CALLE. SIMONS ISLAND, Georgia – Maverick McNealy supuso que en su mente había acertado un putt para ganar un PGA Tour más de mil veces. El domingo, el jugador de 29 años metió un hierro 6 desde 183 yardas en el hoyo 18, par 4, en el Seaside Course de Sea Island para preparar un putt de 5 pies y 5 pulgadas para su primera victoria en el RSM Classic.
«Se sintió como un déjà vu y salió perfecto», dijo.
Su hermano menor, Scout, gritó de júbilo después de que cayera el putt ganador: «¡Nos vamos a Maui, cariño!».
Ese sería el sitio del Sentry 2025, el primer torneo de la nueva temporada en enero que es una recompensa para los ganadores. Maverick respondió: «Sí, también iremos a Augusta».
De hecho, la primera victoria de McNealy también viene acompañada de una invitación al Masters en abril. McNealy tuvo numerosas oportunidades de birdie en la recta final de la ronda final, pero logró la que más contó.
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El birdie impulsó a McNealy a un total de 266 – 2 bajo par en la ronda final y un total de 72 hoyos de 266 – 16 bajo par, superando por un tiro a Daniel Berger, Nico Echavarría y al aficionado Luke Clanton. Berger estaba en el grupo final con McNealy y falló un intento de birdie de 21 pies, pero se ubicó dentro del top 125 de la Copa FedEx con su segundo puesto en el RSM. (Joel Dahmen cerró con un 64 sin bogeys para terminar en el puesto 124 y Sam Ryder, que falló el corte de 36 hoyos, se aferró al puesto 125 y la última tarjeta totalmente exenta para 2025).
Echavarría y Clanton tuvieron posibilidades de forzar el repechaje
Tanto Echavarría como Clanton fallaron par putts en el último hoyo para caer a 15 bajo par, esperando ver qué hicieron los dos últimos grupos en la recta final. Clanton, un junior de Florida State que logró su cuarto resultado entre los 10 primeros en ocho largadas esta temporada, falló desde 8 pies y Echavarría, dos veces ganador del Tour de Colombia, falló desde apenas dentro de los 10.
McNealy fue el primero en alcanzar 16 bajo par en la ronda final, pero cometió un bogey en el 14 y su confiable putter comenzó a decepcionarlo. «Definitivamente estaba perdiendo aceite, eso es seguro», dijo.
Le dio crédito a su hermano, quien comenzó a ser su caddie en agosto, por haber roto la tensión el día 17.th verde, haciendo una broma que lo hizo doblarse de risa.
«Reventarme el estómago, no pensé que eso fuera posible en ese momento», dijo McNealy.
Empatado en el liderato a los 18th Hoyo, que fue estadísticamente el hoyo más difícil del día, dijo que se dijo a sí mismo: «Hagamos dos grandes golpes de golf y podré tener la mejor temporada baja de mi vida».
McNealy ha luchado contra una lesión en el hombro
McNealy fue el ganador del Premio Haskins como el mejor universitario masculino y era el aficionado número uno cuando se convirtió en profesional saliendo de Stanford. Hizo un progreso constante desde el Korn Ferry Tour hasta el PGA Tour, pero no pudo superar el obstáculo para ganar.
McNealy estuvo fuera de juego durante casi cinco meses el año pasado después de romperse el ligamento esternoclavicular anterior del hombro izquierdo durante el AT&T Pebble Beach Pro Am 2022. Cambió su mecánica de swing de golf para asegurarse de no ejercer tanta tensión en la articulación de su hombro. Esta temporada, cumplió con su exención médica principal en el Farmers Insurance Open en febrero.
McNealy admitió que el RSM Classic no había sido una buena opción para su juego en el pasado, pero su esposa, Maya, lo convenció para jugar esta semana porque le gusta hospedarse en The Lodge, el hotel en Sea Island Resort.
“Creo que le encanta ese servicio de galletas y leche a las 7:00 pm. Ella dice: ‘Estamos jugando a Sea Island’. Pensé: ‘Está bien, jugaremos en Sea Island’”, dijo.
Clanton se acerca a la tarjeta del Tour
McNealy abrió con un 8 bajo par 62 en el Seaside Course para tomar la delantera, aguantó lo peor del clima el viernes para disparar 2 bajo par 70 en el Plantation Course. Un 66 el sábado le dio una parte de la ventaja de 54 hoyos.
Clanton casi se convierte en el segundo aficionado en ganar en el Tour esta temporada. El empate en el segundo lugar le da otro punto en el programa PGA Tour University Accelerated, ubicándolo en el puesto 17. Son tres puntos por obtener una tarjeta del PGA Tour.
“Seguramente será difícil asumirlo, después del bogey en el último, pero creo que me ha demostrado que aquí puedo ganar, así que estaré entrenando para eso”, dijo.
En cambio, fue McNealy, quien finalmente demostró que tenía lo necesario para ganar en el PGA Tour.
Este artículo apareció originalmente en Florida Times-Union: Maverick McNealy hace birdie en el hoyo 18 en Sea Island para ganar el RSM Classic
