Nuevas pruebas de ADN procedentes de cadáveres enterrados en Pompeya están reescribiendo las narrativas sobre las personas que vivieron allí.
El volcán entró en erupción en el año 79 d.C., liberando una capa de ceniza y sedimento de 20 pies de profundidad que proporcionó las condiciones adecuadas para capturar docenas de cuerpos en su estado agonizante.
Los arqueólogos utilizaron estas impresiones para crear réplicas de las víctimas y en los libros y en Hollywood se tejieron narrativas sobre aquellos que murieron en posiciones más evocadoras.
Uno de los moldes de yeso más famosos mostraba a un adulto sosteniendo a un niño en lo que parecía ser un abrazo amoroso.
Conocidas como las Dos Doncellas, anteriormente se suponía que se trataba de una madre que murió con su hija en brazos.
Pero el nuevo análisis genómico encontró que el cuerpo más grande realmente pertenecía a un hombre que no estaba genéticamente relacionado con el niño, que en realidad era un niño.
El equipo dijo que su análisis desacreditaba claramente «las historias que durante mucho tiempo se han estado contando en torno a estos individuos».
Los investigadores tienen una nueva teoría explosiva: «Eran sirvientes o esclavos, o los niños podrían haber sido hijos de sirvientes o esclavos que también habitaban la casa», según Alissa Mittnik del Instituto Max Planck.
Los investigadores descubrieron a cuatro víctimas pompeyanas en una casa y se creía que todas eran parte de una sola familia. Inicialmente pensaron que dos de los cuerpos eran de una mujer con un niño en la cadera (en la foto), pero las pruebas de ADN revelaron que el adulto era un hombre sin parentesco.
Y añadió: «Pero, por supuesto, no sabemos realmente, y no podemos decir, quiénes eran estos individuos y cómo interactuaban entre sí».
Los investigadores se centraron en 14 moldes que se estaban restaurando extrayendo ADN de los restos esqueléticos fragmentados que se mezclaban con ellos.
Esperaban determinar el sexo, la ascendencia y las relaciones genéticas entre las víctimas.
El equipo descubrió que los pueblos antiguos descendían de ancestros que emigraron a la región desde poblaciones del Mediterráneo oriental y del norte de África que pueden haber incluido el centro y el este de Turquía, Cerdeña, Líbano e Italia.
También pudieron reconstruir parcialmente la apariencia de los individuos, encontrando que uno tenía cabello negro y piel oscura y otros dos tenían ojos marrones.
Los investigadores dijeron que todavía necesitan realizar más pruebas genéticas para comprender completamente el pasado de Pompeya.
«Nuestros hallazgos tienen importantes implicaciones para la interpretación de los datos arqueológicos y la comprensión de las sociedades antiguas», afirmó Mittnik.
‘Pudimos refutar o desafiar algunas de las narrativas anteriores basadas en cómo estos individuos se encontraban en relación entre sí.
«Abre diferentes interpretaciones sobre quiénes podrían haber sido estas personas».
Se descubrieron dos personas en la Casa del Criptopórtico (en la foto) y los científicos creían que dos de las encontradas abrazadas eran dos hermanas, una madre y una hija o amantes. La nueva investigación confirmó que las víctimas eran hombres y mujeres y uno tenía entre 14 y 19 años, mientras que el otro tenía 22 años.
Varias fueron las sorpresas en ‘la casa del brazalete de oro’, la vivienda donde fueron encontrados la supuesta madre y el niño.
El adulto llevaba un brazalete de oro, que da nombre a la casa, lo que refuerza la impresión de que la víctima era una mujer.
Cerca de allí, se pensaba que los cuerpos de otro adulto y un niño eran los del resto de su familia.
Sin embargo, la evidencia de ADN mostró que los cuatro eran hombres y no estaban relacionados entre sí, lo que muestra claramente que «la historia que durante mucho tiempo se ha contado en torno a estos individuos» estaba equivocada, dijo Mittnik.
El coautor del estudio, David Caramelli, de la Universita di Firenze, dijo: «Este estudio ilustra cuán poco fiables pueden ser las narrativas basadas en evidencia limitada, que a menudo reflejan la visión del mundo de los investigadores en ese momento».
Pompeya quedó cubierta de cenizas cuando el Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., matando a todos a su paso y sepultando la zona.
La ciudad quedó olvidada hasta su redescubrimiento en el siglo XVIII, cuando los investigadores encontraron docenas de cuerpos que se habían preservado del hollín y las cenizas que cubrían las calles, los edificios y las personas.
Las excavaciones en Pompeya comenzaron en 1748 y, aunque la erupción del Vesubio destruyó completamente la ciudad, los depósitos piroclásticos preservaron a las víctimas, los edificios y el arte.
Los tejidos blandos de la víctima se habían deteriorado a lo largo de los milenios, pero sus contornos permanecieron intactos y se recuperaron rellenando las cavidades con yeso, preservando así su ADN.
Un hombre pompeyano, que se cree era el custodio de una casa, fue encontrado completamente solo en un aposento alto (en la foto)
Cuando se descubrieron los cuerpos por primera vez, los investigadores observaron su posición entre sí, así como la ubicación, lo que llevó a suposiciones sobre sus relaciones entre sí.
Durante las excavaciones de Pompeya de 1914, se descubrieron nueve individuos en el jardín de una casa, dos de los cuales fueron encontrados abrazados uno cerca del otro.
En ese momento, los arqueólogos dijeron que había tres posibilidades para su relación: eran madre e hija, dos hermanas o amantes.
Después de escanear los restos esqueléticos, los investigadores ahora han determinado que las víctimas eran hombres y mujeres y uno tenía entre 14 y 19 años, mientras que el otro tenía 22 años.
En otro caso descubierto en 1974, cuatro víctimas fueron encontradas en una casa y se supuso que eran una familia genéticamente relacionada.
El primer cuerpo era el de un niño de cuatro años que fue identificado como un varón debido al bulto en el yeso cerca de sus genitales.
