Los enormes cascos de poderosos buques de guerra dan la bienvenida a los buceadores en la costa occidental de Turquía, testimonio de una batalla de la Primera Guerra Mundial que dio origen a naciones y ahora es un museo submarino.
El ‘HMS Majestic’ de la Royal Navy británica es solo uno de los 14 naufragios en Gallipoli, una península que ha sido el cementerio de las armadas que se remontan a la antigüedad.
La última gran batalla por el estrecho contiguo de los Dardanelos que conducía desde el Mediterráneo hacia Rusia fue un fiasco para las fuerzas británicas y francesas, que se batieron en retirada después de meses de combates que se cobraron decenas de miles de vidas.
Y aunque los aliados finalmente ganaron la guerra, sus sacrificios en la batalla de 1915 fueron un momento clave en la formación de la conciencia nacional en la Turquía, Australia y Nueva Zelanda modernas.
Ahora Turquía, donde la historia y la política parecen inextricablemente interrelacionadas, está abriendo el sitio a los buceadores del mundo, justo a tiempo para las celebraciones del centenario del país en 2023.
Turquía ha abierto un tramo de costa frente a la península de Gallipoli que contiene los restos de la batalla de la Primera Guerra Mundial a los turistas, como parte de un ‘museo submarino’.
El sitio contiene 14 naufragios, incluido el HMS Majestic, un buque de guerra británico hundido por un submarino alemán que lo golpeó con un torpedo frente al cabo Helles, hundiendo el buque con una pérdida de 49 tripulantes.
Turquía espera convertir el lugar del naufragio, junto con los campos de batalla circundantes, en uno de los museos al aire libre más grandes del mundo y en un importante atractivo turístico internacional.
Se ve a un buzo inspeccionando los restos de uno de los 14 barcos en el sitio, que ha sido sede de una serie de batallas históricas, la última de las cuales fue la Batalla de Gallipoli.
El Majestic es el primer naufragio que los buzos podrán visitar, ya que se encuentra prácticamente intacto a 80 pies por debajo de la superficie del océano frente a la costa del pueblo de Seddulbahir.
«Es como una máquina del tiempo que te lleva a 1915 y la Primera Guerra Mundial», dice Savas Karakas, un buceador y documentalista que fue uno de los primeros en inspeccionar los restos cuando se abrieron al público este mes.
«Es una buena oportunidad para que recordemos nuestro pasado», dice el fotógrafo submarino profesional Ethem Keskin sobre los restos del naufragio, algunos a pocos metros bajo el mar y otros hasta 80 metros.
«Pensé en el momento en que se hundieron y sientes el estrés de la guerra».
Turquía quiere que Gallipoli sea el nuevo destino al que acudir para los buceadores que buscan conectarse con los eventos que dieron forma al mundo actual.
Otros puntos críticos incluyen la laguna Chuuk en Papúa Nueva Guinea, famosa por sus naufragios de la Segunda Guerra Mundial, y el atolón Bikini en las Islas Marshall, que todavía sufre los males de las pruebas nucleares estadounidenses en las décadas de 1940 y 1950.
«Ahora Gallipoli se está convirtiendo en una alternativa», dijo Karakas. «Esto es historia, y cada naufragio es como una medalla en nuestro pecho».
Las tropas aliadas desembarcaron en la península al comienzo de una desafortunada campaña terrestre para arrebatar los Dardanelos al Imperio Otomano, que ya estaba agonizando.
La batalla comenzó el 25 de abril de 1915, enfrentando a las tropas aliadas de Francia, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda contra los otomanos y Alemania.
Los aliados tenían la intención de asegurar una ruta de suministro a Rusia y capturar Constantinopla, como se conocía a Estambul cuando era la capital de los imperios otomano y bizantino.
El sitio de buceo de Gallipoli ha estado abierto a buzos investigadores durante años, con permisos especiales otorgados por el gobierno, pero ahora estará abierto a todos, incluidos los turistas.
Uno de los primeros grupos de buceadores turísticos, que incluía a turcos y australianos cuyas familias habían luchado en Gallipoli, se muestra buceando en uno de los naufragios en el sitio.
Turquía espera abrir más partes de la península de Gallipoli con cicatrices de batalla a los visitantes para que coincidan con las celebraciones del centenario que marcarán los 100 años desde la fundación de la nación moderna en 2023.
Los visitantes caminan hacia la playa cerca del faro de Mehmetcik, donde ahora los turistas pueden visitar partes de los acorazados que fueron hundidos en la campaña de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial.
Los buceadores posan en un barco sobre el parque histórico submarino de Gallipoli frente a la costa de Seddulbahir, un pueblo de la península de Gallipoli que los turistas ahora pueden visitar.
Se rindieron después de casi nueve meses de agotadora guerra en la que murieron 130.000 personas de todos los bandos.
El golpe más fuerte lo recibieron los otomanos defensores, que perdieron alrededor de 86.000 soldados. Se estima que 25.000 británicos perdieron la vida, junto con 10.000 soldados de Anzac, de Australia y Nueva Zelanda, y 10.000 franceses.
El 25 de abril todavía se honra como el Día de Anzac en Australia y Nueva Zelanda y forma una parte clave de la conciencia nacional de ambas naciones.
La batalla también ayudó a dar forma a la Turquía moderna, cuyo fundador, Mustafa Kemal Ataturk, comandó la 19.a División otomana que participó en la defensa.
«Me sumergí en los restos con un australiano: un naufragio que puede que no signifique mucho para nosotros despertó su interés», dijo el instructor de buceo Ercan Zeybek. «Fue un momento emotivo para él».
El acceso a los restos del naufragio requirió un permiso especial hasta 2017, cuando Ismail Kasdemir, quien dirige el sitio histórico de Canakkale del área, comenzó a impulsar la idea de abrir el lecho marino al público en general.
«Hubo historia y tesoros bajo el agua durante más de 100 años», dijo. «La comunidad de submarinistas tenía curiosidad».
Canakkale ya atrae a turistas de todo el mundo intrigados por los restos de la legendaria ciudad de Troya, que se encuentra en la orilla oriental de los Dardanelos.
«Ya se puede oler la historia sobre el agua», dijo a la AFP Derya Can, quien ha establecido varios récords de buceo libre, en la inauguración del parque submarino.
«Ahora, los buceadores podrán estudiar la historia submarina».
Para el cineasta Karakas, esta historia también es personal, ya que su nombre Savas (que significa «guerra» en turco) hace honor a la campaña de Gallipoli, donde su abuelo resultó herido.
“Su mano estaba quemada y yo estaba muy asustado cuando era niño. Cada vez que intentaba tocarme … miraba su mano y me sentía un poco raro », recordó.
‘Cuando buceo, recuerdo esta mano. El acero oxidado se siente como la mano quemada por los proyectiles de esos barcos, así que es como tomar la mano de mi abuelo.
La batalla de Gallipoli fue el resultado de la invasión aliada del Imperio Otomano con el objetivo de capturar Constantinopla, la actual Estambul, para abrir una línea de suministro entre Europa occidental y sus aliados en Rusia.
Las fuerzas aliadas habían planeado un asalto relámpago por el Estrecho de los Dardanelos, pero se vieron obligadas a abandonar el plan en favor de un desembarco en una playa anfibia, antes de empantanarse en intensos combates.
Gallipoli se convirtió en nueve meses de guerra de trincheras con los aliados incapaces de romper el callejón sin salida. Finalmente fueron forzados a una retirada humillante sin haber obtenido ganancias materiales.
