Las “pruebas del campo de batalla” recopiladas en Siria han comenzado a aparecer en los tribunales canadienses en casos contra presuntos miembros de ISIS, según una investigación de Global News.
Los documentos y archivos electrónicos de ISIS confiscados a combatientes capturados se están utilizando por primera vez en Canadá para superar los desafíos de hacer que los llamados combatientes extranjeros rindan cuentas.
Los materiales, que ahora han aparecido en los tribunales de dos provincias, son producto de la Operación Gallant Phoenix, un esfuerzo liderado por Estados Unidos para compartir lo que se conoce como material explotable recolectado (CEM).
CEM es evidencia encontrada en el campo de batalla y puede incluir documentos y datos recopilados de los bolsillos, teléfonos y computadoras portátiles de los combatientes hechos prisioneros durante el combate.
Es parte de un intento de abordar un importante problema de seguridad nacional para Canadá: cómo llevar ante la justicia a quienes participaron en ISIS en Siria e Irak.
Esas pruebas ya se han utilizado para condenar a miembros de ISIS en Estados Unidos, pero expertos y funcionarios dijeron que enfrentan obstáculos antes de que sean tratadas como confiables en los tribunales de Canadá.
Una investigación de Global News encontró que la RCMP ya ha llevado a la CEM ante los tribunales de Columbia Británica y Alberta, contra presuntos miembros de ISIS que han regresado de Siria.
En dos de los casos, la policía solicitó a los tribunales bonos de paz por terrorismo para restringir los movimientos de las mujeres de ISIS en nombre de la seguridad pública. Ambos casos tuvieron éxito.
Pero los fiscales de la Corona aún no han probado el CEM en un juicio penal, y un alto oficial de la RCMP dijo que se estaba trabajando para usarlo para presentar cargos contra canadienses que participaron en ISIS.
En una entrevista exclusiva con Global News, la subcomisionada de la RCMP, Brigitte Gauvin, dijo que la policía había “estado utilizando CEM, que es material explotable recopilado”.
«Hemos avanzado mucho en la obtención de esa evidencia y estamos trabajando en un marco para poder utilizarla como evidencia en los tribunales», dijo Gauvin, jefe de investigaciones de seguridad nacional.
Dijo que se estaba utilizando para identificar los crímenes de aquellos que el gobierno llama viajeros extremistas canadienses (CET), que abandonaron el país para participar en grupos terroristas como ISIS.
“La CEM es muy importante porque, en cierto modo, nos muestra una imagen o nos da conocimiento del papel y las actividades que los CET habrían perpetrado mientras estaban en la zona de conflicto”.
«Solicitamos continuamente ese tipo de evidencia junto con otra información o inteligencia que podamos utilizar para avanzar en nuestras investigaciones», dijo Gauvin.
«Aún no se ha utilizado en procesos judiciales ni se ha probado en los tribunales, pero definitivamente estamos preparados para hacerlo».
Un combatiente de las Fuerzas Democráticas Sirias respaldado por Estados Unidos cachea a un hombre evacuado del último territorio de ISIS, Baghouz, Siria, el 22 de febrero de 2019 (Foto AP/Felipe Dana, Archivo).
Aunque Canadá ha estado juzgando a terroristas durante las últimas dos décadas, en algunos casos por lo que hicieron en zonas de guerra, los fiscales aún no se han basado en pruebas del campo de batalla.
«Este es el tipo de evidencia que aún no hemos visto», dijo Michael Nesbitt, un destacado académico en seguridad nacional y decano asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Calgary.
Dijo que podría ser de gran ayuda para los fiscales, pero que tendrán que establecer cómo se recopiló y llegó a manos de la RCMP.
«La cuestión, como siempre, será la autenticidad de las pruebas».
Es posible que los fiscales tengan que presentar declaraciones juradas que acrediten el origen de los documentos y su continuidad, es decir, dónde fueron encontrados y cómo pasaron de una agencia a otra.
En los dos casos en los que el CEM ya se presentó ante los tribunales canadienses, la RCMP proporcionó una descripción de las “circunstancias de captura” para cada documento.
El uso de CEM puede ser particularmente efectivo contra miembros de ISIS, ya que el grupo terrorista mantenía voluminosos registros burocráticos, en parte porque tenía que gobernar las áreas que ocupaba.
Un cuaderno de bitácora encontrado en Raqqah, Siria, fue utilizado como «prueba de campo de batalla» contra el miembro estadounidense de ISIS, Emraan Ali.
Tribunal de Distrito de EE. UU.
Los combatientes terroristas extranjeros dejan “rastros de evidencia” que pueden ser “una mina de oro para los fiscales e investigadores”, dijo Matt Blue, jefe de la sección antiterrorista del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Los materiales recogidos en los campos de batalla se están analizando, catalogando y compartiendo, dijo en un discurso en abril. «Sabiendo cuánta evidencia hemos recopilado a lo largo de los años, sé que podemos llevar a muchas más personas ante la justicia por su actividad criminal».
El año pasado, esas pruebas se utilizaron para condenar a Emran Aliun estadounidense que sirvió en ISIS.
«La base de los cargos penales contra Ali fue la evidencia contenida en dos libros de registro y dos discos duros recopilados por las autoridades estadounidenses», dijo Blue.
La presión del gobierno para utilizarlo en los tribunales canadienses se produce en medio de una serie de arrestos en Ontario y Quebec durante el verano que sirvieron como recordatorio de que ISIS sigue siendo una amenaza.
