Sir Mark Cavendish cerró su carrera profesional el domingo de la manera más adecuada posible: ganando en un sprint colectivo.
El hombre de 39 años, que participa por última vez en el pelotón, logró la victoria en el Criterium de Singapur, superando a Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), como lo hizo en la quinta etapa del Tour de Francia este verano.
Sin embargo, la carrera se trató menos del resultado y más de la ocasión. Después de dos décadas en el deporte y una carrera que ha contado con 165 victorias profesionales, Cavendish cruzó la línea por última vez, haciéndolo con las manos en el aire y una sonrisa en el rostro.
“No podría haber deseado una despedida mejor”, dijo el británico después, al borde de las lágrimas. «Estoy muy emocionado, estoy muy agradecido y espero que todos lo hayan disfrutado».
Antes de la prueba, que consistió en vueltas cortas a un circuito, Cavendish recibió una guardia de honor por parte del resto de miembros del pelotón. Parados en dos filas, levantaron sus ruedas delanteras en el aire y las hicieron girar, vitoreando al corredor del Astana Qazaqstan que pasaba por el medio.
Después, acudieron en masa para felicitarlo nuevamente, antes de que caminara entre las barreras para compartir un momento con su esposa, Peta.
“Me di cuenta en las últimas 5 vueltas, eran los últimos 15 km de mi carrera, y pasé el llama roja por última vez en mi carrera y lo sentí”, dijo. “Estaba tan al límite que el calor aquí no es agradable para mí. No corro desde el Tour de Francia, así que extraño esa agudeza. Cuando los muchachos están aquí con los equipos líderes, siempre será difícil. Ves el increíble trabajo que hizo mi equipo, Astana Qazaqstan, controlando la carrera y guiándome.
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“Tengo que decir que estaba nervioso por estrellarme o algo así si peleo. No por nada malo, sino porque tenía muchas ganas de terminar, al menos, mi última carrera. Tuve suerte de poder subirme al volante y pasarlo. [Philipsen] para la final.
“Realmente lo deseaba tanto”, añadió. «Estoy muy orgulloso de ganar el Prudential Singapore Criterium del Tour de Francia como mi última carrera profesional».
A principios de este verano, el británico hizo historia en el deporte cuando obtuvo una victoria récord de etapa número 35 en el Tour de Francia, superando la cuenta de Eddy Merckx. Su palmarés cuenta también con 17 victorias de etapa en el Giro de Italia, un título mundial en ruta y una medalla de plata olímpica, ganada en pista en 2016.
«Amo este deporte, siempre me ha encantado este deporte, especialmente el Tour de Francia», dijo. “El Tour de Francia no es sólo una carrera ciclista, es el mayor evento deportivo anual del mundo. Es lo que sueñan los niños, es lo que sueñan los adultos, es lo que pretendes hacer cuando estás entrenando.
“El ciclismo es una forma de libertad. Es una manera de conocer gente, es una manera de estar a solas con tus pensamientos, es una manera de ser como quieras ser, y tiene mucho potencial como deporte, como medio de transporte, como pasatiempo. Creo esto, siempre lo he creído y siempre he tratado de hacer todo lo posible para ayudar a que esto avance. Eso no se detendrá, incluso si ya no ando en bicicleta.
“De hecho, tal vez pueda dedicar más tiempo a eso ahora. Tengo muchas ganas de ver lo que me depara el resto de mi carrera, aunque no en la bicicleta, y espero verlos a todos pronto”.
Aún se desconoce qué planea hacer Cavendish después de su carrera deportiva, sin embargo, ha dicho que quiere trabajar en la gestión deportiva. «He puesto las ruedas en marcha para eso», dijo recientemente. Salud de los hombres.
Cavendish ha revelado que ha aceptado correr el maratón de París el próximo año con su hermano.
