Los Sixers habían planeado desde el principio arriesgarse a perder partidos para sus dos estrellas a cambio, dentro de cinco meses, de la oportunidad de tener lo que no han tenido en mucho, mucho tiempo: un Embiid lo suficientemente sano y un equipo lo suficientemente bueno. , para finalmente hacer una carrera real.
