Las tarifas aéreas nacionales se han disparado en todo el país, y los residentes en zonas regionales y remotas de Australia pagan más de 1.200 dólares para volar de regreso a su capital más cercana.
Es poco probable que la ayuda de 80 millones de dólares del gobierno a la aerolínea regional Rex ofrezca algún alivio a los consumidores.
Los vuelos en los servicios de metro aumentaron un 13,3 por ciento en promedio después de que Rex dejara de volar a las principales ciudades de Australia en julio.
El martes, el gobierno anunció que extendería el proceso de administración voluntaria y otorgó decenas de millones de dólares a la aerolínea para que pudiera continuar prestando servicios en áreas regionales y remotas.
El mismo día, la ACCC publicó un informe que mostraba que las tarifas aéreas nacionales se habían disparado, y los vuelos entre Adelaida y Melbourne aumentaron un 95 por ciento después de que Rex dejara de volar entre las principales ciudades.
La asediada aerolínea entró en administración voluntaria a principios de este año, apenas unas semanas después de que comenzara a prestar servicios en las principales ciudades.
Se reveló que la empresa debía alrededor de 500 millones de dólares en deudas y 600 trabajadores perdieron sus empleos.
La comisionada de la ACCC, Anna Brakey, dijo que el aumento en las tarifas aéreas nacionales se correspondía con un mercado menos competitivo.
Por el contrario, el coste medio de los billetes de avión económicos internacionales desde Australia disminuyó entre un 5 y un 10 por ciento al mismo tiempo.
La comisionada de la ACCC, Anna Brakey, dice que el aumento en las tarifas aéreas nacionales se correspondió con un mercado menos competitivo después de que Rex se retirara de prestar servicios en las principales ciudades de Australia.
«Los pasajeros ya no pudieron acceder a las tarifas más bajas que ofrecía Rex y la capacidad de asientos de las aerolíneas disminuyó tras la salida de Rex», dijo.
«Esto, a su vez, ha contribuido al aumento de las tarifas aéreas».
Qantas y Virgin atienden al 98 por ciento de los pasajeros nacionales y son las dos únicas aerolíneas que prestan servicios en la mayoría de las rutas nacionales de Australia.
Brakey dijo que la salida de Rex como tercer grupo de aerolíneas competidor en servicios entre las principales ciudades podría tener impactos a largo plazo en el sector de la aviación nacional.
Dijo que el mercado interno se había concentrado aún más y que podría pasar algún tiempo antes de que surgiera una nueva aerolínea.
«Con menos competencia, hay menos opciones para los consumidores y menos incentivos para que las aerolíneas ofrezcan tarifas aéreas más baratas y servicios más fiables», afirmó la señora Brakey.
Un informe de la ACCC encontró que Virgin y Qantas prestaban servicios al 98 por ciento del mercado interno de Australia.
El elevado precio de los vuelos nacionales no se limita sólo a las grandes ciudades. Los residentes de zonas regionales y remotas de Australia también reciben enormes tarifas aéreas para volar a la capital más cercana.
En Australia Occidental, el gobierno introdujo un plan en 2022 para reducir los costos de vuelo para los residentes en 18 áreas regionales y remotas de todo el estado.
Antes del plan, la gente pagaba hasta 1.000 dólares para volar de regreso a Perth.
El plan ha costado a los contribuyentes 105 millones de dólares y garantiza que los billetes de avión de ida tengan un precio máximo de 199 dólares para vuelos a menos de 1.000 kilómetros de Perth o 299 dólares para vuelos a más de 1.000 kilómetros de Perth y está financiado hasta junio del próximo año.
Los habitantes de Queensland que viven en zonas regionales y remotas del estado también pagan tarifas aéreas altísimas para viajar hacia y desde Brisbane.
Qantas, Virgin Australia y Rex prestan servicios en áreas como Mount Isa, Longreach y Roma y cobran a los clientes más de $ 1200 por volar de regreso a Brisbane en algunos vuelos.
Pregúntale a cualquiera de los lugareños y te dirán que no es barato volar a Mount Isa.
Los residentes están hartos del alto costo de volar a la capital más cercana, y un residente de Queensland que vive a tres horas y media de Mount Isa habla sobre un servicio que, según ellos, está «empeorando cada vez más».
Sarah Acton vive en una estación ganadera en Julia Creek y dirige la oficina de correos local de una ciudad de unas 400 personas a más de 1.600 kilómetros al noreste de Brisbane.
Ha estado viajando a la capital de Queensland cada dos o cuatro semanas con su hijo, que forma parte de un ensayo clínico, a un coste de unos 1.200 dólares cada vez que vuelan de regreso desde Mount Isa.
Acton dijo que la gota que colmó el vaso fue que Qantas cambió el Boeing 737 en la ruta de Mount Isa a Brisbane por un avión Embraer 190.
Dijo que los pasajeros ahora tenían un tiempo de vuelo extendido y no tenían capacidad de wifi. Sumado al viaje hasta el aeropuerto de Mount Isa, fue un viaje bastante importante para llegar a Brisbane, dijo.
«Es mucho tiempo permanecer sentado sin ser productivo», afirmó la señora Acton.
Sarah Acton y su familia viven en la ciudad de Julia Creek, en el interior de Queensland. Ella dice que los servicios de vuelo en la región de Australia son caros y están empeorando.
Si bien Qantas dijo que había aumentado los vuelos entre las dos ciudades, la capacidad se había reducido desde que comenzó a utilizar el avión E190.
