Gran Bretaña está dando grandes pasos para eliminar el uso de combustibles fósiles, incluido el cierre de nuestra última central eléctrica que quema carbón.
Pero un nuevo estudio revela un panorama mucho más preocupante a nivel mundial.
Los científicos dicen que las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) provenientes de la quema de combustibles fósiles serán las más altas registradas en 2024.
Las emisiones de CO2 procedentes de los combustibles fósiles alcanzarán los 37.400 millones de toneladas a finales de año, predicen los expertos, un 0,8 por ciento más que en 2023.
Esta cifra se basa en datos preliminares y modelos informáticos, pero si resulta ser exacta, marcaría un récord.
El Reino Unido habrá emitido alrededor de 300 millones de toneladas de CO2 en 2024 mediante la quema de combustibles fósiles, o alrededor del 0,8 por ciento del total de las emisiones mundiales.
El informe coincide con la Conferencia de las Partes (COP), la conferencia anual que reúne a líderes mundiales para discutir el cambio climático.
A la COP29, que se llevará a cabo este mes en Bakú, Azerbaiyán, asiste el primer ministro Keir Starmer, quien quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Gran Bretaña en un 81 por ciento para 2035.
Las emisiones de CO2 provienen de la quema de combustibles fósiles «sucios» (carbón, petróleo y gas) para satisfacer las enormes necesidades energéticas del mundo. En la foto, una central eléctrica que produce electricidad a partir de carbón, Rovinari, sur de Rumanía.
La proyección para 2024 (37.400 millones de toneladas de CO2 procedentes de combustibles fósiles) se basa en datos preliminares y modelos informáticos. Si es exacto, marcaría un récord
El nuevo informe Global Carbon Budget, publicado el miércoles, ha sido elaborado por un equipo internacional de más de 120 científicos.
Según el autor principal, Pierre Friedlingstein, científico del carbono y el clima, los impactos del calentamiento global son «cada vez más dramáticos».
«Todavía no vemos señales de que la quema de combustibles fósiles haya alcanzado su punto máximo», afirmó Friedlingstein, profesor del Instituto de Sistemas Globales de Exeter.
«Hasta que no alcancemos emisiones netas de CO2 a nivel mundial, las temperaturas mundiales seguirán aumentando y causarán impactos cada vez más graves».
Para satisfacer la enorme demanda mundial de energía, las centrales eléctricas de todo el mundo queman combustibles fósiles «sucios», es decir, carbón, petróleo y gas.
Estas centrales eléctricas queman el combustible para generar calor, que a su vez se utiliza para generar vapor para impulsar turbinas que generan electricidad.
Desafortunadamente, cuando se queman combustibles fósiles, se liberan al aire grandes cantidades de CO2, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor, así como otros subproductos tóxicos.
La nueva investigación estima que el carbón, el petróleo y el gas contribuyen con el 41 por ciento, el 32 por ciento y el 21 por ciento de las emisiones globales de CO2 fósil, respectivamente.
A nivel mundial, se proyecta que las emisiones de CO2 procedentes de combustibles fósiles en 2024 serán de 37.400 millones de toneladas, mientras que las emisiones de CO2 derivadas del «cambio de uso de la tierra» serán de 4.200 millones de toneladas, un total combinado de 41.600 millones de toneladas.
En Gran Bretaña, la última central eléctrica de carbón que queda, en Ratcliffe-on-Soar, cerca de Nottingham, apagó sus generadores por última vez el 30 de septiembre.
Con diferencia, China libera más CO2 procedente de combustibles fósiles que cualquier otro país: alrededor de 12.000 millones de toneladas, o el 32 por ciento del total mundial.
A China le siguen Estados Unidos (13 por ciento del total mundial), India (8 por ciento), la UE (7 por ciento) y el resto del mundo (38 por ciento).
El profesor Friedlingstein dijo que estas cifras incluyen las emisiones no sólo de las centrales eléctricas, sino también de los aviones y los automóviles, porque utilizan petróleo, un combustible fósil.
Sin embargo, las emisiones de CO2 derivadas de la quema de combustibles fósiles no son toda la historia.
Los científicos dicen que habrá otras 4.200 millones de toneladas de emisiones de CO2 en 2024 debido al «cambio de uso de la tierra»; en otras palabras, cuando los humanos modifican el paisaje natural, siendo la deforestación un ejemplo. y degradación.
La deforestación es el proceso de eliminación permanente de árboles, a menudo para dar paso a la plantación de cultivos y al pastoreo de ganado para satisfacer la demanda humana de alimentos.
Cuando se produce la deforestación, gran parte del carbono almacenado por los árboles se libera a la atmósfera en forma de CO2.
