SEÚL: Corea del Sur ha ganado elogios internacionales por sus esfuerzos de reciclaje, pero mientras se prepara para albergar conversaciones para un acuerdo global sobre residuos plásticos, los expertos dicen que el enfoque del país resalta sus límites.
Cuando las conversaciones, conocidas como INC-5, comiencen en Busan la próxima semana, se espera que el debate se centre en si un tratado de las Naciones Unidas debería buscar limitar la cantidad de plástico que se fabrica en primer lugar.
Quienes se oponen a tal enfoque, incluidos importantes productores de plástico y petroquímicos como Arabia Saudita y China, han argumentado en rondas anteriores que los países deberían centrarse en temas menos polémicos, como la gestión de residuos plásticos.
Corea del Sur dice que recicla el 73 por ciento de sus desechos plásticos, en comparación con alrededor del 5 al 6 por ciento en Estados Unidos, y el país podría parecer un modelo para un enfoque de gestión de desechos.
La revista bimensual MIT Technology Review ha calificado a Corea del Sur como «una de las mejores economías de reciclaje del mundo» y el único país asiático entre los 10 primeros en su Índice de Futuro Verde en 2022.
Pero los activistas ambientales y miembros de la industria de gestión de residuos dicen que las cifras de reciclaje no cuentan toda la historia.
La tasa reclamada por Corea del Sur del 73 por ciento «es una cifra falsa, porque sólo cuenta los desechos plásticos que llegaron a las instalaciones de control de reciclaje; no sabemos si se reciclan, se incineran o se depositan en vertederos después», dijo Seo Hee. ganó, investigador del grupo activista local Centro de Cambio Climático.
Greenpeace estima que Corea del Sur recicla sólo el 27 por ciento del total de sus residuos plásticos. El Ministerio de Medio Ambiente dice que la definición de residuo, los métodos de reciclaje y el cálculo estadístico varían de un país a otro, lo que dificulta una evaluación uniforme.
La generación de desechos plásticos en Corea del Sur aumentó de 9,6 millones de toneladas en 2019 a 12,6 millones de toneladas en 2022, un aumento del 31 por ciento en tres años, en parte debido al aumento de los envases de plástico de alimentos, regalos y otros pedidos en línea que se multiplicaron durante la pandemia, dijeron activistas. Los datos para 2023 no se han publicado.
Una cantidad significativa de ese plástico no se recicla, según activistas y fuentes de la industria y el gobierno, a veces por razones financieras.
En un sitio de reciclaje de plástico cerrado en Asan, a unos 85 kilómetros al sur de Seúl, se amontona sin tratar una montaña de alrededor de 19.000 toneladas de desechos plásticos finamente molidos, que emiten un olor ligeramente nocivo. Los funcionarios locales dijeron que el propietario había tenido problemas de dinero, pero no pudieron proporcionar detalles.
«Probablemente se necesitarán entre 2.000 y 3.000 millones de wones (entre 1,43 y 2,14 millones de dólares) para eliminarlo», dijo un funcionario del gobierno regional de Asan. «Se cree que el propietario no puede pagar, por lo que la limpieza no es una prioridad para nosotros».
Reuters ha informado que más del 90 por ciento de los desechos plásticos se vierten o se incineran porque no existe una forma barata de reutilizarlos, según un estudio de 2017.