Un portavoz de Qantas dijo que en los días pico había alrededor de un 15 por ciento más de capacidad que el cronograma anterior, pero en general, había habido una reducción de capacidad de alrededor del 4 por ciento.
«Desde finales de octubre, Qantas ha aumentado el número de vuelos a Brisbane de 12 a 20 por semana en aviones E190 como parte de una serie de cambios en nuestras redes nacionales y regionales», dijo el portavoz.
«Alliance es un socio importante para Qantas Group y el avión E190 nos ha ayudado a abrir nuevas rutas en toda Australia, así como a atender rutas existentes con más vuelos».
Pero Acton dijo que si bien Qantas había aumentado el número de vuelos para reemplazar el 737, todavía había algunos días en los que sólo había un vuelo disponible en un avión más pequeño.
El avión Embraer 190 de 94 plazas reemplazó al Boeing 737 en los vuelos regionales de Queensland
«Están cobrando una fortuna absoluta», dijo.
‘El hecho de que vivamos en la Australia rural no significa que no debamos recibir el mismo servicio que la gente que vive en la costa este.
«Se alegran de ser el espíritu de Australia, pero, en mi opinión, es el espíritu de la costa este».
El parlamentario de Kennedy, Bob Katter, dijo que los habitantes de la región de Queensland pagaban por los vuelos el doble de lo que se les debía cobrar y estaban siendo utilizados para subsidiar vuelos donde las principales aerolíneas tenían competencia.
El veterano parlamentario de la región de Queensland dijo que Qantas utilizó su «enorme margen de beneficio» para subsidiar vuelos internacionales, pero que no había competencia dentro de Australia.
«Les diré una cosa sobre Qantas: no es el espíritu de Australia», dijo.
El diputado de Kennedy, Bob Katter, cree que el exjefe de Qantas, Alan Joyce, podría haberse ido, pero su espíritu siguió vivo, y ese no era el espíritu de Australia.
«Puede que (Alan) Joyce se haya ido, pero su espíritu sigue vivo y ese espíritu no es el espíritu de Australia».
Katter dijo que su padre y su tío murieron debido a la «tiranía de la distancia», ya que no había aviones disponibles para llevarlos a recibir atención médica urgente. Dijo que se trataba de un gran problema para las personas que viven en zonas regionales y remotas.
«En Estados Unidos, nunca estás a más de 150 kilómetros de una ciudad con medio millón o un millón de habitantes», afirmó.
«Bueno, el 90 por ciento de los servicios aquí en Queensland están a más de 150 kilómetros de una gran ciudad, por lo que somos fundamentalmente diferentes de otros países».
El diputado de Traeger, Robbie Katter, está redactando una petición para pedir un servicio más asequible y adecuado para Mount Isa.
Katter tiene previsto reunirse con el nuevo ministro de transporte de Queensland para discutir las opciones de intervención del gobierno, incluido un vuelo regulado para reducir los costos para los consumidores.
Un portavoz de Katter también confirmó que había estado en conversaciones con la aerolínea nacional para garantizar que se escucharan y abordaran las preocupaciones de la comunidad del noroeste.
El experto en aviación Geoffrey Thomas dijo que la envejecida flota de Rex era un problema
El experto en aviación Geoffrey Thomas dijo que las personas que viven en zonas regionales de Australia atendidas por Rex deberían preocuparse si la aerolínea dejara en tierra sus aviones.
Thomas dijo que no había duda de que las aerolíneas tenían que seguir siendo competitivas, de lo contrario la gente dejaría de viajar, pero el verdadero problema con Rex era la antigüedad de su flota de aviones que prestaban servicios en la región de Australia.
‘¿Cómo se reemplazan todos esos aviones?’ dijo.
Thomas dijo que cualquier posible comprador miraría esa flota de aviones y diría: «¿Qué estamos comprando?».
«Estamos comprando el techo, estamos comprando parte de la infraestructura, estamos comprando pilotos y asistentes de vuelo, pero lo que hace esa aerolínea es el avión y hay que reemplazarlos todos, ese es un obstáculo importante». ‘, dijo.
Dijo que las personas que viven en áreas regionales atendidas por Rex deberían preocuparse si la aerolínea suspende su flota.
Si bien Qantas y Virgin eran los posibles contendientes para comprar Rex, Thomas dijo que ninguna de las aerolíneas tenía aviones adecuados para volar las rutas regionales de Rex porque eran demasiado grandes.
«El Saab 340 tiene capacidad para 34 pasajeros», afirmó.
«Virgin no tiene aviones de ese tipo y Qantas se está deshaciendo de sus aviones más pequeños, pero incluso ellos son demasiado grandes».
Thomas dijo que sería inevitable que el gobierno tuviera que considerar mayores subsidios en algunas de las rutas para compensar el costo de los nuevos aviones.
«Si no hay comprador, el gobierno podría invertir más dinero para que siga funcionando mientras continúan las negociaciones», dijo.
Sería costoso reemplazar la antigua flota de Rex
El administrador de Ernst and Young, Samuel Freeman, dijo que la ayuda de 80 millones de dólares ayudaría a Rex a aumentar el número de aviones operativos y construir una red más sólida para la región de Australia.
«La ampliación nos permitirá seguir operando la red regional mientras llevamos a cabo un plan de mejora empresarial para reposicionar el negocio para la venta», afirmó.
‘Estamos planeando aumentar el tamaño de la flota operativa mientras brindamos mayor claridad al equipo de Rex e invertimos en iniciativas estratégicas de crecimiento.
«A través de este plan, buscamos aumentar la confiabilidad y la capacidad en las rutas regionales».