A nivel mundial, las emisiones derivadas del cambio de uso de la tierra (como la deforestación) han disminuido un 20 por ciento en la última década, pero se espera que aumenten en 2024.
La deforestación es el proceso de eliminación permanente de árboles, a menudo para dar paso a la plantación de cultivos y al pastoreo de ganado para satisfacer la demanda humana de alimentos. En la foto, deforestación cerca de Uruara, estado de Pará, Brasil, 21 de enero de 2023.
Si se tiene en cuenta también el cambio de uso de la tierra, la cantidad total de emisiones globales de CO2 en 2024 ascenderá a 41.600 millones de toneladas, según los investigadores, frente a los 40.600 millones de toneladas del año pasado.
Los investigadores admiten que existe «incertidumbre en las proyecciones», por lo que sigue siendo posible que las emisiones disminuyan en 2024.
Las cifras confirmadas para 2024 se darán a conocer el próximo año, afirmó el profesor Friedlingstein.
En una nota más optimista, ha habido evidencia de una «acción climática generalizada» este año en un esfuerzo por frenar las emisiones peligrosas.
Ha habido una «penetración creciente» de fuentes de energía renovables (como la solar, la biomasa y la geotérmica) que reemplazan a los combustibles fósiles.
El Reino Unido, por ejemplo, cerró su última central eléctrica de carbón en Ratcliffe-on-Soar, Nottinghamshire, el 30 de septiembre.
Inglaterra y Escocia también colaborarán en la construcción de una «superautopista» que transportará energía limpia generada por el viento.
Sin embargo, el Reino Unido todavía depende del petróleo y el gas, lo que explica los 300 millones de toneladas de CO2 que el país libera a través de los combustibles fósiles.
Las turbinas eólicas aprovechan la energía del viento utilizando energía mecánica para hacer girar un generador y generar electricidad. En la foto, turbinas eólicas marinas en la bahía de Liverpool, en la costa oeste del Reino Unido.
Mientras tanto, en Noruega, alrededor del 98 por ciento de la producción de electricidad proviene de energías renovables, principalmente hidroeléctrica, que utiliza el flujo natural del agua en movimiento para generar electricidad.
Esto se compara con un gran contaminador como China, que todavía genera alrededor del 70 por ciento de su electricidad a partir de combustibles fósiles.
Los investigadores concluyen que el cambio hacia las energías renovables en todo el mundo es clave para cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
Firmado por primera vez en 2015, el Acuerdo de París es un pacto internacional para controlar y limitar el cambio climático.
Espera mantener el aumento de la temperatura media mundial por debajo de 2°C (3,6ºF) «y proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a 1,5°C (2,7°F)».
Estados Unidos se reincorporó oficialmente al Acuerdo de París bajo la presidencia de Joe Biden en 2021, después de que Donald Trump se retirara durante su primer mandato.
Pero Trump recupera la presidencia y se espera que retire a Estados Unidos por segunda vez.
Alrededor del 82 por ciento de la energía estadounidense proviene de combustibles fósiles, mientras que sólo el 8,8 por ciento proviene de fuentes renovables y el resto de la energía nuclear.
El profesor Friedlingstein añadió: «Los líderes mundiales reunidos en la COP29 deben lograr recortes rápidos y profundos de las emisiones de combustibles fósiles para darnos la oportunidad de mantenernos muy por debajo de los 2°C de calentamiento con respecto a los niveles preindustriales».
Las emisiones de carbono y el efecto invernadero: una introducción
El efecto invernadero es la razón por la que nuestro planeta se está calentando demasiado para vivir en él.
El CO2 liberado por la actividad humana se está acumulando como una «manta aislante» alrededor de la Tierra, atrapando una mayor parte del calor del sol en nuestra atmósfera.
Sin el efecto invernadero natural, el calor pasaría de la superficie de la Tierra al espacio, haciendo demasiado frío para vivir. Pero las emisiones de gases como el CO2 y el metano llevan demasiado lejos el efecto invernadero, actuando como una manta que atrapa el calor.
El CO2 -y otros gases de efecto invernadero- se emiten por acciones como la quema de combustibles fósiles como el carbón para obtener energía, la quema de bosques para dar paso al ganado y
Los fertilizantes que contienen nitrógeno producen emisiones de óxido nitroso, otro gas de efecto invernadero.
Mientras tanto, los equipos y productos que utilizan estos gases emiten gases fluorados.
Estas emisiones tienen un efecto de calentamiento muy fuerte, hasta 23.000 veces mayor que el CO2.
Fuentes: Comisión Europea/BGS/NASA