El 4 de septiembre, la RCMP arrestó a Muhammad Shahzeb Khan en Ormstown, Que. Un paquistaní en Canadá con una visa de estudiante, supuestamente se dirigía a Nueva York para realizar un tiroteo masivo para ISIS en un centro judío de Brooklyn.
Un menor de Toronto fue acusado en agosto de delitos de terrorismo supuestamente relacionados con ISIS, y un padre y un hijo originarios de Egipto, Ahmed y Mostafa Eldidi, fueron arrestados en julio mientras supuestamente se preparaban para llevar a cabo un apuñalamiento masivo para ISIS en Toronto.
Las pruebas contra el padre incluyen un vídeo en el que supuestamente se le ve en Irak, usando una espada para cortar los pies y las manos de un prisionero suspendido de un crucifijo.
Además, en julio un tribunal británico condenó a Khaled Hussein, residente de Edmonton, por pertenecer a Al-Muhajiroun, un grupo terrorista encabezado por el predicador pro-ISIS Anjem Choudary.
Una mujer de Montreal que se unió a ISIS habla con Global News en Siria en 2018. Ahora ha regresado a Montreal.
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Pero de las nueve mujeres que supuestamente formaban parte de ISIS y regresaron de Siria a Columbia Británica, Alberta, Ontario y Quebec, sólo tres han sido acusadas.
Varias otras mujeres canadienses del ISIS aún no han regresado a casa, y los combatientes kurdos todavía mantienen retenidos al menos a cuatro hombres canadienses que fueron capturados durante los combates en Siria.
En ausencia de cargos, la RCMP ha estado utilizando bonos de paz por terrorismo, que tienen una menor carga de prueba, para limitar la amenaza que representan las mujeres que regresan.
En uno de esos casos, las pruebas de la RCMP presentadas ante el tribunal incluyen “material explotable recopilado” sobre Aimee Vasconez, residente de Edmonton. La RCMP dijo que fue proporcionada por el FBI.
El CEM incluye documentos del Estado Islámico recuperados por combatientes kurdos en Tabqah, Siria, que nombran a mujeres del ISIS, sus alias, maridos, países de origen y fechas de nacimiento.
Dentro de esos documentos había un libro de contabilidad que registraba los nombres de los extranjeros que ingresaron al territorio controlado por ISIS en marzo de 2015. Supuestamente Vasconez y su difunto esposo Ali Abdel-Jabbar figuraban en la lista.
La evidencia en el campo de batalla contra Aimee Vasconez de Edmonton incluía su supuesta solicitud de entrenamiento con armas.
Tribunal de Alberta
El FBI también entregó a la RCMP materiales tomados de miembros de ISIS que huyeron del valle del río Éufrates en febrero de 2019, incluida la solicitud de Vasconez para recibir entrenamiento militar.
La evidencia fue utilizada por el Equipo Integrado de Aplicación de la Seguridad Nacional de la RCMP en Alberta para obtener una orden de arresto para Vasconez cuando regresó de Siria el año pasado.
Los registros judiciales muestran que los materiales eran parte de la Operación Gallant Phoenix, que según la RCMP se lanzó «para consolidar y difundir pruebas reunidas en la zona de conflicto en Siria e Irak».
Canadá nunca ha reconocido ser parte de la Operación Gallant Phoenix, y Gauvin se negó a discutir detalles específicos sobre el intercambio de CEM, diciendo que «hay algunas sensibilidades en torno a eso».
«Pero definitivamente, la colaboración continua y la mayor colaboración con nuestros socios extranjeros, especialmente los Cinco Ojos, en esta área, y el intercambio y el uso de CEM definitivamente ha sido una herramienta importante para que podamos avanzar en esas investigaciones».
La Operación Gallant Phoenix comenzó en 2013 como una forma de “rastrear el flujo de combatientes terroristas extranjeros dentro y fuera de Irak y Siria”, según el sitio web de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda.
«Desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en una plataforma donde los socios recopilan y comparten información sobre amenazas terroristas potenciales y existentes, independientemente de la ideología detrás de esas amenazas».
Un formulario de entrada para un canadiense que llega al territorio de ISIS, con números de teléfono de Edmonton.
Una segunda sospechosa de ISIS, Kimberly Polman de Squamish, Columbia Británica, fue arrestada al regresar a Canadá en un caso basado en parte en CEM, según registros judiciales.
Las pruebas en su contra incluían un cuaderno en árabe que enumeraba a mujeres que habitaban una casa de huéspedes de ISIS en Siria en 2015. La RCMP obtuvo el cuaderno del FBI, que a su vez lo obtuvo del Departamento de Defensa de Estados Unidos, según los registros judiciales.
Estados Unidos ha recopilado 300 terabytes de CEM, que van desde huellas dactilares y diarios hasta cartas y datos sobre combatientes, según el Centro de lucha contra el terrorismo de West Point.
«El CEM tiene un gran potencial y se ha utilizado de manera importante para investigar y procesar a combatientes terroristas extranjeros, seleccionar y vigilar a sospechosos de terrorismo o negar viajes», dijo.
El jefe antiterrorista del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Blue, dijo que Estados Unidos había acumulado “un volumen extraordinario de material explotable y evidencia en el campo de batalla”.
«Y todos los días, analistas e investigadores altamente capacitados examinan esa evidencia, analizándola cuidadosamente y catalogándola para recuperarla y compartirla».
