A primera vista, el lugar de perforación a una hora al sur de Munich podría parecer una operación petrolera tradicional. Dos imponentes plataformas, que recuerdan a las de la industria petrolera canadiense, se elevan sobre la campiña bávara.
Sin embargo, tienen un objetivo diferente: extraer calor, no combustibles fósiles.
«Este es un trabajo pionero», afirmó Fabricio Cesario, director de planta de Eavor Deutschland.
«Es el primero de su tipo».
El sistema, llamado Eavor-Loop, utiliza agua que circula a gran profundidad bajo tierra, donde se calienta a unos 120 C antes de regresar a la superficie.
Se espera que el proyecto genere aproximadamente 64 megavatios de calor y 8,2 megavatios de energía eléctrica una vez finalizado. Eavor dice que será suficiente energía para calentar y alimentar aproximadamente 20.000 hogares en Geretsried, una ciudad con una historia más amplia en energía geotérmica.
“Hubo un intento de tener un proyecto de agua termal aquí hace unos 10 años, pero no tuvo éxito”, dijo Cesario. “Pero han [left] Hay muchos datos que utilizamos en nuestro modelo para diseñar este Eavor-Loop”.
El proyecto se alinea con la estrategia más amplia de energía renovable del país, que el gobierno alemán aceleró el mes pasado al introducir cambios legislativos que apuntan a eliminar barreras al desarrollo de la energía geotérmica y la expansión de bombas de calor y sistemas de almacenamiento de calor.
Una conexión canadiense
La innovadora tecnología detrás de esta planta se desarrolló por primera vez a más de 7.000 kilómetros de distancia, en pozos abandonados de Alberta.
“Nos preguntamos: ¿qué más podemos hacer con todos estos terrenos abandonados? ¿Por qué no geotérmica?” explicó John Redfern, presidente y director ejecutivo de Eavor.
La idea que surgió de esas preguntas funciona de manera muy parecida a un radiador gigante.
Se perforan dos pozos verticales a unos 4,5 kilómetros bajo tierra y luego se conectan horizontalmente, creando un circuito o “bucle” por el que circula fluido utilizando el calor del subsuelo.
Los expertos dicen que la tecnología evita algunos de los desafíos clave que enfrentan los proyectos geotérmicos convencionales.
«Han desarrollado un sistema en el que no perturban el subsuelo», dijo Chima Ezekiel, profesora asistente del departamento de tierra, energía y medio ambiente de la facultad de ciencias de la Universidad de Calgary.
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“Esto ha tenido muchas ventajas… no hay contaminación del agua, no hay [are] sin problemas de escala”.
La compañía dijo que pudo lograrlo incorporando métodos comunes en la industria de arenas bituminosas de Canadá.
«Se inventó porque teníamos una necesidad desesperada de hacer algo con todos estos recursos y este gran sector de servicios petroleros, todos estos sitios», dice Redfern.
«Es una de esas ironías interesantes que… lo que creemos que será la tecnología verde definitiva, se presenta como un beneficio colateral de la investigación y el desarrollo que se han realizado en las arenas bituminosas durante años».
Esperando resultados
Aunque los logros de Eavor han sido asombrosos, la empresa todavía sabe que tiene un gran obstáculo que superar: demostrar que su tecnología puede funcionar a nivel comercial.
“Esta planta es la clave para abrirnos el mercado”, dijo Cesario. “Hay muchos otros proyectos en trámite, observando y esperando. [to see] lo que está pasando aquí y comenzar su proyecto también”.
Los críticos han señalado el hecho de que la tecnología aún no se ha probado, más allá del proyecto piloto de Eavor cerca de Rocky Mountain House, ubicada en las estribaciones del oeste de Alberta.
Los costes también son una gran preocupación: el proyecto de Geretsried ya ha acumulado más de 350 millones de euros en inversiones.
“¿Ese costo se compensa con la cantidad de energía que van a generar?” pregunta Ezequiel. «Estamos estudiando la posibilidad de realizar un estudio de efectos combinados para ver si estas preocupaciones [from] los escépticos… [are] realmente válido”.
Un futuro sostenible
El proyecto Geretsried es más que un simple logro tecnológico: representa un esfuerzo de colaboración entre el gobierno alemán, la Unión Europea e innovadores canadienses.
«Esto definitivamente ayudaría a hacer que la utilización de la extracción de energía geotérmica aumente y aumente en el mundo, que es lo que necesitamos», dice Ezekiel.
Si tiene éxito, esta iniciativa podría allanar el camino para la adopción generalizada de la energía geotérmica, proporcionando una alternativa limpia y sostenible a los combustibles fósiles.
Como primer proyecto de este tipo, la planta de Geretsried está a punto de encontrar la llamada “fuente de oro verde”, lo que demuestra el potencial de la energía geotérmica para impulsar no sólo la revolución energética de Alemania, sino la de toda la revolución energética mundial.
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