Mark Cavendish, Laura Kenny y Geraint Thomas son solo algunos de los cientos de nombres que han pasado por la academia del equipo ciclista de Gran Bretaña, que celebra su vigésimo aniversario este año.
La ruta, fundada en 2004 por Rod Ellingworth, se ha convertido en una cinta transportadora clave para el talento dentro del ciclismo británico. Comenzó en Manchester con seis adolescentes, incluido Cavendish, de 18 años, y desde entonces ha ayudado a elevar a 472 ciclistas a la cima del deporte, en todas las disciplinas. Durante las últimas dos décadas, sus graduados han ganado más de 1.300 medallas internacionales.
“Había una brecha enorme entre los que competían en la élite y los que ingresaban al sistema”, dijo Jon Bartlett del ciclismo británico, recordando los inicios de la academia que ahora supervisa. «Simplemente no había un vehículo para captar a esos ciclistas y desarrollarlos, en términos de brindarles las oportunidades de montar a caballo, el entrenamiento, la competencia y la exposición internacional».
La primera promoción, que contó con Cavendish y el triple medallista de oro olímpico Ed Clancy, comenzó como un experimento, con los ciclistas viviendo juntos en una casa en Fallowfield, el concurrido distrito estudiantil de Manchester. «Al principio, se centraron un poco en la pista, pero también hicieron mucho en la carretera, y todo creció a partir de ahí», dijo Bartlett. Ciclismo semanal.
Los seis originales: ¿dónde están ahora?
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Mark Cavendish: El hombre de 39 años tiene el récord de victorias de etapa de todos los tiempos del Tour de Francia con 35 victorias. Su carrera palmarés también cuenta con un título mundial en ruta y tres en pista, así como una medalla de plata olímpica. Fue nombrado caballero en 2024.
Ed Clancy: Clancy, tres veces medallista de oro olímpico, es uno de los ciclistas de persecución por equipos más exitosos de la historia. Actualmente se desempeña como comisionado de viajes activo para South Yorkshire y todavía ayuda en British Cycling.
Matt Brammeier: Nacido en Liverpool, Brammeier cambió su nacionalidad de carrera a la irlandesa cuando tenía veintitantos años y ganó cinco títulos nacionales en ruta. Ahora ha vuelto a trabajar en British Cycling como entrenador de academia.
Christian Varley: Varley dejó su último equipo de ciclismo de ruta en 2013 y comenzó a competir en eventos Ironman, y luego compitió en el Campeonato Mundial en Kona, Hawaii. En 2020, corrió 19 maratones en 19 días, recaudando dinero para apoyar el coronavirus en la Isla de Man.
Bruce Edgar: Edgar tuvo una carrera ciclista de corta duración, optando en cambio por estudios de cine y postproducción. Ahora es ingeniero, se ocupa de un sitio de 30 acres y todavía viaja al trabajo todos los días. Su hermano, Ross, ganó la plata en keirin en los Juegos Olímpicos de 2008.
Tom White: Al igual que Edgar, la carrera de White terminó poco después del lanzamiento de la academia. Se unió a un equipo de ruta francés y luego sudafricano, antes de dirigir una tienda de bicicletas. Hoy vive en Gales, donde renueva casas.
Hoy en día, todavía con el apoyo de los fondos de la Lotería Nacional, se reclutan ciclistas de tan solo 16 años para las rutas de ciclismo de pista, carretera y montaña, mientras que las disciplinas de BMX comienzan a los 15. Las solicitudes se abren cada año para nuevos ciclistas, y cualquiera puede postularse. «Es una política de puertas abiertas», dijo Bartlett.
La visión original de Ellingworth para la academia era construir una fábrica de medallas para el éxito internacional, en particular los Juegos Olímpicos. Los resultados no han tenido precedentes. Desde los Juegos de Beijing en 2008, dos tercios de las medallas olímpicas han sido ganadas por ciclistas, incluidas tres de Emma Finucane este verano.
«Se trata de estar al frente», dijo Bartlett, cuando se le preguntó cómo se ha mantenido el éxito. “Obviamente, la tecnología es muy diferente ahora que hace 20 años, la forma en que las personas se comunican es muy diferente, por lo que ser relevante todo el tiempo, creo, es bastante importante. Luego, simplemente agregue algunas de las mejores prácticas y enfoques estándar en torno al desarrollo del talento. Algunas de esas cosas nunca cambian”.
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De la generación actual, las perspectivas más interesantes se encuentran en el equipo femenino de resistencia, según el director de la academia. “Creo que Cat Ferguson es obvia. Imogen Wolff. Esos dos y Carys Lloyd”, dijo Bartlett. “Ese equipo de resistencia femenino sigue triunfando. creo que desde el [junior] rastrear mundos hasta los mundos de ruta, ese equipo ganó siete títulos mundiales [this year].” Ferguson, Wolff y Lloyd, todas de 18 años, participarán en el WorldTour femenino la próxima temporada.
