Ucrania ha disparado misiles Storm Shadow de fabricación británica contra Rusia por primera vez desde el comienzo del conflicto, según han dicho varias fuentes a The Guardian.
La decisión de aprobar los ataques se tomó en respuesta al despliegue de más de 10.000 tropas norcoreanas en la frontera de Rusia con Ucrania, que funcionarios del Reino Unido y Estados Unidos advirtieron que era una escalada significativa del conflicto de casi tres años.
The Guardian informó a principios de esta semana que el Reino Unido pronto aprobaría los misiles Storm Shadow para su uso dentro de Rusia después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aceptara hacer lo mismo con armas similares estadounidenses Atacms.
Los vídeos subidos a las redes sociales y difundidos por blogueros de guerra prorrusos indicaron que hasta 12 misiles alcanzaron un objetivo que se cree era un cuartel general de mando en la aldea de Maryno, el primer uso confirmado de armas británicas en suelo ruso durante la guerra. Los medios ucranianos informaron que el sitio pudo haber sido utilizado por oficiales norcoreanos y rusos.
Imágenes no confirmadas distribuidas a través de la aplicación de mensajería Telegram parecían mostrar fragmentos del misil en un lugar de la región de Kursk. Un experto en armas, Trevor Ball, ex miembro del ejército estadounidense, dijo que las imágenes que circulaban mostraban fragmentos de Storm Shadow, aunque no pudo verificar si eran fotografías actuales o antiguas.
No hubo confirmación oficial del Reino Unido, aunque el secretario de Defensa, John Healey, pareció insinuar los acontecimientos mientras hablaba ante la Cámara de los Comunes cuando comenzaron a circular informes sobre el ataque en Kursk.
Healey dijo que había hablado con su homólogo ucraniano, Rustem Umerov, el martes. «Hemos visto en las últimas semanas cambios significativos en la acción y en la retórica sobre Ucrania, y la acción de Ucrania en el campo de batalla habla por sí sola», dijo.
Marca un rápido cambio en la relación entre el Reino Unido y Ucrania, tras las quejas de que Kiev se sintió frustrada por la negativa de Londres a suministrar un nuevo lote de Storm Shadow. Se dijo que el Reino Unido se sintió afectado por las críticas y se cree que las quejas contribuyeron en parte a un cambio de opinión.
Un segundo elemento fue un cambio de política por parte de la administración saliente de Biden. Los ataques de Storm Shadow se produjeron un día después de que Ucrania utilizara misiles Atacms para alcanzar objetivos en la región de Bryansk.
Los funcionarios occidentales han indicado que están apuntando específicamente a la concentración norcoreana en la región de Kursk, así como a la infraestructura que podría usarse para una ofensiva de 50.000 efectivos contra una incursión ucraniana allí.
Los misiles Storm Shadow son un misil de crucero anglo-francés con un alcance máximo de aproximadamente 155 millas (250 km), que hasta ahora se han utilizado para atacar objetivos rusos en la Crimea ocupada, incluido el cuartel general naval de la flota rusa del Mar Negro. Son útiles para apuntar con precisión a búnkeres y almacenes de municiones.
Vladimir Putin ha advertido que el uso de misiles fabricados en Estados Unidos y el Reino Unido dentro de las fronteras de Rusia equivaldría a que la OTAN entrara en un conflicto directo con Moscú, aunque los políticos occidentales han descartado sus comentarios como amenazas vacías.
Los funcionarios occidentales han advertido que Rusia podría intensificar los ataques contra infraestructura crítica en Ucrania o utilizar otras tácticas de guerra híbrida contra objetivos en Europa y otros aliados de Estados Unidos en todo el mundo. Los jefes de espionaje británicos han acusado a Rusia de intentar “generar caos” en las calles del Reino Unido con campañas de incendio y sabotaje, incluido el ocultamiento de dispositivos incendiarios en paquetes enviados a través de DHL, uno de los cuales se descubrió en un almacén de Birmingham en julio, a partir de un pequeño incendio.
El Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo que Moscú respondería “apropiadamente” un día después de que Ucrania disparara seis de los misiles Atacms recientemente aprobados contra un almacén de municiones en la región suroccidental de Bryansk.
Horas antes, Putin firmó una doctrina nuclear revisada que reduce el umbral para el uso de armas nucleares en medio de advertencias de parlamentarios rusos de que la acción estadounidense estaba acercando la «tercera guerra mundial».
Durante la noche, el Pentágono dijo que no había visto señales de que Rusia estuviera planeando utilizar un arma nuclear en Ucrania y acusó a los políticos rusos de participar en una retórica irresponsable.
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«Vamos a seguir vigilando, pero no tenemos ningún indicio de que Rusia se esté preparando para utilizar un arma nuclear dentro de Ucrania», dijo la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh.
Más temprano el miércoles, Estados Unidos anunció que había cerrado temporalmente su embajada en Kiev después de recibir una advertencia de un “posible ataque aéreo significativo”, aconsejando a los ciudadanos estadounidenses que estuvieran preparados para trasladarse inmediatamente a un refugio en caso de una advertencia de ataque aéreo.
Este tipo de advertencias son raras y probablemente se basen en información de inteligencia específica, lo que provocó un día nervioso en Kiev, donde el alcalde, Vitali Klitschko, dijo al público que no ignorara la advertencia de ataque aéreo que llegó poco antes de las 2 de la tarde.
Los residentes de la ciudad se reunieron en las estaciones de metro de Kiev y otros lugares para refugiarse, y hubo una gran preocupación entre los funcionarios, aunque un miembro del gobierno dijo a The Guardian que no estaban al tanto de ninguna amenaza en particular.
«No sabemos exactamente qué podría pasar; podría ser otro ataque importante como el del domingo, cuando dispararon más de 200 misiles y drones», dijo un funcionario de seguridad. «Los estadounidenses tenían algunas señales de inteligencia y estaban actuando de acuerdo con su protocolo».
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo más tarde a los periodistas que se esperaba que la embajada volviera a sus operaciones normales el jueves.
Según se informa, Estados Unidos también había aprobado el suministro de minas terrestres antipersonal a Ucrania.
En su discurso nocturno en vídeo, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, agradeció a Estados Unidos y a Joe Biden por las minas terrestres, que describió como “esenciales… para detener los ataques rusos”.
Los medios ucranianos anunciaron más tarde el miércoles que Rusia había desplegado hasta siete bombarderos Tu-95 de largo alcance sobre su base de la fuerza aérea de Engels en preparación para un posible ataque con misiles contra Ucrania.
Las embajadas de Italia, España y Grecia también cerraron temporalmente el miércoles tras el anuncio de Estados Unidos.
