«Aún recuerdo claramente la mañana del 10 de noviembre», dijo W. Michael Blumenthal. «A mi padre lo arrestaron temprano en la mañana. En medio del alboroto y a pesar de que mi madre me lo había prohibido, salí sin que me vieran. Vi los escaparates rotos del bulevar Kurfürstendamm y el humo que salía de la sinagoga. en Fasanenstrasse.»
Blumenthal tenía entonces sólo 12 años.
Los judíos fueron humillados y golpeados.
En la noche del 9 de noviembre de 1938, los judíos de toda Alemania y Austria fueron víctimas de la brutalidad de las mafias: 1.300 sinagogas y 7.500 negocios fueron destruidos e innumerables cementerios y escuelas judíos fueron vandalizados.
La policía observó cómo los judíos eran humillados en la calle, golpeados y, en al menos 91 casos, asesinados. Los bomberos locales no impidieron que ardieran las sinagogas y las tiendas judías; simplemente impidieron que las llamas se propagaran a los edificios vecinos.
Y eso fue sólo el comienzo. El 10 de noviembre, unos 30.000 hombres judíos fueron llevados a los campos de concentración de Dachau, Sachsenhausen o Buchenwald.
El padre de Blumenthal estaba entre ellos.
«Todavía recuerdo las palabras de mi madre cuando dos policías se lo llevaron: ‘¿Qué está pasando? ¿Qué estás haciendo con él? ¿Qué ha hecho?’ ¿Adónde lo llevan?'», dijo Blumenthal. «Incluso cuando tienes 12 años, puedes sentir el miedo a los adultos».
El resto de la familia de Blumenthal logró huir a Shanghai en 1939. Era uno de los únicos lugares en ese momento que todavía permitía a los refugiados judíos entrar sin visa. Blumenthal escribió sobre la experiencia en sus memorias, Del exilio a Washington: una memoria del liderazgo en el siglo XX2014.
¿Por qué ocurrió el pogromo el 9 de noviembre?
Los ataques físicos y la intimidación contra judíos habían sido generalizados en Alemania desde que los nazis tomaron el poder en 1933.
Las Leyes de Nuremberg establecidas en 1935 definieron quién debía ser considerado judío, y muchas personas de repente se enfrentaron a una prohibición profesional. Otras leyes restringieron su acceso a los espacios públicos. Muchas propiedades judías fueron expropiadas para ser «arianizadas».
Sin embargo, «es importante entender noviembre de 1938 como un punto de inflexión en la historia», dijo el historiador Raphael Gross, presidente del Deutsches Historisches Museum (Museo Histórico Alemán) en Berlín. «Después de 1938 terminó lo que se conoce como la época de los judíos alemanes. Después la sociedad alemana fue diferente.»
El pretexto que necesitaban los nazis para justificar el pogromo llegó cuando un adolescente judío, Herschel Grynszpan, asesinó al diplomático alemán Ernst vom Rath el 7 de noviembre en París.
Inmediatamente después de que la radio alemana informara del asesinato, estallaron disturbios antijudíos en algunas ciudades. Sin embargo, dos días después, después de que Hitler diera personalmente la orden, comenzaron disturbios sistemáticos en toda Alemania.
Desde Munich, donde todos los dirigentes nazis se habían reunido para el aniversario del golpe de estado de la cervecería de 1923, el ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, escribió un discurso en el que decretó que los negocios judíos debían ser destruidos y las sinagogas incendiadas. La policía recibió instrucciones de no interferir en los disturbios y los bomberos sólo debían proteger la propiedad «aria». Estaba prohibido el saqueo.
Las órdenes se aplicaron esa misma noche, no sólo en Berlín, sino también en Colonia, Hamburgo y Frankfurt, así como en pequeñas ciudades y pueblos de toda Alemania. «Por diferentes motivos, los alemanes participaron o miraron hacia otro lado», dijo Blumenthal. No todos estuvieron de acuerdo con lo sucedido, pero «muchos simplemente observaron tímidamente en silencio».
«El pogromo de noviembre de 1938 se llevó a cabo a plena vista», dijo Gross. «Podía ser visto por todos: por la prensa del mundo, los diplomáticos extranjeros y todos los ciudadanos».
‘Kurfürstendamm parecía un campo de batalla’
A pesar de la prohibición oficial, los días 9 y 10 de noviembre también se produjeron saqueos. Un informe del Consejero de la Embajada de Brasil menciona bandas de jóvenes que exhiben objetos de culto robados de las sinagogas.
Todos los diplomáticos destinados en Alemania informaron a sus países de origen sobre los incidentes. Los informes describieron los acontecimientos como «barbarie cultural», afirmó el historiador Hermann Simon, director del Centrum Judaicum durante 27 años hasta 2015. Simon recopiló informes escritos por diplomáticos de 20 países que estuvieron estacionados en Alemania en 1938.
Por ejemplo, el cónsul general polaco en Leipzig describió el destino de la familia polaca Sperling: «La esposa de Sperling fue desnudada y unos matones intentaron violarla».
El embajador de Letonia escribió: «Kurfürstendamm parecía un campo de batalla». El representante finlandés destacó las «críticas devastadoras» de la población. «Me avergüenzo de ser alemán», era una afirmación muy común entre el público, según el informe.
Cómo reaccionó el mundo ante las acciones de los nazis
Los diplomáticos no enviaron demandas concretas ni propuestas de acción a sus gobiernos de origen. «Estaban esperando y esperando engañosamente poder llegar a un acuerdo con el régimen nazi», dijo Hermann Simon. «En ese sentido, la respuesta a los informes fue relativamente baja».
Gross dijo que hubo algunas reacciones internacionales: «El programa Kindertransport a Inglaterra comenzó a raíz de noviembre de 1938. Algunos estados reaccionaron, pero fue demasiado poco».
Nadie previó los planes de los nazis para exterminar a los judíos, afirmó Gross.
En un error fatal de apreciación de la situación, la embajada italiana escribió el 16 de noviembre de 1938 que «no es concebible que un día 500.000 personas [the approximate number of Jews living in Germany] serán enviados a un muro, sentenciados a ejecución o suicidio, o que serán encerrados en enormes campos de concentración».
.Este artículo fue adaptado del alemán.
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 8 de noviembre de 2018 y se actualizó el 8 de noviembre de 2023. Se cambió la redacción para reflejar el hecho de que el término «Kristallnacht» o «Noche de los cristales rotos» se considera trivial hoy en día. Los acontecimientos del 9 de noviembre de 1938 se conocen ahora como «Reichspogromnacht» o pogromos de noviembre.
Se volvió a publicar el 9 de noviembre de 2024.
