CALLE. SIMONS ISLAND, Ga. – Maverick McNealy aparentemente tiene el mundo al alcance de su mano. Es un piloto con licencia recién casado de 29 años y ya una voz muy respetada y un agente de cambio en el PGA Tour. Está jugando el RSM Classic de esta semana, no porque lo necesite (ha asegurado lugares en dos de los primeros eventos exclusivos del próximo año) sino porque a su esposa, Maya, le encanta la leche y las galletas en el famoso Lodge de Sea Island.
También está en la cúspide de la primera victoria de su carrera en el PGA Tour. empatado en el liderato de 54 hoyos con Vince Whaley en el RSM Classic.
Y, sin embargo, McNealy está concentrado en todos los demás: su familia y su equipo, por quienes le encantaría ganar, y su mejor amigo, el también jugador del PGA Tour Joseph Bramlett.
“Estoy siguiendo su puntaje probablemente incluso más de cerca que el mío”, dijo McNealy sobre Bramlett, de 36 años, quien está empatado en el puesto 12 en Sea Island mientras lucha, una vez más, por mantener su título en el PGA Tour. tarjeta.
McNealy era un jugador de hockey flaco de secundaria que incursionaba en el golf cuando saltaba por las instalaciones de práctica de Stanford con su padre, Scott, y el perro de la familia, desafiando a cualquiera y a todos, incluso a los «dioses» del equipo Cardinal, a concursos de astillado; Bramlett fue el primero en aceptar.
“El niño no se echaría atrás”, recuerda Bramlett. “Eso realmente me hizo quererlo. Me encanta esa competitividad para él”.
A instancias de Scott McNealy, Bramlett fue el mentor del joven Maverick; no es que necesitara hacer mucho con el mayor de los McNealy, que ya era sabio para su edad. Maverick le da más crédito a Bramlett como inspiración; Mientras McNealy establecía récords y ganaba 15 veces en Stanford, Bramlett, quien obtuvo por primera vez su PGA Tour a través de Q-School apenas unos meses después de convertirse en profesional, estaba luchando para recuperarse de una devastadora lesión en la espalda. Los desgarros anulares en sus discos L4 y L5 le robaron a Bramlett más de tres años de golf profesional, pero nunca abandonó su sueño.
«Es el tipo más resistente y trabajador», dijo McNealy, quien ha estado en primera fila todos estos años.
La temporada de novato de McNealy en el Korn Ferry Tour se alineó con la primera temporada completa de Bramlett de regreso al camino principal del PGA Tour. Dos años más tarde, ambos obtuvieron sus tarjetas del PGA Tour y han sido miembros de pleno derecho desde entonces, aunque Bramlett necesitó dos veces las ahora desaparecidas Finales KFT para mantener su estatus. Viven a solo unos minutos el uno del otro en Las Vegas, y la primera cita de Bramlett con su ahora novia tuvo lugar la misma noche que la primera cita de McNealy con Maya.
«Hay muchas coincidencias allí», dijo McNealy.
Sin embargo, en los últimos meses los paralelismos se han desacelerado. McNealy superó una lesión en el hombro izquierdo el año pasado y, a pesar de comenzar esta temporada con una extensión médica importante, ha vuelto a abordar su cohete hacia el estrellato y se proyecta en el puesto 51 en puntos de la FedExCup (pregúntele a Mac Hughes qué tan importante fue ser el número 51 la última vez). caer). Bramlett, por otro lado, ha estado en caída libre, luchando por redescubrir su forma después de que un problema en el pulgar izquierdo descarrilara un año de carrera en julio pasado.
2024 RSM Classic: horarios de salida y agrupaciones de la ronda final en Sea Island
A continuación, presentamos un vistazo a los horarios de salida y los grupos de la ronda final en el Seaside Course en St. Simons Island, Georgia.
Bramlett, quien lo cerró después del Genesis Scottish Open del año pasado, aun así terminó en el puesto 89 en puntos, pero en 27 largadas este año, no ha logrado ni un solo top 10. Entró esta semana en el puesto 147 en puntos, necesitando al menos un empate a tres bandas por el tercer puesto para entrar entre los 125 primeros y mantener su puesto.
«Este año he estado tratando de encontrar mi equilibrio durante toda la temporada», dijo Bramlett. “Ha sido frustrante; No puedo mentir, ha habido momentos en los que quise atravesar la pared con la cabeza. No puedo entender por qué esto está tardando tanto. Es sólo un sueño obstinado dentro de mí. Esto es lo que siempre quise hacer y todavía no siento que me haya acercado a mi potencial”.
En los últimos meses, Bramlett ha pedido ayuda a McNealy. McNealy llama a Bramlett “uno de los golpeadores de pelota más talentosos que he visto”, pero el putt de Bramlett (173º en golpes ganados en el Tour, mejor que solo 10 jugadores) necesitó mucho trabajo. Entonces, desde finales de agosto, McNealy –además de jugar golf, ser marido, volar aviones e influir en los ajustes en las distribuciones de puntos de la FedExCup del Tour– ha ofrecido sus servicios de entrenador, pro bono, a su buen amigo.
McNealy resta importancia a su papel, diciendo que simplemente le está dando a Bramlett el modelo de cómo ser un putter de sensaciones efectivo mientras Bramlett y su instructor hacen los arreglos técnicos. Pero Bramlett, que se ha apegado religiosamente al régimen de putt de McNealy (incluido un ejercicio de velocidad con monedas, que Bramlett hace todos los días), sostiene lo contrario.
«No puedo decir lo suficiente sobre este tipo», dijo Bramlett. “Tengo mucha suerte de que uno de mis mejores amigos sea uno de los mejores putters del mundo. … Me dio una base increíble sobre la cual empezar a construir. Ha sido un recurso increíble para mí”.
A lo largo de tres rondas (dos registradas) del RSM, Bramlett ocupa el puesto 19 en golpes ganados. Tampoco está perdiendo golpes en ningún otro lugar. Y después de un impecable 64 golpes, 6 bajo par, el sábado en el Seaside Course, Bramlett está en posición, a sólo tres golpes del tercero, para lograr otro rally notable en una carrera llena de ellos.
“Así ha sido toda mi carrera; He tenido más momentos que la mayoría con la espalda contra la pared», dijo Bramlett. «Tengo que vaciar el tanque este fin de semana… Di todo lo que tenía hoy».
Intentará hacer lo mismo el domingo.
Nadie apoyará más que McNealy, quien durante dos décadas ha visto todo lo que Bramlett ha puesto en este juego: la sangre, el sudor, las lágrimas.
Un primer título propio del PGA Tour, dice McNealy, sería genial. ¿Pero que Bramlett se quede con su tarjeta?
McNealy no lo dudó: “Cambiaría 100 trofeos por tenerlo en el PGA Tour el año que viene”.
