¿Es Volkswagen (VW) realmente un fabricante de automóviles alemán normal y corriente? ¿Y los VW son realmente coches corrientes? Generaciones de alemanes estarían de acuerdo: la respuesta es un rotundo «no».
La marca Volkswagen forma parte del ADN colectivo de los alemanes desde hace generaciones. Desde Beetles y Busses hasta Caddys y Passats, la mayoría de las personas nacidas en Alemania antes de los años 90 todavía asocian muchos recuerdos y emociones con los coches VW.
El VW Golf de Oma
Parece que prácticamente todo el mundo ha conducido un VW antes, ya sean hippies o abuelas, velocistas o policías de tránsito, bomberos o familias.
¡Qué bonito era cruzar los Alpes con tu Escarabajo antes de que construyeran el túnel de la autopista del San Gotardo! ¡O subirte a tu autobús con tus amigos y salir de vacaciones a Córcega! Qué fácil fue trasladar espontáneamente una casa pequeña con tu Caddy que fácilmente podría caber en una cama, una mesa o incluso un armario.
Hecho en Alemania
Esta mirada nostálgica a nuestro pasado colectivo alemán probablemente se mantendrá sin cambios, especialmente dada la crisis actual. Es parte de la memoria colectiva de Alemania.
La historia de éxito de los automóviles más populares de VW no fue sólo la historia de éxito del Grupo Volkswagen en su conjunto, sino que también puso de relieve el resurgimiento económico de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial. Se volvió emblemático para la reconstrucción de Alemania de posguerra.
«Volkswagen es más que una simple marca de coches. Es el sentimiento subyacente de la seguridad alemana», escribió Jan Grossarth para el diario alemán El mundo. «VW representa una confianza innata en el modelo de negocio alemán.»
Volkswagen: el ‘coche del pueblo’
La historia de éxito de VW comenzó con el Escarabajo, que el dictador nazi Adolf Hitler encargó personalmente en 1935. No fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial que el automóvil con la marca «Kraft durch Freude» (fuerza a través de la alegría) pasó a llamarse oficialmente Volkswagen. literalmente, el coche del pueblo. Rápidamente se convirtió en un éxito de ventas y, a pesar de sus orígenes nazis, rápidamente alcanzó un estatus de culto mundial.
El primer modelo de posguerra salió de la línea de montaje en diciembre de 1945. Diez años más tarde, VW ya había vendido más de un millón de Escarabajos. Pero en ese momento, no se los llamaba comúnmente como tales. El término no se estableció coloquialmente hasta la década de 1960, cuando Volkswagen comenzó a ofrecer otros modelos de automóviles.
Independientemente de si los usuarios lo llamaron Käfer, Beetle o Fusca, el venerable vehículo con un motor bóxer refrigerado por aire en la parte trasera y un capó redondeado en la parte delantera arrasó en el mercado mundial, especialmente en EE. UU., Brasil, México y Porcelana.
En todo el mundo se produjeron y vendieron casi 22 millones de Beetles. El último salió de fábrica el 30 de julio de 2003 en México.
A finales de la década de 1990, Volkswagen intentó reproducir el éxito del Beetle original cuando lanzó el New Beetle. En 2010, este fue reemplazado por otro modelo de seguimiento antes de que la línea fuera descontinuada poco después debido a la caída de las ventas.
En los últimos años, China ha estado luciendo un vehículo eléctrico de cuatro puertas que parece una copia cercana del VW Beetle. Mientras que la mayoría en Alemania diría que el llamado Ora Ballet Cat del fabricante de automóviles chino Great Wall Motor (GWM) es un claro caso de plagio, China lo considera un homenaje al Beetle original.
El autobús VW: la mula de carga de Alemania
Pero el VW Beetle no fue el único automóvil cuyas ventas «corrieron y corrieron y corrieron», como un famoso comercial de 1968 dicho del auto.
Como dijo el probador de coches Christoph Bauer, «la cara más comprensiva de la historia del automóvil» es el autobús VW: «mula de carga, camión de bomberos, taxi, ambulancia, furgoneta de estilo de vida… no hay nada que no pueda hacer».
Técnicamente, el pequeño transportador T1 se basó en el Escarabajo. Originalmente fue diseñado para comerciantes que necesitaban poder llevar consigo sus herramientas y materiales. Entre 1950 y 1967 se vendieron 1,8 millones de modelos sólo en Alemania.
«Lo que hizo que la T1 tuviera tanto éxito fue su sensación de libertad. Podías subirte a tu coche y conducir donde quisieras», dijo Bauer.
Básicamente, lo mismo se aplica a los seis modelos siguientes, hasta el más reciente T7 Multivan. Hasta el día de hoy, las escapadas de vacaciones con una caravana VW, conocida cariñosamente como «Bullis» en Alemania, evocan gratos recuerdos en la mayoría.
El VW Golf: ‘armonía que se puede sentir’
El siguiente paso en la larga racha de éxitos de VW (y de la fabricación alemana) se produjo en 1974, cuando la empresa lanzó el primer modelo Golf Mk1. En su octava edición, el Golf es uno de los modelos de coche más vendidos del mundo, con más de 35 millones de unidades vendidas hasta el momento.
En Alemania el coche tuvo tanto éxito que generaciones enteras crecieron con él. El autor alemán Florian Illies les dio un nombre en su libro de 2000 titulado «Generación Golf»: básicamente, la Generación X de Alemania.
En un vídeo, el diseñador del Golf Giogetto Giugiaro explica el secreto del éxito de este coche: «El capó delantero inclinado, la parte trasera retraída y la cintura baja son las notas que utilicé para componer esta canción», dice. «Juntos, crean una armonía que uno no puede captar con la cabeza ni con el corazón. Simplemente se siente».
El Golf fue otro gran éxito en el mercado mundial: en Brasil, Sudáfrica, China y EE.UU. se fabricó el modelo Golf y se adaptó a las necesidades específicas de cada país. Jan Linnenkamp, director del grupo de interés Original Golf 1, afirmó que el Golf es un «coche sin clases».
«El médico jefe lleva su Golf a la clínica, el cartero reparte el correo y una secretaria del sector industrial conduce un Golf al trabajo», explicó.
Y ahora, ¿Volkswagen, de todas las marcas, tan intrincadamente entrelazada con el «milagro económico» de Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial, realmente ha atravesado tiempos difíciles? ¿La empresa ha sido víctima de su éxito? ¿Alemania apoyará al fabricante de automóviles? Al fin y al cabo, el estado federado de Baja Sajonia tiene una participación con derecho a voto del 20%.
Queda por ver si la empresa podría salir de esta crisis actual y cómo. Pero pase lo que pase, está claro que el futuro de VW no será sólo una cuestión de nostalgia, sino también una cuestión política cargada de emociones.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
