Los residentes del oeste de Texas experimentaron otra sacudida el lunes por la mañana temprano cuando una serie de terremotos sacudieron la región, continuando un patrón de aumento de la actividad sísmica y sucesos extraños en todos los sentidos.
El mayor de los terremotos, con una magnitud de 3,4, se produjo cerca de la pequeña ciudad de Toyah, hogar de 61 personas, donde recientemente surgió en el aire un misterioso géiser de 30 metros.
Si bien el temblor del lunes no causó daños, fue lo suficientemente fuerte como para que la gente de las áreas circundantes lo sintiera, lo que generó un renovado debate sobre sus posibles causas.
La ciudad también se ve sometida a un olor a huevo podrido que flota en el aire desde hace dos meses.
Un enorme géiser ha estado disparando agua a más de 100 pies en el aire, lo que se puede ver a kilómetros de distancia en Toyah, Texas.
El sitio fue la ubicación de un pozo seco en la década de 1960, pero no se ha utilizado en décadas.
Un pequeño terremoto se sintió el lunes cerca de Toyah, Texas, de magnitud 3,4.
El hedor se produjo después de que un pozo explotara y enviara un chorro de agua química hacia el cielo tan alto que se podía ver desde 7 millas de distancia en el condado de Reeves.
Cuando el departamento de bomberos llega al lugar para hacer frente a la explosión de los pozos y las ráfagas de agua, se ven impotentes y poco pueden hacer para contener el géiser.
«No hay mucho que podamos hacer», dijo el jefe de los servicios de emergencia del condado de Reeves, Ronald Lee, al Tribuna de Texas. «No tenemos el equipo para hacer nada».
A quienes viven en el área les preocupa que las fugas y explosiones puedan contaminar las fuentes de agua limpia, sin mencionar los químicos tóxicos que se lanzan al aire cada vez, incluido el metano, que contribuye al cambio climático.
La Comisión de Ferrocarriles de Texas ha gastado 25 millones de dólares para tapar pozos huérfanos conocidos y está a punto de recibir una inyección de efectivo adicional de 80 millones de dólares.
Los trabajadores pueden visitar el lugar del géiser, pero no pueden hacer nada al respecto.
Los pozos suelen ser fuentes de agua abandonadas o pozos de petróleo que se han secado pero que de repente han vuelto a brotar.
Sarah Stogner utiliza un dron para obtener imágenes y vídeos de un géiser de agua producida en el oeste de Texas a medida que emerge del suelo en Toyah.
Sin embargo, parece que no hay manera de tapar los pozos huérfanos antes de que estallen y las comunidades tampoco están equipadas para hacerles frente.
Hasta ahora, la comisión ha tapado 737 pozos, lo que representa sólo alrededor del 10 por ciento del número estimado de pozos huérfanos en Texas.
Parte del problema también se debe a regulaciones laxas, en las que las empresas simplemente abandonan los pozos cuando ya no producen petróleo o agua, en lugar de sellarlos adecuadamente.
El pozo de Toyah, por ejemplo, tiene 11,331 pies de profundidad y fue perforado en 1961 por El Paso Gas Company. Había estado inactivo durante décadas.
En términos de actividad sísmica, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que monitorea los eventos sísmicos en todo el país, el terremoto del lunes fue parte de una tendencia más amplia de terremotos frecuentes en Texas.
El lunes por la mañana también se registraron otros dos temblores más pequeños: un terremoto de magnitud 1,3 cerca de Coahoma y un terremoto de magnitud 1,6 en otras partes de la región.
Aunque menores, son parte de un número creciente de terremotos en el estado.
El oeste de Texas ha experimentado un notable aumento de la actividad sísmica en los últimos años.
En septiembre, un terremoto de magnitud 5,1 provocó ondas de choque en todo el estado, y los temblores se sintieron hasta San Antonio y Austin.
El pozo de Toyah, por ejemplo, tiene 11,331 pies de profundidad y fue perforado en 1961 por El Paso Gas Company. Había estado inactivo durante décadas.
El chorro de agua es tan alto que se puede ver a 7 millas de distancia.
Los constantes terremotos en Toyah, una pequeña ciudad de 61 habitantes, han provocado algunos daños estructurales.
A esto le siguió otro acontecimiento importante en octubre, cuando un terremoto de magnitud 3,5 sacudió la zona de Toyah.
Una sacudida de tal magnitud puede hacer que los objetos colgados se balanceen, pero es poco probable que se produzcan daños como resultado.
Los expertos dicen que estos terremotos más fuertes indican un aumento preocupante tanto en la frecuencia como en la intensidad de los eventos sísmicos.
El aumento de los terremotos ha llevado a muchos a examinar la floreciente industria del petróleo y el gas de la región, en particular prácticas como el fracking y la eliminación de aguas residuales.
La fracturación hidráulica, o fracking, implica inyectar fluido a alta presión en formaciones rocosas subterráneas para extraer petróleo y gas, mientras que las aguas residuales de estas operaciones a menudo se eliminan inyectándolas nuevamente en el suelo.
Algunos científicos y ambientalistas creen que estas actividades podrían estar relacionadas con el aumento de los terremotos.
Una gasolinera abandonada en Toyah, condado de Reeves, en Texas
Toyah, una ciudad de sólo 61 habitantes, es una especie de ciudad fantasma en estos días.
El oeste de Texas, la orgullosa capital de la extracción petrolera de Estados Unidos, ahora también está a punto de convertirse en la capital de los terremotos de Estados Unidos.
Aunque la causa directa de los terremotos del lunes aún está bajo investigación, el USGS ha señalado anteriormente la eliminación inadecuada de aguas residuales como un posible desencadenante de la actividad sísmica.
La tasa de terremotos en Eagle Ford Shale ha aumentado significativamente desde 2018”, dijo Justin Rubinstein, geofísico del USGS.
Agregó que no sólo los terremotos se han vuelto más frecuentes, sino que sus magnitudes también han aumentado con el tiempo.
Los funcionarios y residentes locales han expresado una creciente preocupación.
Algunos han recurrido a las redes sociales para expresar su frustración, culpando a la industria del petróleo y el gas por lo que consideran un aumento antinatural de la actividad sísmica.
Mientras tanto, municipios como Midland se han enfrentado con líderes de la industria, presionando para que se establezcan regulaciones más estrictas sobre la eliminación de aguas residuales para mitigar el riesgo de futuros terremotos.
El petróleo es el nombre del juego en el oeste de Texas con estas bombas ubicadas en medio de un vecindario residencial en Midland, Texas.
Se muestra una bomba de petróleo a través de la ventana de una casa dañada en marzo.
Si bien las investigaciones sobre la causa de estos eventos sísmicos podrían llevar meses, el Texas Tribune informó recientemente sobre las crecientes tensiones entre los gobiernos locales y la industria petrolera.
El USGS continúa monitoreando de cerca la región, instando a tener precaución y estar preparados, ya que la frecuencia de los terremotos no muestra signos de disminuir.
A medida que la actividad sísmica se convierta en algo habitual en el oeste de Texas, es probable que se intensifique el debate sobre el impacto ambiental de la producción de petróleo y gas.
Por ahora, los residentes siguen nerviosos, preparándose para la posibilidad de más terremotos en las próximas semanas y meses.
