Una mujer descubrió accidentalmente un mundo perdido de 280 millones de años mientras caminaba por los Alpes italianos.
Claudia Steffensen y su marido estaban caminando por un sendero en el parque de las montañas Valtellina Orobie en Lombardía en 2023 cuando vio una roca de color gris claro cubierta de «diseños extraños».
Cuando miró más de cerca, se dio cuenta de que los diseños eran en realidad huellas de animales.
Steffensen envió fotografías a un equipo de investigación que determinó que las huellas pertenecían a un reptil prehistórico que vagaba por la Tierra durante el período Pérmico, la era inmediatamente anterior a los dinosaurios.
Una investigación más profunda de la región llevó a los paleontólogos a encontrar cientos de otras huellas fosilizadas dejadas por al menos cinco especies de reptiles, anfibios e insectos antiguos.
Aunque estos animales eran anteriores a los dinosaurios, algunos debieron haber sido de un tamaño considerable, tal vez entre seis y 12 pies de largo, dijeron los investigadores en un comunicado.
El equipo también descubrió huellas de fósiles de plantas, incluidos rastros de semillas, hojas y tallos, junto con huellas de gotas de lluvia y olas en las orillas de un lago prehistórico.
El coinvestigador y especialista en rastros de fósiles Lorenzo Marchetti del Museo de Historia Natural de Berlín dijo que las huellas se conservaron con un detalle «impresionante», incluso «las huellas de las uñas y la piel del vientre de algunos animales».
Los investigadores explicaron que el fino detalle y la notable preservación de estos fósiles se deben a su pasada proximidad al agua.
Los fósiles descubiertos accidentalmente por una mujer que caminaba por los Alpes italianos pintan una imagen de un ecosistema pasado que puede haberse parecido a la ilustración anterior de Fabio Manucci.
Claudia Steffensen y su marido estaban caminando por un sendero en el parque de las montañas Valtellina Orobie en Lombardía en 2023 cuando vio huellas de animales fosilizadas.
El antiguo ecosistema, que se encuentra en altitudes de hasta 10.000 pies y en el fondo de los valles, se conservó en arenisca de grano fino.
Los paleontólogos también identificaron marcas y patrones de garras en el vientre de los animales.
«Las huellas se dejaron cuando estas areniscas y esquistos todavía eran arena y barro empapados de agua en las márgenes de ríos y lagos, que periódicamente, según las estaciones, se secaban», explicó el coinvestigador y paleontólogo Ausonio Ronchi de la Universidad de Pavía. en el declaración.
«El sol de verano, al secar esas superficies, las endureció hasta el punto de que el regreso del agua nueva no borró las huellas sino que, por el contrario, las cubrió con arcilla nueva, formando una capa protectora», añadió Ronchi.
El período Pérmico duró desde hace 299 millones a 252 millones de años.
Durante este tiempo, el clima global se calentó rápidamente, lo que finalmente condujo a un evento de extinción masiva que marcó el final de este período y mató al 90 por ciento de las especies de la Tierra.
Irónicamente, el calentamiento global actual hizo posible el descubrimiento de este antiguo ecosistema alpino, ya que los fósiles estaban ocultos bajo capas de nieve que se derritieron a medida que el clima de la Tierra se calentó.
Los fósiles, encontrados en altitudes de hasta 10.000 pies y en el fondo de los valles, pertenecen al menos a cinco especies diferentes de reptiles, anfibios e insectos antiguos.
Los finos detalles y la notable preservación de estos fósiles se deben a su pasada proximidad al agua, explicaron los investigadores.
Las huellas se remontan a 280 millones de años, al Período Pérmico, que terminó en una extinción masiva que mató al 90 por ciento de las especies de la Tierra debido al calentamiento global.
«El descubrimiento en el valle de Ambria es también una consecuencia del cambio climático», afirmó Doriano Codega, presidente del parque natural Valtellina Orobie. el guardián.
‘Lo excepcional fue la altitud: estas reliquias se encontraron a niveles muy altos y estaban muy bien conservadas. Se trata de una zona sometida a deslizamientos de tierra, por lo que también se produjeron desprendimientos de rocas que sacaron a la luz estos fósiles.’
Desde 1850, el cambio climático provocado por el hombre ha provocado que los glaciares de los Alpes pierdan entre el 30 y el 40 por ciento de su superficie y la mitad de su volumen, con una pérdida adicional del 10 al 20 por ciento desde 1980, según CREA Mont-Blanc: Centro de Investigación de Ecosistemas Alpinos.
El descubrimiento de estos fósiles ofrece una ventana a un antiguo ecosistema diezmado por el aumento extremo de la temperatura global. De esta manera, también sirve como recordatorio de lo que está en juego a medida que el calentamiento antropogénico se acerca a niveles catastróficos.
«Estos fósiles… dan testimonio de un período geológico lejano, pero con una tendencia de calentamiento global completamente similar a la actual», afirmaron los investigadores.
«El pasado tiene mucho que enseñarnos sobre el riesgo que corre el mundo ahora».
