La guerra de Israel contra Hezbollah y Hamas, si bien inflige daños considerables, aún no ha asestado un golpe demoledor a ninguno de los grupos terroristas respaldados por Irán, según un alto funcionario antiterrorista estadounidense.
El director interino del Centro Nacional Antiterrorista de Estados Unidos (NCTC) dijo el martes que el impacto de las operaciones de inteligencia israelíes, junto con los repetidos ataques aéreos militares y ofensivas terrestres en el Líbano y Gaza, han disminuido gravemente la capacidad de ambos grupos para lanzar nuevos ataques contra Israel.
Pero advirtió que ambos grupos siguen siendo resistentes y, en el caso de Hezbollah, conservan capacidades significativas.
«Antes del conflicto, ellos [Hezbollah] habían acumulado cantidades sin precedentes de cohetes, misiles y otras municiones», dijo Brett Holmgren del NCTC ante una audiencia en Washington, añadiendo que el grupo libanés estaba comenzando en un «punto muy fuerte».
Y dijo que si bien los ataques israelíes han diezmado el liderazgo de Hezbolá, las fuerzas terrestres del grupo en el sur del Líbano «permanecen algo intactas».
Además, las acciones de Israel han hecho poco para dañar el alcance de Hezbollah más allá del Medio Oriente.
«Sus capacidades externas han permanecido en gran medida intactas», dijo Holmgren, señalando que Estados Unidos y sus aliados están en alerta ante cualquier indicio de que Hezbollah pueda intentar tomar represalias fuera de la región.
El poder de permanencia de Hamás
Hamás, que desató la guerra en Gaza cuando lanzó su ataque terrorista el 7 de octubre de 2023 que mató a unos 1.200 civiles, en su mayoría israelíes, también ha sufrido mucho, según las últimas evaluaciones de Estados Unidos.
«Militarmente, han disminuido significativamente», dijo Holmgren. «Básicamente se están transformando en una fuerza insurgente sobre el terreno».
Sin embargo, a pesar de verse obligado a mantener un perfil bajo y recurrir a tácticas del tipo «atacar y huir», la inteligencia estadounidense ve pocos indicios de que Hamás haya perdido su atractivo.
«Hamás ha podido reclutar nuevos miembros para sus filas y probablemente continuará haciéndolo, siempre y cuando no haya otra opción política viable sobre el terreno a la que puedan recurrir estos jóvenes descontentos en Gaza», dijo Holmgren.
«Tiene que haber un actor político más viable sobre el terreno en Gaza para entregar estos nuevos reclutas a Hamás, para darles una mejor opción», añadió.
Las cifras de Hamás y Hezbolá
Antes del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, la inteligencia estadounidense estimaba que el grupo terrorista designado por Estados Unidos tenía entre 20.000 y 25.000 combatientes, aunque algunas estimaciones sitúan la cifra en 30.000 o más, citando el apoyo de alrededor de una docena de otros grupos terroristas que habían prometido luchar bajo la bandera de Hamás.
Hezbollah, según estimaciones estadounidenses, tenía unos 40.000 combatientes con «capacidades militares similares a las de un estado».
Holmgren no dio detalles el martes sobre cuántos peleadores de cada grupo habían sido eliminados.
Sin embargo, funcionarios israelíes han dicho que sus fuerzas han matado a más de 14.000 combatientes de Hamas y a más de 2.550 combatientes de Hezbollah.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron a principios de este mes que estimaban que alrededor del 80% del arsenal de cohetes de mediano y corto alcance de Hezbolá ha sido destruido.
Los funcionarios de salud en Gaza han dicho que la ofensiva israelí allí ha matado a más de 43.000 palestinos, más de la mitad de ellos mujeres y niños.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que más de 3.000 personas han muerto durante el conflicto, aunque no diferencia entre civiles y combatientes de Hezbolá.
Propagación del terror
Sin embargo, existe una creciente preocupación de que las cifras de muertos en el Líbano y Gaza estén sirviendo como chispa para otros grupos terroristas en todo el mundo.
Menos de un mes después del ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, funcionarios antiterroristas estadounidenses advirtieron que el evento había comenzado a galvanizar a otros grupos terroristas, incluidos Estado Islámico y Al Qaeda.
Holmgren dijo que parece que el ataque de Hamas, combinado con la creciente agitación política y económica, de hecho ha ayudado a revitalizar a otros grupos.
