Los últimos tres años han sido difíciles para Fanta Charlotte Dabone, madre de tres hijos del país de Burkina Faso, en África Occidental, azotado por el conflicto.
Huyó de su pueblo después de que fuera atacado por extremistas, dejando atrás a su marido y su granja. Desde entonces, ha estado mudándose de un lugar a otro, luchando para pagar el alquiler y comprar suficiente comida para sus hijos, incluido un niño de dos años.
Pero el mes pasado llegó a ser reina.
Todos los días durante una semana, junto con docenas de otros hombres y mujeres burkineses que han sido desplazados por la violencia extremista, se arremolinaba, bailaba y cantaba durante casi dos horas frente a un público cautivado en Recreatrales, un festival internacional de teatro celebrado en Uagadugú, la la capital del país.
«Me sentí muy feliz por ello», dijo. «Ni siquiera sé cómo explicar lo que sentí».
Burkina Faso, una nación sin salida al mar de 23 millones de habitantes en el Sahel, una franja árida de tierra al sur del Sahara, solía ser conocida por su bulliciosa escena artística, incluidos renombrados festivales de cine y teatro, y su sofisticada artesanía.
Pero en los últimos años, el país se ha convertido en el símbolo de la crisis de seguridad en la región. Se ha visto sacudido por la violencia de grupos extremistas y las fuerzas gubernamentales que los combaten, gran parte de la cual se extendió hasta la frontera con Mali, y por dos golpes militares subsiguientes.
La junta militar, que tomó el poder por la fuerza en 2022, no logró brindar la estabilidad que prometió. En cambio, la situación se deterioró: según estimaciones conservadoras, más del 60% del país está ahora fuera del control gubernamental, más de 2 millones de personas han perdido sus hogares y casi 6,5 millones necesitan ayuda humanitaria para sobrevivir.
El líder del país, el capitán Ibrahim Traore, instaló un sistema de censura de facto, donde aquellos que critican al régimen desaparecen o son reclutados por la fuerza en el ejército, y donde incluso los amigos tienen miedo de discutir sobre política entre ellos.
Pero contra todo pronóstico, el mes pasado el distrito de Bougsemtenga en la capital se convirtió en un recinto de festivales para albergar Recreatrales por decimotercera vez.
Bougsemtenga deriva su nombre de «bougtenga», que significa «distrito de la felicidad» en Moore, uno de los idiomas locales. Fiel a sus orígenes, este año sus calles se transformaron en un universo de ensueño, parecido a un cruce entre una fiesta tradicional de pueblo y «Alicia en el país de las maravillas». Más de 150 artistas africanos y europeos actuaron y más de 4.500 amantes del teatro pudieron escapar, aunque fuera por un rato, de la sombría realidad del país.
Se construyeron escenarios de teatro improvisados dentro de los patios de la gente. Las calles estaban decoradas con luces de colores y esculturas abstractas hechas por lugareños con botellas de plástico y trozos de telas estampadas con cera. Los residentes colocaron puestos decorados a mano, vendiendo cerveza y palitos de carne a multitudes multinacionales de espectadores, desde diplomáticos occidentales hasta mecánicos locales. La taquilla era una rana gigante con la boca bien abierta.
Aristide Tarnagda, director artístico del festival, se declaró convencido de que, a pesar de la inseguridad que azota al país, el festival debía desarrollarse según lo previsto.
El teatro es una afirmación de «la primacía de la vida sobre la muerte», afirmó Tarnagda. Agregó que reunirse para actuar y ver producciones teatrales es una forma de resistencia contra la adversidad y la violencia. Por eso el tema de este año fue «Volver la cara hacia el sol».
«Los humanos son capaces de amar y de tener libertad, pero a veces lo olvidan», afirmó. «El papel del teatro es recordárselo».
El festival, que se celebra cada dos años, es la culminación del trabajo de un año que los organizadores realizan con los vecinos del barrio de Bougsemtenga, que albergaba dos teatros y una asociación de teatro incluso antes de los primeros Recreatrales en 2002.
Dirigen talleres de arte, incluidos escritos, teatro, danza y escenografía, para jóvenes del distrito y de toda África, y organizan sesiones de tutoría y clases de habilidades empresariales para mujeres locales. El objetivo es involucrar al mayor número posible de personas, afirmó Odile Sankara, directora del festival.
«Es un distrito de clase trabajadora», dijo Sankara. «Queremos animar a la gente a interesarse por el arte y a probarlo».
Y añadió: «El arte es un arma poderosa para luchar por más luz, más humanidad y más amor», especialmente mientras su país y toda la región del Sahel atravesaban una crisis humanitaria y de seguridad.
Claude Ilboudo, 30 años de Bougsemtenga, ha actuado en la ceremonia inaugural de Recreatrales como bailarín desde su primera edición. Solía trabajar como vidriero y bailar era sólo su pasatiempo. Pero la vida de Ilboudo dio un giro cuando hace cinco años se lesionó gravemente la mano derecha en el trabajo y ya no pudo realizar su trabajo.
Fue entonces cuando Ilboudo descubrió la pasión por el teatro y empezó a trabajar en la asociación Recreatrales. «El teatro me salvó», dijo. «Me hizo descubrir lo que podía hacer».
Este año, Ilboudo formó parte del equipo que preparó desde cero la obra de apertura con los actores desplazados internos, incluyendo el concepto, el escenario y la coreografía. También fue la primera vez que interactuó personalmente con personas que tuvieron que huir de sus hogares debido a la violencia extremista.
Para los desplazados internos, el teatro no es sólo una herramienta de terapia que les ayuda a procesar el trauma, dijo Sankara, el director artístico. Es una manera de que un grupo que ha sido marginado y aislado en la sociedad burkinesa sea visto por los demás.
Durante la obra, Dabone, la madre desplazada de tres hijos, se paró en el centro del escenario con su pequeño atado a su espalda y escupió una larga tira de papel blanco. Simbolizaba todos los pensamientos inquietantes que abandonaban su cuerpo, dijo. Pero la pregunta sigue siendo: ¿por cuánto tiempo?
«La vida es muy difícil», dijo. «Pero cuando estoy en el escenario, siento alegría. Cuando tengo que volver a casa, todos estos pensamientos vuelven a mi cabeza».
