¿Qué es la intoxicación por metanol y cómo ocurre?
El metanol es un alcohol incoloro que se encuentra en miles de productos cotidianos, como pinturas, cosméticos y anticongelantes.
Sin embargo, la sobreexposición o la ingestión pueden provocar enfermedades graves o la muerte.
Cuando se ingiere metanol, se metaboliza en formaldehído y luego en ácido fórmico, lo que hace que la sangre de una persona se vuelva ácida.
Según el Instituto del Metanol, a menudo se añade metanol a las bebidas de forma deliberada e ilegal, ya que es más barato que el etanol, que se puede consumir.
Esto aumenta el contenido de alcohol de la bebida. Ocurre en algunos países donde los impuestos sobre el alcohol legítimo o el costo del alcohol legítimo pueden percibirse como demasiado altos, añadió el instituto.
La elaboración inadecuada de alcohol casero también puede producir metanol en lugar de etanol.
El metanol es difícil de diferenciar del etanol. Según el instituto, beber sólo 25 ml (o menos de dos cucharadas) por cada 90 ml de metanol puede ser mortal sin el tratamiento médico adecuado.
Además del consumo, la intoxicación también puede ocurrir cuando se inhalan altas concentraciones de vapor de metanol o si se absorbe a través de la piel, dijo el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH).
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por metanol?
La intoxicación por metanol puede tener consecuencias graves, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 20 y el 40 por ciento si no se trata, según la organización humanitaria internacional Médicos Sin Fronteras.
Las primeras etapas del envenenamiento pueden ser difíciles de distinguir de los signos de embriaguez, afirmó el Instituto del Metanol.
Los síntomas graves no suelen aparecer hasta 12 a 24 horas después del consumo. Incluyen:
- dolor abdominal
- Náuseas
- Vómitos
- dificultad para respirar
- Visión borrosa
- Ceguera
- Convulsiones
La intoxicación por metanol también puede provocar que una persona entre en coma.
Si el metanol se consume junto con el etanol, podrían pasar días antes de que aparezcan los síntomas, según Médicos Sin Fronteras.
Estos síntomas suelen durar unos días para la mayoría de los pacientes si sobreviven.
También puede haber efectos retardados después de una intoxicación por metanol. Además de la muerte, otros efectos sobre la salud incluyen ceguera, daño cerebral, dificultad para caminar y moverse adecuadamente, así como daño al sistema nervioso periférico, dijo NIOSH.
¿Cómo se trata?
Según el Instituto del Metanol, la intoxicación por metanol se puede tratar con éxito si se diagnostica dentro de las 10 a 30 horas posteriores a la ingestión.
Alguien que ha sido envenenado debe ser llevado a un hospital que tenga equipo de diálisis. La diálisis puede eliminar el metanol, el metabolito tóxico formiato, y corrige eficazmente la acumulación de ácido en el cuerpo.
El medicamento fomepizol también es un antídoto para el envenenamiento, pero el medicamento es caro y no está disponible en algunas partes del mundo.
Según Médicos Sin Fronteras, el etanol es el antídoto más utilizado para bloquear la metabolización del metanol.
El hígado de una persona procesará primero el etanol, lo que retrasará la aparición de la intoxicación por metanol y permitirá más tiempo para procesar el metanol fuera de su sistema.
«Sin embargo, administrar una cantidad suficiente de etanol es difícil y el nivel de alcohol en sangre suele ser demasiado bajo o demasiado alto», afirma Médicos Sin Fronteras, añadiendo que el antídoto preferido sigue siendo el fomepizol.
Según el Instituto del Metanol, la diálisis garantiza la eliminación más completa del metanol del sistema de una persona.
