La NASA está vigilando de cerca un asteroide del tamaño de un autobús que se espera que pase rozando la Tierra el sábado a una distancia ligeramente superior a la de la Luna.
Los funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial y del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) estimaron que la roca espacial tiene entre 28 y 62 pies de ancho y pasará por nuestro planeta a una velocidad de aproximadamente 29,300 mph.
Llegará a 273.000 millas de la Tierra. En comparación, la distancia promedio entre nuestro planeta y la Luna es de aproximadamente 238,900 millas.
Se espera que el encuentro cercano tenga lugar a primera hora de la mañana, pero el asteroide no representa ninguna amenaza para la Tierra.
La roca espacial, llamada 2024 VK3, es solo uno de los cinco asteroides que pasarán por nuestro planeta este fin de semana.
Tres son tan grandes como aviones comerciales y uno es aproximadamente del tamaño de una casa, según el JPL de la NASA.
El próximo encuentro más cercano lo realizará el asteroide 2024 VZ2, del tamaño de un avión, que se acercará a 790.000 millas de nuestro planeta.
Los demás mantendrán distancias de más de un millón de millas de distancia, con el asteroide 2024 UC5 del tamaño de una casa a 2.580.000 millas de distancia en su punto más cercano a la Tierra.
La NASA está vigilando de cerca un asteroide del tamaño de un autobús que se espera que pase rozando la Tierra mañana por la mañana a una distancia ligeramente superior a la de la Luna.
Todos estos asteroides se consideran Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) porque se encuentran aproximadamente a 30 millones de millas de nuestro planeta.
La NASA ha observado, documentado y clasificado alrededor de 36.000 objetos del sistema solar como OCT.
La agencia espacial rastrea los OCT principalmente para identificar asteroides que potencialmente podrían colisionar con la Tierra y evaluar la amenaza que representan.
La NASA utiliza una variedad de métodos para estudiar rocas espaciales cercanas, incluidos telescopios terrestres y espaciales.
Una herramienta clave es el Near-Earth Object Surveyor, un telescopio espacial infrarrojo utilizado para descubrir y caracterizar asteroides potencialmente peligrosos (PHA).
Los PHA son asteroides que tienen una alta probabilidad de acercarse a la Tierra y son lo suficientemente grandes como para causar daños importantes si impactan.
Técnicamente, eso significa cualquier roca espacial que se encuentre a 0,05 unidades astronómicas (o aproximadamente a 4.647.790 millas) de la órbita de la Tierra y que tenga un brillo absoluto de 22,0 o menos.
El brillo absoluto es una medida indirecta del tamaño de un asteroide. Valores más bajos de magnitud indican mayor brillo y, por tanto, objetos más grandes.
En 2021, la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA lanzó la misión DART, que estrelló una nave espacial contra el asteroide Dimorphos y cambió la trayectoria de la roca espacial (STOCK)
Ninguno de los asteroides que pasarán cerca de la Tierra este fin de semana se considera PHA.
Pero la NASA se está preparando para el improbable caso de que una PHA se dirija hacia nuestro planeta en el futuro.
La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la agencia está desarrollando tecnologías y estrategias que podrían proteger a la Tierra del impacto catastrófico de un asteroide.
Establecido en 2016, PDCO tiene la misión de encontrar, rastrear y comprender mejor los asteroides y cometas que podrían representar un peligro de impacto para la Tierra.
En 2021, la oficina lanzó la Prueba de redirección de doble asteroide (DART), que estrelló una nave espacial contra el asteroide Dimorphos y cambió con éxito la trayectoria orbital de la roca espacial.
Esta misión fue una prueba de la estrategia de desvío de asteroides por «impacto cinético», que algún día podría usarse para redirigir un PHA en curso de colisión con la Tierra.
En octubre, la Agencia Espacial Europea lanzó la segunda fase de esta misión, denominada Hera.
La nave espacial Hera se encuentra actualmente en camino a Dimorphos para realizar un estudio detallado de Dimorphos después del impacto. Esto ayudará a los expertos a solidificar el impacto cinético en una técnica de defensa planetaria bien entendida y repetible.
