Es posible que Stewart Cink no tenga la oportunidad de ganar el campeonato de la temporada de campeones del PGA Tour Champions, la Copa Schwab, pero eso no le impedirá lucirse en el final de temporada del tour.
Cink saltó a una ventaja de tres golpes en el Campeonato de la Copa Charles Schwab al disparar 64, 7 bajo par, el jueves en Phoenix (Ariz.) Country Club.
KJ Choi de Corea del Sur está en segundo lugar después de un 67, y Jerry Kelly, el canadiense Stephen Ames y el inglés Paul Broadhurst están empatados en el tercer lugar con 68, 3 bajo par.
Según el circuito, 10 jugadores tienen posibilidades matemáticas de ganar la Copa Schwab; para los seis primeros en la clasificación, ganar el torneo es todo lo que necesitan hacer, mientras que los números 7 a 11 necesitan ganar y recibir ayuda.
Da la casualidad de que Cink llegó a la semana número 12 en la clasificación, pero recuperó su forma al final de su temporada de debut en la gira. Terminó entre los 11 primeros en cada una de sus últimas siete largadas en el PGA Tour Champions y obtuvo su primera victoria en agosto en el Ally Challenge.
«Las cosas en las que he estado trabajando este año están relacionadas con el swing. Se están uniendo», dijo Cink. «Todavía no me siento al 100 por ciento, pero sí lo suficientemente bien como para luchar. Y luego mi corazón es la pieza más grande. Si coloco mi corazón en el lugar correcto, puedo ser bastante peligroso aquí».
Cink anotó ocho birdies y sólo un bogey el jueves. En el par 5 del 18, jugó su tercer tiro desde un bunker junto al green y su bola entró caliente, rebotando en el asta de la bandera para darle un putt corto para birdie.
«Creo que mirando hacia atrás, se estaba hundiendo en el agua», dijo Cink. «Pero el golf te da tantas patadas en los dientes que cuando no es así, tienes que aprovechar esas oportunidades».
Choi se recuperó de un bogey temprano e hizo cinco birdies el resto del camino. En el puesto No. 7 de la clasificación, Choi no solo necesita ganar el torneo, sino también que el No. 1 Ernie Els de Sudáfrica termine empatado en el quinto lugar o peor y el No. 2 Steven Alker de Nueva Zelanda para terminar. en un empate a dos por el tercer o peor lugar.
La mayor amenaza para usurpar a Els y Alker es Ames, quien es el número 3 en la carrera por los puntos y se encuentra en buena posición después de hacer cuatro birdies y un solo bogey el jueves.
Se le preguntó a Ames qué se necesitaría para estar en la contienda en la ronda final.
«Para mí, la paciencia es lo más importante», afirmó. «No puedo adelantarme demasiado y no puedo castigarme al mismo tiempo. Así que voy a intentar interpretar al Stephen Ames que sé que estuvo allí a principios de año y ser así». persona otra vez.»