En 2007, el multimillonario agente inmobiliario chino Jon Jiang tuvo una visión: utilizar su enorme riqueza y hacer una película que rivalizara con las mayores epopeyas realizadas por los principales estudios de Hollywood. En este esfuerzo, comenzó a reclutar a algunas de las mejores mentes de Hollywood. Pero, lamentablemente, a medida que pasó el tiempo, su gloriosa visión no se hizo realidad. El resultado final fue la película más cara que nunca se estrenó. Le costó a Jiang 130 millones de dólares y nunca fue visto por nadie. (Lea también: Realizada con 32 millones de dólares, la película más taquillera del mundo recaudó sólo 918 dólares; director lo repudió, ninguna plataforma OTT lo compró)
La película más cara que nunca se estrenó
Originalmente titulada Mermaid Island, esta coproducción entre Estados Unidos y China pasó a llamarse Empires of the Deep. Como Jiang quería que la película rivalizara con lo mejor de James Cameron (Avatar), Peter Jackson (El señor de los anillos) y George Lucas (Star Wars), reclutó al asociado de James Cameron, Randall Frakes, para escribir el guión. Sólo la escritura del guión llevó cuatro años y diez escritores desarrollaron 40 borradores. Sólo entonces pudo comenzar el rodaje. La película trataba sobre tribus de tritones en guerra y se suponía que se rodaría íntegramente bajo el agua.
El casting resultó ser un obstáculo mayor. Los realizadores querían que Monica Bellucci interpretara el papel de la Reina Sirena, pero ella abandonó. Sharon Stone entró en las negociaciones, pero nunca firmó. Finalmente, la chica Bond, Olga Kurylenko, se unió y ganó su primer cheque de pago de un millón de dólares. La película se montó con un presupuesto de 130 millones de dólares y fue dirigida por Irvin Kershner. Sin embargo, después de desacuerdos con Jiang, tanto Kershner como Frakes abandonaron el proyecto. El cineasta francés Pitof, conocido por Catwoman, fue contratado pero también abandonó pronto. Jonathan Lawrence finalmente se unió y comenzó el rodaje.
Cuando el director y el equipo renunciaron
En 2009, Lawrence estaba harto de la dirección que iba la película y él también se fue. Michael French, un cineasta novato, firmó para reemplazarlo. Filmó escenas dos veces, una según su visión y la segunda según la visión de Jiang. Esto provocó grandes retrasos en el rodaje. En 2010, se anunció el estreno de la película con un tráiler a medio hacer. La reacción negativa y el impago de los salarios del equipo provocaron que el director y el equipo abandonaran el proyecto.
Jiang revivió nuevamente la película bajo la dirección de Scott Miller. Incluso los actores abandonaban el barco que se hundía. Maxx Maulion, que interpretaba al compañero del protagonista, se fue sin rodar todas sus escenas en 2011.
El retraso en la liberación
Jiang planeó un estreno en 2013 después de terminar la película con actores de reemplazo. Quería que la película se estrenara en el Festival de Cine de Cannes, pero eso nunca se materializó. El colaborador frecuente de Spielberg, Michael Kahn, fue contratado al año siguiente para editar la película. Esto llevó a un tráiler más atractivo en 2016. Sin embargo, el productor sintió que se necesitaba más dinero para volver a filmar algunas partes. Ese dinero nunca llegó y el proyecto quedó en un segundo plano.
Empires of the Deep nunca se terminó y, por lo tanto, nunca estuvo disponible para video doméstico o transmisión digital. Esto significa que hasta la fecha sigue siendo la película más cara jamás vista por el público.