Estado Islámico
«ISIS aprovechó la reducción de la presión antiterrorista el año pasado para recuperarse y reconstruir cuando los gobiernos dirigieron su atención y recursos al conflicto en Gaza», dijo Holmgren, utilizando un acrónimo para el grupo terrorista Estado Islámico, también conocido como EI o Daesh.
El centro de Siria, dijo, se había convertido en un epicentro de los complots del EI contra Estados Unidos y Occidente en general.
Y aunque una serie de operaciones recientes de Estados Unidos y de las Fuerzas Democráticas Sirias respaldadas por Estados Unidos han debilitado nuevamente al EI, el grupo continúa beneficiándose de mejores finanzas y campañas mediáticas resurgentes, dijo Holmgren.
La filial del EI en Afganistán conocida como EI-Khorasan también ha demostrado resiliencia.
Los funcionarios del Departamento de Estado, en un informe reciente del inspector general, admitieron que persisten serias dudas sobre si los talibanes gobernantes de Afganistán «tienen la voluntad y la capacidad para eliminar completamente los refugios terroristas o controlar el flujo de combatientes terroristas extranjeros dentro y a través de Afganistán».
Y aunque elementos clave del EI-Khorasan han huido de Afganistán hacia Pakistán, se teme que el grupo esté preparado para un resurgimiento.
«Se necesitará una presión sostenida para evitar que el grupo se expanda aún más», afirmó Holmgren.
África
Holmgren advirtió además que los grupos afiliados al EI y Al Qaeda también están viendo aumentar sus fortunas en África.
Se espera que los ataques del EI y Al Qaeda solo en África Occidental y el Sahel superen los 3.000 para fin de año, dijo, duplicando el número total de ataques desde 2021.
Y podría empeorar.
Holmgren dijo que los afiliados del EI y de Al Qaeda han capitalizado la agitación en países como Mali, Burkina Faso y la República Centroafricana, donde los gobiernos han recurrido al ejército ruso y a los grupos paramilitares rusos para reforzar la seguridad.
La situación en África, «si no se controla, podría convertirse en una amenaza a largo plazo mucho más grave para los intereses estadounidenses», afirmó.
Terroristas más jóvenes
Los analistas antiterroristas estadounidenses también han detectado otras tendencias que, según ellos, merece la pena observar.
Una es la propensión de los jóvenes a unirse a movimientos terroristas.
«El creciente número de jóvenes involucrados en el terrorismo es un fenómeno global, y bien podría empeorar en el corto plazo a medida que se afiancen los efectos del conflicto entre Israel y Hamas», dijo Holmgren.
Los jóvenes vulnerables de todo el mundo, dijo, están recurriendo a grupos como el Estado Islámico en busca de un sentido de pertenencia y logro.
«Gran parte de la propaganda es fácilmente accesible en las plataformas de redes sociales», dijo. «Mucho de eso [is in] Inglés.»
Irán y Trump
También existe preocupación sobre cómo responderá Irán a la degradación de Hezbolá y Hamás por parte de Israel, y a la reelección del expresidente estadounidense Donald Trump.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses advirtieron en el período previo a las elecciones de la semana pasada que Irán estaba involucrado en una serie de operaciones de influencia destinadas a perjudicar las posibilidades de Trump de regresar al poder.
Y a fines de la semana pasada, Estados Unidos arrojó luz sobre otro de una serie de esfuerzos de Teherán para asesinar al ex y futuro presidente.
En el corto plazo, dijo Holmgren, Irán podría intentar aprovechar sus fuerzas proxy en Irak y Siria para lanzar ataques adicionales contra los intereses de Estados Unidos y contra Israel.
Pero también expresó su preocupación de que Irán siga siendo anfitrión del líder de facto de Al Qaeda, Saif al-Adel.
«No especularé sobre cuáles son las intenciones iraníes, pero basta decir que su presencia allí no ayuda», dijo Holmgren el martes en respuesta a una pregunta de la VOA.
Transición de Trump
Holmgren prometió el martes trabajar con la administración entrante de Trump para mantener seguros a Estados Unidos y sus aliados.
«Espero colaborar con el equipo de seguridad nacional de la administración Trump para llevar a cabo una transición ordenada y garantizar que estén listos desde el primer día para abordar un entorno dinámico de amenazas», dijo Holmgren.
«La comunidad antiterrorista de Estados Unidos trabajará diligentemente, como lo hace todos los días, para mantener a raya las amenazas para que nuestra democracia pueda seguir brillando como un faro de libertad y esperanza en el mundo», añadió.
