Es una creencia común en los deportes que un jugador no debería perder su trabajo debido a una lesión. Esto es especialmente cierto en el caso de una lesión de corta duración. Rui Hachimura solo se ha perdido una semana, pero su esguince de tobillo puede haber cambiado todo el panorama de la temporada para Los Angeles Lakers. ¿Por qué? Porque durante la semana pasada, Dalton Knecht parecía uno de los mejores tiradores de todo el baloncesto.
En sus últimas tres aperturas, Knecht ha anotado 88 puntos con 28 de 46 tiros de campo y 16 de 26 tiros desde lo profundo. La selección general número 17 en junio Draft de la NBA Dejó lo mejor para el final el martes cuando, en la victoria por 124-118 sobre los Utah Jazz, anotó 37 puntos y empató el récord de novato con nueve triples en un solo partido. En un momento de la segunda mitad, Knecht anotó 22 puntos consecutivos para los Laker.
Es el tipo de explosión de largo alcance que a los Lakers les ha faltado durante la era LeBron James-Anthony Davis. Este es un equipo que ganó un campeonato con una ofensiva de media cancha por debajo del promedio y anotó la tercera menor cantidad de triples en el NBA la última temporada. Parte de la lógica detrás de la contratación de JJ Redick como entrenador en jefe fue que un ex tirador de élite de sus días como jugador podría ayudar a rediseñar la ofensiva de los Lakers para maximizar el espacio. En lo que va de la temporada, los Lakers han dado pequeños pasos en la dirección correcta. Están en el puesto 23 en porcentaje de intentos de triples desde el 28 de hace una temporada, y la incorporación de Knecht solo los está empujando más hacia la modernidad.
Cuando los Lakers consiguieron a Knecht en el puesto 17 general, se informó que Redick comenzó a diseñar jugadas para él inmediatamente en la noche del draft. El problema de hacerlo para un novato en un rol de banco es que encontrar un ritmo en un rol de poco uso es extremadamente difícil. Knecht estaba acostumbrado a ser el punto central de su ofensiva universitaria en Tennessee, y ha tenido mucho más éxito esta temporada en partidos en los que jugó minutos importantes. Ahora ha jugado siete partidos en los que ha ganado más de 20 minutos de juego y 20 minutos en los que ha ganado menos. Cuando juega 20 minutos o más, lanza un 53,1% en triples. ¿Cuando ha jugado menos? Está en el 31,6%.
El ritmo ayuda, pero también encaja. Los tiradores amplifican a los jugadores que los rodean y, a su vez, son amplificados por sus mejores compañeros de equipo. Es más difícil para las defensas dirigir los recursos apropiados hacia Knecht cuando comparte la cancha con James y Davis, y frenarlos se vuelve mucho más difícil para ellos cuando tienen que vigilar a Knecht. Hachimura plantea algunos de los mismos problemas, pero incluso como tirador de alto porcentaje, su volumen sigue siendo bastante bajo. El valor de Hachimura surge más de su capacidad para utilizar la amenaza de su tiro en salto para crear una mejor apariencia cerca de la canasta. Esa es una habilidad que significa más desde la banca que con James, Davis y Austin Reaves en la cancha, como lo han descubierto los Lakers desde que enviaron a la banca a D’Angelo Russell.
Los Lakers podrían jugar contra ellos dos juntos, y es casi seguro que lo harán en algunas alineaciones, pero su defensa perimetral deja mucho que desear incluso con Cam Reddish en un puesto titular. Knecht, Hachimura y Reaves son, en el mejor de los casos, defensores por debajo del promedio. Davis es uno de los mejores defensores de la NBA, pero pedirle que cubra esas tres responsabilidades genera problemas de faltas, agotamiento y potencialmente lesiones. Knecht y Hachimura pueden ser el cuarto y quinto mejores Lakers en este momento, pero en realidad solo hay espacio entre los cinco titulares para uno de ellos.
Y si sus últimos tres partidos han sido una indicación, Knecht encaja más fácilmente y se beneficia mucho más de jugar junto a los titulares que Hachimura. Los Lakers llevan años buscando este tipo de tirador. Ahora que lo tienen, le toca a Redick continuar maximizándolo con tantos minutos e intentos de tiro como sea posible.
