Después de años de servir como ministra de Medio Ambiente de Mali, Aida M’bo ahora dedica su tiempo a plantar árboles en una lucha que muchos en el árido país de África Occidental reconocen que están perdiendo.
«La deforestación es un problema importante en Malí», afirmó, frente al bosque de Zamblara. Durante décadas ha estado clasificado como protegido, pero como muchos bosques del vasto Sahel, podría desaparecer.
«Se debe principalmente a la tala excesiva de madera», dijo M’bo.
Incluso algunos de sus compañeros plantadores de árboles de ese día tuvieron la culpa. Salimata Diabate, que participó en la ceremonia el mes pasado, vive cerca y vende leña del bosque en la región de Sikasso, considerada durante mucho tiempo el granero de Malí.
Si bien Diabate expresó su preocupación por las amenazas a los bosques de Mali, dijo que la gente como ella en el campo no tiene más opción que leña para cocinar.
«Cosas como el gas para cocinar y los paneles solares son mejores, pero son demasiado caros para las mujeres rurales», afirmó.
La pérdida de bosques se ha convertido en un problema apremiante en toda África a medida que el desierto del Sahara continúa avanzando hacia el sur. En las últimas tres décadas, se han perdido casi 20.000 kilómetros cuadrados de bosque en Malí, según la organización ambientalista sin fines de lucro Tree Aid.
Energia, la organización sin fines de lucro de M’bo, cuenta con el apoyo financiero de la Gran Muralla Verde, una iniciativa de países africanos lanzada en 2007 que tiene como objetivo plantar árboles en una línea de casi 8.047 kilómetros a lo largo del continente, creando una barrera natural para contener el desierto a medida que avanza. el cambio climático barre las arenas hacia el sur.
Pero millones de árboles murieron a medida que aumentaron las temperaturas y disminuyeron las precipitaciones. Como resultado, sólo se ha cumplido el 4% del objetivo original de la Gran Muralla Verde, y se estima que se necesitarían 43.000 millones de dólares para lograr el resto.
En Malí, la iniciativa se enfrenta a un desafío adicional: la dependencia de la población de la leña.
Lassana Coulibaly, que vive en la ciudad de Senou, cerca de la capital, Bamako, pasa sus días cortando y revendiendo madera que compra a personas que la cortan en un bosque cercano.
«Así nos ganamos la vida a diario», afirmó. No cree que el bosque vaya a desaparecer.
Un estudio de 2019 de la Comisión Africana de Energía encontró que el 64% del consumo total de combustible de Malí era biomasa, principalmente leña y carbón vegetal para uso doméstico. Su venta sigue siendo legal.
A pesar de ser uno de los principales productores de oro de África, Malí se encuentra entre las naciones menos desarrolladas del mundo, con casi la mitad de sus 23 millones de habitantes viviendo por debajo del umbral nacional de pobreza. El problema es peor en las zonas rurales, donde la agricultura de subsistencia (la única opción real de supervivencia de muchas personas) se ve amenazada por los conflictos armados y el cambio climático.
El país ha estado plagado de una insurgencia luchada por grupos armados, incluidos algunos aliados con Al Qaeda y el grupo Estado Islámico, y dos golpes militares desde 2020.
Malí también se encuentra entre varios países del Sahel que han experimentado inundaciones sin precedentes este año, con más de 1.000 personas muertas y cientos de miles desplazadas en toda la región.
Khady Camara, un activista ambiental radicado en Senegal, dijo que los bosques pueden ayudar a resistir los efectos del cambio climático al absorber agua para prevenir inundaciones y al absorber carbono que de otro modo terminaría en la atmósfera como parte del gas que atrapa el calor.
«Necesitamos dar más prioridad a nuestros bosques, pero también debemos crear nuevos bosques y dar prioridad a la regeneración natural», afirmó Camara, cuya organización Vacances Vertes ha plantado 150.000 árboles en Senegal.
Dijo que no se pueden subestimar los efectos del cambio climático en la región del Sahel y que las causas a menudo provienen de mucho más allá del continente africano.
«África produce sólo el 3% de los gases de efecto invernadero. El noventa por ciento proviene de Occidente», afirmó. «Si seguimos así, me digo a mí mismo que esto será la desaparición de África y de los africanos».
